SEATTLE, WASHINGTON – 6 DE JULIO: Fanáticos estadounidenses tristes después de ser expulsados durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bélgica en el estadio de Seattle el 6 de julio de 2026 en Seattle, Estados Unidos. (Foto de Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Imágenes falsas
Andrés Cantor nació en Buenos Aires a principios de la década de 1960 y creció apoyando a los equipos ganadores de la Copa del Mundo de Mario Kempes y más tarde Diego Maradona.
Después de mudarse a los Estados Unidos y estudiar en la Universidad del Sur de California, ingresó a la radiodifusión y eventualmente se convirtió en la voz autorizada de las transmisiones de fútbol en español en los Estados Unidos, primero para Univisión y luego para Telemundo.
Estuvo en la convocatoria para la victoria de Estados Unidos en la Copa Mundial de 1994 ante Colombia y el famoso gol de Landon Donovan en 2010 contra Argelia. Y fue llamado el domingo por la noche, cuando Estados Unidos tuvo la peor actuación en la Copa Mundial que cualquiera pueda recordar: una derrota por 4-1 ante un equipo belga talentoso pero vencible ante un estadio lleno de fanáticos estadounidenses en Seattle.
No mucho después, recurrió a X (anteriormente Twitter) para dar su opinión sobre la actuación. ¿La primera palabra que usó para describirlo? Humillante. Es un reconocimiento no a los resultados de la eliminación, sino a la calidad del esfuerzo.
Es vital para el futuro del fútbol estadounidense que una voz como la de Cantor, que conoce íntimamente tanto el fútbol estadounidense como el juego mundial, se alce durante el posterior proceso de autopsia. Porque hay muchos otros expertos menos informados que vuelven a analizar la antigua brecha entre Estados Unidos y el resto del mundo en el desarrollo del talento y el acceso a los deportes.
Claro, sigue siendo un problema. También lo entiende casi todo el mundo en el nivel más alto de desarrollo del fútbol estadounidense actual. Y esas brechas son empíricamente más estrechas que nunca. El desarrollo de jugadores en este país ha recorrido un largo camino, y casi todos los clubes de la MLS (y también algunos equipos de fútbol profesional de nivel inferior) operan academias gratuitas para talentos de élite y un camino directo al primer equipo para aquellos que son lo suficientemente buenos. Llegar a ese nivel es la parte más difícil y definitivamente existen obstáculos financieros. Pero es más accesible que generaciones pasadas.
Básicamente, no se trata de eso. Más bien, esta pérdida y su naturaleza particularmente humillante son fundamentalmente un fracaso de la cultura felicitatoria, inflacionaria y capitalista del fútbol americano. Y hasta que se solucione, los resultados en el campo serán menores que la suma de las partes.
Brecha de talento, pero no un abismo
Sí, todavía existe una brecha de talento entre Estados Unidos y Bélgica, especialmente en las áreas clave de la línea de fondo y los porteros. Pero este es un margen modesto y el abismo que separa al USMNT y al eventual campeón mundial Brasil en su encuentro de 1994 en el mismo escenario, o incluso al equipo de 2014 que fue eliminado por una versión mejor de Bélgica que esta.
Según Transfermarkt, la autoridad mundial en el mercado global de jugadores, Estados Unidos tiene el décimo equipo más valioso de los octavos de final, y Bélgica el octavo. La diferencia de alrededor de 7,1 millones de dólares por jugador puede mitigarse en cierta medida por la edad avanzada de algunos de los talentos de élite de Bélgica, ya que es una cifra relacionada con la producción futura. Aun así, los fanáticos estadounidenses tienen razón al pensar que la ventaja de jugar en casa de Estados Unidos podría ser la opción correcta, al menos, en un deporte de equipo donde la ventaja de jugar en casa suele ser más importante que cualquier otra cosa.
Valor de la plantilla de la Copa del Mundo por jugador
Bélgica: $24.0 millones
Estados Unidos: 16,9 millones de dólares
Fuente: Transfermarkt
En cambio, esta fue simplemente una actuación terrible, el peor margen de derrota para Estados Unidos en un partido de fase eliminatoria desde la derrota en semifinales ante Argentina en 1930, jugado frente a la mayor audiencia televisiva que jamás haya visto a este equipo.
Por sí solo, se te puede llamar una aberración. Considerado en el contexto más amplio de fracasos similares para afrontar el momento por parte de los equipos de clubes de la nación, así como fracasos similares de los equipos nacionales en etapas similares en otras competiciones, debe haber un culpable más sistémico.
El mejor lugar para comenzar es una cultura deportiva que exalte los logros y recompense el éxito capitalista antes que cualquier tipo de deporte.
No la Generación Dorada
A nivel de USMNT, esto comenzó con una mejora modesta y real, combinada con la inflación de la capacidad de este equipo en función del empleador de su club. Sin duda, vale la pena celebrar la infiltración de Estados Unidos en la Liga de Campeones de la UEFA, ampliamente considerada la competición de clubes más importante del mundo. Y es casi sorprendente ver cuántos jugadores hay ahora en ese nivel más que antes. Siete de los 10 jugadores más experimentados de la UCL que han jugado para Estados Unidos están en el equipo actual. Los otros dos siguen en activo y no fueron seleccionados por el técnico Mauricio Pochettino.
Los 10 mejores jugadores de la USMNT en minutos de la UEFA Champions League
Plantilla de Estados Unidos 2026: 7
Plantilla 1994-2002: 0
Fuente: StatMuse
Pero refleja las tendencias globales así como el crecimiento estadounidense. El mercado de jugadores está simplemente más interconectado que nunca. Cada equipo de la Copa del Mundo tiene al menos un jugador con experiencia en la UCL. Estados Unidos no mató a un solo jugador en el Mundial que disputó la competición hasta 2006, después de que DaMarcus Beasley debutara en la edición 2004-05. Y en ese momento, no era inusual para un equipo fuera de Europa.
Hay más talento en relación con los rivales globales en el equipo estadounidense que en la mayoría de los torneos anteriores, especialmente en términos de profundidad. Pero no es una ganancia tan drástica como se suele pintar cuando se colorean las expectativas.
Más dinero, más problemas
A nivel de clubes, es una creencia errónea en la economía en decadencia lo que parece guiar la mayoría de las grandes decisiones de la Major League Soccer.
Desde reglas salariales que permiten a los equipos gastar mucho, pero sólo en una fracción de su plantel, hasta el cómicamente indulgente formato de playoffs, cada aspecto de la estructura de competencia de la liga está diseñado para maximizar los ingresos -desde patrocinios de jugadores hasta venta de entradas e inventario televisivo- en lugar de maximizar el espectáculo competitivo o lo que está en juego. Cuando el propietario ha invertido universalmente más allá de su club en bienes raíces (estadios, instalaciones de la academia, etc.), lo que aumenta el valor general de la franquicia.
Incluso la inversión en la academia solo despegó cuando los dueños de la MLS se dieron cuenta de que podía ser un generador de ingresos, con la venta de Alphonso Davies o Ricardo Pepi capaz de financiar completamente las operaciones de la academia durante varios años.
Para ser claros, no todos los clubes operan con una mentalidad de ingresos. Pero aquellos que sólo priorizan los resultados competitivos para formar equipos a través del poder comercial están paralizados.
La liga continúa alardeando de su creciente valoración de franquicia (incluida la de Forbes) y el aumento de las cifras de asistencia como señal de progreso. Ellos son. Pero eso solo empeoró el fracaso competitivo, con el equipo de la MLS perdiendo espectacularmente repetidamente cuando se enfrentó a enemigos de la Liga MX en las etapas finales de la competencia de Concacaf.
Campeón de la Copa de Campeones de la Concacaf desde 2002
Liga MX (México): 22
Liga FPD (Costa Rica): 2
MLS (Estados Unidos/Canadá): 1
La brecha en el valor del equipo entre ligas en este momento es mínima. Pero el equipo mexicano es libre de gastar su dinero de manera más inteligente en todos sus puestos en la plantilla. Incluso el Inter Miami de Lionel Messi, que ha liderado la tabla salarial de la MLS durante varias temporadas, está luchando por ocupar un papel secundario.
Agregue lo que solo puede describirse como un patrón fulminante constante en el centro de atención con una intensidad que rara vez experimentan, y obtendrá lo que desea en 2024 y 2025: los dos equipos de la MLS parecen completamente abrumados por el rival mexicano y superados por 8-0 en las dos finales, mientras que su juego en el resto del camino muestra que pueden mantener las cosas muy interesantes. El partido, disputado en un ambiente menos amistoso que el del lunes, fue casi una copia al carbón de la derrota estadounidense ante Bélgica.
Copa de la Liga y Pro/Rel
Vale la pena señalar que esos dos resultados se produjeron en el segundo y tercer año de la Copa de la Liga, otra competencia conjunta entre la MLS y la Liga MX, que solo se lleva a cabo en los Estados Unidos por (lo adivinaste) razones de ingresos.
En ese torneo, diseñado para atraer casi exclusivamente a los fanáticos de la Liga MX radicados en Estados Unidos, el equipo estadounidense se ha destacado, ganando las tres ediciones. CF Monterrey en 2023 es el único equipo mexicano en llegar a semifinales.
(Gracias a Dios, los organizadores del torneo se han adaptado y acordaron celebrar la cuarta etapa de la competencia de 62 partidos en México en 2026. Esto debería hacerse).
Incluso puedes aplicar esta dinámica anticompetitiva a la membresía de la liga.
Las ciudades han tenido que hacer un mayor esfuerzo financiero para unirse a la MLS, y la liga se ha expandido de su formato original de 10 equipos a su formato gigante actual de 30 equipos. Pero a diferencia de otras ligas de fútbol del mundo, una vez que una franquicia de la MLS está lista para expandirse, su lugar en la liga está prácticamente garantizado. Quienes renunciaron lo hicieron por motivos económicos, no porque la obra valiera la pena. (Aunque Chivas USA también estuvo bastante mal en el campo).
Los fanáticos del ascenso/descenso a menudo abogan por un sistema de liga abierta de mala fe y sin reconocer los problemas exclusivamente estadounidenses que deberán resolverse. Pero la falta de consecuencias competitivas para el club en dificultades hace poco para amortiguar su impulso a favor del ferrocarril.
¿Puede la FIFA doblegar a Trump?
El último aspecto de la derrota del lunes es Las circunstancias extraordinarias de la decisión de la FIFA -posiblemente bajo presión política- para revertir temporalmente la suspensión por tarjeta roja de Folarin Balogun y permitir que el delantero juegue.
Cantor se refirió claramente a esto como una posible explicación para la no tan impresionante exhibición del USMNT del lunes por la noche. Y es imposible saber exactamente cómo afectará esto al equipo estadounidense o a Bélgica.
Pero incluso eso puede atribuirse a un tema similar. Si bien la decisión inicial de mostrar rojo a Balogun fue controvertida, la reversión fue mucho más irregular y sugirió un motivo no basado en la integridad competitiva.
Si la FIFA muestra respeto al presidente Donald Trump al revocar la decisión, como algunos creen, lo hace como una organización que puede obtener enormes beneficios financieros al albergar un evento importante en Estados Unidos. Después de todo, este torneo ha batido récords tanto de asistencia como de precio de las entradas. El gobierno de Estados Unidos ciertamente puede intervenir si le preocupa cómo los precios pueden afectar al turismo y a los consumidores estadounidenses. o acusaciones de que la FIFA ha engañado a los consumidores. No lo es.
Hasta que todos estos cambios y los tomadores de decisiones en el fútbol americano cambien sus prioridades para poner las aspiraciones competitivas al mismo nivel que el comercio y la reputación, veremos más equipos a nivel de clubes e internacional fracasar en los momentos más importantes. Porque priorizar el rigor competitivo es exactamente lo que crea una competencia de mayor apalancamiento, y en realidad sólo se gana equilibrio en una competencia de alto apalancamiento si se supera.
Los 11 jugadores estadounidenses que saltaron al campo en Seattle el lunes por la noche probablemente hayan tenido experiencias similares a nivel de clubes. Pero juntos, un choque de octavos de final en horario estelar contra oponentes capaces y experimentados ante una audiencia pública estadounidense sintonizada sin precedentes era claramente ajeno a ellos. Y juegan así.
Quién sabe si volverá a presentarse una oportunidad así.
