La militante écologiste Erin Brockovich a ajouté des milliers de préoccupations communautaires concernant les centres de données à sa carte de suivi nationale, soulignant le malaise du public alors que les États-Unis continuent de promouvoir le développement des infrastructures, essentielles à l’intelligence artificielle (IA).
Dans le cadre de son initiative de suivi des centres de données sur brockovichdatacenter.com, Brockovich a collecté des rapports auprès des communautés locales détaillant leurs préoccupations concernant la construction du centre. Il l’a ensuite ajouté à une carte qui montre où se trouvent ces centres à travers le pays, ainsi que les endroits où de nouveaux sont en cours de développement.
Au 2 juin, plus de 3 000 rapports avaient été ajoutés. Le 9 juin, 2 000 personnes supplémentaires avaient été ajoutées, portant le total à plus de 5 000. Cependant, Brockovich a précédemment déclaré que le rapport ne représente qu’une partie du nombre de personnes contactées pour partager leurs inquiétudes concernant le centre de données. Début juin, il a déclaré que plus de 6 000 Américains l’avaient contacté.
L’augmentation du rapport intervient alors que les centres de données, essentiels au fonctionnement des systèmes d’IA, sont construits à un rythme accéléré aux États-Unis. L’administration Trump a déclaré qu’un développement rapide était important pour garder une longueur d’avance sur des rivaux tels que la Chine dans la course à l’IA.
Les préoccupations des communautés locales sont répandues, même si de nombreuses questions clés concernent l’impact du centre sur l’approvisionnement en eau, la demande d’électricité et les infrastructures locales.
Brockovich a lancé la plateforme fin mai, demandant aux Américains de l’aider en signalant les centres de données opérationnels, en construction ou proposés à proximité. Quelques jours après son lancement, des milliers de candidatures ont commencé à affluer.
Selon le site Web, plusieurs problèmes sont fréquemment signalés, parmi lesquels :
- Consommation d’énergie raisonnable
- L’utilisation de l’eau est importante pour le système de refroidissement
- pollution sonore due aux opérations 24 heures sur 24
- Pression sur les infrastructures et les ressources locales
- Déchets électroniques dus à une rotation rapide du matériel
- Catastrophes naturelles, inondations ou instabilité géopolitique perturbant les opérations
Les centres de données sont connus pour leur consommation d’eau importante : un grand centre peut utiliser jusqu’à 5 millions de gallons d’eau par jour, ce qui équivaut à la consommation d’eau d’une ville de 10 000 à 50 000 habitants, selon l’Institut d’études environnementales et énergétiques.
Un rapport estime que les centres de données américains consomment collectivement près de 450 millions de gallons d’eau par jour et plus de 160 milliards de gallons par an, tandis que des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside estiment que produire une réponse d’IA de 100 mots pourrait consommer environ une bouteille d’eau.
Les centres de données américains représentent également environ 4,4 % de la consommation annuelle d’électricité du pays, selon un rapport du Lawrence Berkeley National Laboratory. Les chercheurs du rapport prédisent également que d’ici 2028, ce chiffre pourrait atteindre 12 %.
La ville et la régence arrêtent la construction d’un centre de données au milieu de réactions négatives
En réponse à la réaction nationale croissante face au développement des centres de données, les législateurs ont été aux prises avec les demandes de l’industrie concernant les réseaux électriques, l’approvisionnement en eau et les factures de services publics, en présentant différents projets de loi pour mettre en œuvre des garde-fous et renforcer les réglementations.
Certaines villes et certains comtés ont même interdit les nouvelles constructions, de manière permanente ou temporaire, le temps que l’impact environnemental total puisse être rigoureusement évalué.
À Seattle, les autorités municipales ont adopté un moratoire d’un an sur le développement des centres de données, invoquant des inquiétudes concernant la demande d’électricité et la pression exercée sur les infrastructures de la ville.
Ailleurs, les gouvernements locaux du Kentucky prennent des mesures similaires. Certains comtés et villes ont introduit ou adopté des moratoires temporaires sur les nouveaux centres de données, alors que les dirigeants cherchent le temps de mieux comprendre leur impact potentiel.
Monterey Park, en Californie, a également récemment décidé d’interdire le développement de nouveaux centres de données dans la ville à la suite du glissement de terrain, tandis que des villes de Géorgie telles que Palmetto, Fayetteville et Atlanta ont approuvé l’interdiction cette année.
À mesure que les soumissions continuent d’affluer, la carte de Brockovich deviendra probablement l’une des bases de données publiques les plus visibles sur l’expansion des centres de données et la réponse de la communauté. Dans le même temps, de plus en plus de villes, de comtés et d’États réévaluent leurs politiques, et certains envisagent des règles plus strictes, des protections environnementales ou des restrictions temporaires.
