Claude Lemieux, cuatro veces campeón de la Copa Stanley cuyo estilo de juego brutal y contundente enfureció a sus oponentes y en ocasiones eclipsó sus prodigiosas habilidades y capacidad para rendir en los juegos más importantes, murió después de quitarse la vida, dijeron funcionarios. Tenía 60 años.
La Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach dijo el jueves que los agentes acudieron a la escena de un aparente suicidio poco después de las 3 a.m. en la tienda de muebles de la familia en Lake Park, Florida.
La oficina dijo que se creía que la víctima era Lemieux, quien fue encontrado en un almacén trasero por uno de sus hijos.
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La Asociación de Antiguos Alumnos de la NHL anunció la muerte de Lemieux en una publicación en las redes sociales.
Hace apenas tres días, Lemieux fue el portador de la antorcha de los Montreal Canadiens antes del Juego 3 de las Finales de la Conferencia Este en el Bell Centre.
Su excompañero Chris Nilan volvió a publicar una foto de Lemieux y Sergio Momeso en la arena con la leyenda: “Nunca sabes cuándo vas a ver a alguien por última vez. Descansa en paz, Mon Ami”.
El propietario de los Canadiens, Geoff Molson, dijo: “Hoy es un día oscuro para la familia Canadiens y toda la comunidad del hockey.
“Un competidor feroz que estuvo a la altura de las circunstancias en los grandes momentos, Claude fue un jugador incansable, valiente y tenaz que llevó al equipo a los más altos honores.
“Él encarnó la esencia de ser un jugador de los Montreal Canadiens. Hoy lamentamos el fallecimiento prematuro de uno de nuestros campeones. Nuestros pensamientos están con su familia en este día difícil”.
Como jugador, Lemieux era una mezcla de talento y agresividad, sin miedo a cruzar la línea en nombre de la competencia en 21 temporadas en la NHL.
Marcó casi 400 goles, casi la misma cantidad de asistencias y casi 1.800 minutos de penalización, alguien a quien querías en tu equipo pero temías en el hielo.
“Sólo un jugador con olfato, un olfato duro”, dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis, ex estrella de Tampa Bay.
“Cuando jugué contra Claude, tenías que luchar contra él por cada centímetro del hielo. Competía duro. Siempre tenía los dedos de los pies en la línea. Era un jugador difícil contra quien jugar”.
Lemieux ganó el Trofeo Conn Smith como MVP de los playoffs para los New Jersey Devils en 1995 después de anotar 13 goles en 20 partidos para ayudarlos a ganar su primer título en 1995.
Un año después, con Colorado Avalanche, fue suspendido por dos juegos por un golpe por detrás a Chris Draper de Detroit que desató una de las peores rivalidades en la historia de la NHL.
Lemieux volvió a anotar el primer gol en el Juego 3 de las Finales contra Florida, barriendo a los Panthers en el camino a Avalanche y ganando la Copa Stanley por primera vez desde que se mudó de su Quebec natal.
Darren McCarty, un brutal miembro de los Red Wings que tuvo varias peleas con Lemieux, publicó un emoji de corazón roto en las redes sociales y escuchó la noticia de Draper.
McCarty dijo que Lemieux era una persona completamente diferente al jugador, y los dos luego se reunieron para una entrevista riéndose de sus luchas.
“Día triste: otro hermano se ha ido”, dijo McCarty en un mensaje de vídeo publicado en YouTube.
“Estás luchando, sea lo que sea, solo busca ayuda. Nunca puede ser tan malo. Es un día triste, pase lo que pase. Descansa en paz, Claude”.
El presidente de operaciones de hockey de Colorado, Joe Sakic, quien fue compañero de equipo de Lemieux en Avalanche, dijo que la organización está devastada.
“‘Pepe’ era un gran jugador de hockey, un competidor feroz y un campeón en todos los sentidos. También era un amigo leal que hacía cualquier cosa por sus compañeros y con quien siempre se podía contar”, dijo Sakic.
“Se fue pero no se olvidó. Descansa en paz, amigo mío”.
Lemieux también ganó una Copa con Montreal en 1986 y regresó a los Devils en 2000 como parte de su carrera por el título. Jugó 1449 partidos de temporada regular y playoffs con seis equipos diferentes entre 1983 y 2009, terminando con Phoenix, Dallas y San José.
Los 80 goles de su carrera en playoffs lo ubican empatado en el noveno lugar en la historia de la liga. El comisionado Gary Bateman llamó a Lemieux “uno de los mejores jugadores en la historia del hockey”.
Desde que terminó su carrera como jugador, Lemieux se ha convertido en agente y ha representado a Frederik Andersen de Carolina, Timo Meyer de Nueva Jersey, Moritz Seider de Detroit y Hampus Lindholm de Boston entre más de una docena de clientes en la NHL.
Como parte de una familia de hockey, el hermano de Lemieux, Jocelyn, y su hijo Brendan, también jugaron en la liga. El estilo llamativo de Brendan en más de 300 juegos fue similar al de su padre.
En una reunión en diciembre para conmemorar el 30 aniversario del campeonato de la Copa Stanley de 1996 en Colorado, Lemieux dijo sobre la victoria: “Cuando sucede, cuando estás en medio de ello, no lo aprecias tanto como deberías”.
El fallecido ex compañero de equipo Chris Simon estuvo representado por sus hijos en la ceremonia sobre hielo. Murió en 2024 a la edad de 52 años.
“Es muy difícil, especialmente para Chris, fallecer a una edad tan joven”, dijo Lemieux. “Tenemos que contar nuestras bendiciones: estar agradecidos por los días que tenemos y disfrutar y apreciar los momentos que pasamos juntos”.
Si necesita ayuda en una crisis, llame a Lifeline al 131114. Para obtener más información sobre la depresión, comuníquese al 1300224636 o hable con su médico de cabecera, un profesional de la salud local o alguien de su confianza.
