Durante una declaración de ocho horas, el cirujano de Florida Thomas Shakanowski enfrentó la misma pregunta una y otra vez: ¿Por qué le extirpó el hígado al hombre en lugar del bazo?
El devastador error quirúrgico de agosto de 2024 y la muerte en la mesa de operaciones del paciente de Shcnowski, William Bryan, de 70 años, llevaron a la viuda de Bryan a presentar una demanda el año pasado y a un gran jurado para acusar a Shcnowski de asesinato. Se ha declarado inocente.
Exactamente qué salió mal durante la esplenectomía planificada sigue siendo un misterio, especialmente porque Shakanowski no ha hablado públicamente sobre el asunto.
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El testimonio de Shakanovsky en noviembre como parte del juicio proporciona el primer relato detallado y emotivo de la operación. Shakanowski dijo que hubo factores inusuales que hicieron que el procedimiento de Brian fuera más difícil. Y describió el grave costo de perder a un paciente, diciendo que después rompió a llorar.
“Este fue un evento increíblemente desafortunado que lamento profundamente, y siempre estaré traumatizado y herido por ello”, según una transcripción del testimonio compartido con NBC News por Joe Zarzour, abogado que representa a la viuda de Bryan, Beverly Bryan.
Las cirugías pueden realizarse en el lugar equivocado “en situaciones difíciles”, dijo Shakanowski, y agregó que en este caso la sangre en el abdomen de Brian y el colon agrandado obstruyeron la visión de Shakanowski de otros órganos.
Shaknowski dijo que mientras intentaban tener una mejor vista mientras se realizaba la operación, Brian comenzó a sangrar profusamente, lo que provocó que su corazón se detuviera. Mientras el equipo del quirófano presionaba su pecho, dijo Shakanowski, trató frenéticamente de encontrar la fuente del sangrado. Durante esa confusión, accidentalmente extrajo el hígado de Brian en lugar del bazo.
Luego, Shakanowski ordenó a una enfermera que etiquetara el órgano que extrajo, que normalmente pesa menos del 15 por ciento del hígado, como bazo.
“No puedo explicarles lo que es para un cirujano perder a un paciente en la mesa y lo frustrante y devastador que es eso. Y no puedo notar la diferencia porque estaba muy molesto”, dijo Shakanowski mientras barajaba los órganos.
“Es algo devastador, algo con lo que tendré que vivir el resto de mi vida”, dijo en la transcripción de casi 400 páginas, “y pienso en ello todos los días”.
Los fiscales no han ofrecido un cronograma detallado de cómo se llevó a cabo la cirugía. Un médico forense determinó que Brian murió por “extubación” o hemorragia y “extirpación del hígado”, según su certificado de defunción.
Ni Shakanovsky ni sus abogados respondieron a las solicitudes de comentarios sobre su testimonio. La demanda también menciona la antigua práctica privada de Shakanovsky. Shakanowski y la práctica han negado haber actuado mal intencionalmente en documentos judiciales.
Bryan, un veterano de Muscle Shoals, Alabama, estaba de visita en Florida con su esposa cuando comenzó a sentir dolor en el costado izquierdo, según la demanda presentada por Beverly Bryan. La pareja fue a Ascension Sacred Heart Emerald Coast en Miramar Beach, donde, según la demanda, Shakanowski los convenció de que Brian necesitaba una esplenectomía urgente, a pesar del deseo de la pareja de regresar a su hogar en Alabama.
Una portavoz del Hospital Ascension Sacred Heart Emerald Coast dijo en un comunicado el mes pasado que Shakanowski no es empleado directo del sistema de salud y no ha ejercido en ninguna instalación desde agosto de 2024. La seguridad es la principal prioridad del hospital, según el comunicado.
En su testimonio, Shcnowski dijo que se había reunido brevemente con Bryan varias veces en los días previos a la cirugía y que se habían unido por un amor compartido por el fútbol universitario de Alabama. Describió haber orado con los Bryan antes de que comenzara la operación.
Sin embargo, una vez en el quirófano, el procedimiento no salió según lo planeado. Shakanowski dijo que Brian comenzó a sangrar profusamente y no podía entender de dónde venía la sangre.
“Era como un fregadero desbordado que está atascado, y estoy buscando un tenedor en el fondo, tratando de sentir y encontrar el sangrado, y no puedo”, dijo, según el comunicado. “Después de una lucha de 20 minutos, un intento desesperado por salvar vidas salió terriblemente mal”.
El bazo se encuentra en el lado izquierdo del cuerpo debajo de las costillas, mientras que el hígado está anclado en el lado derecho de las costillas. Cuando Zarzour, el abogado, le preguntó repetidamente cómo pudo haber extraído el órgano equivocado, Shcnowski dijo que esperaba que el bazo enfermo de Brian fuera “el doble de grande de lo normal” porque tenía una masa, a pesar de que el médico forense le dijo más tarde que Brian era normal, según la demanda de Beverly Bryan.
Shakanovsky enfatizó que este error no se debió a una falta de comprensión anatómica: dijo que aprendió la diferencia entre el bazo y el hígado temprano: “en la secundaria, tal vez en la clase de ciencias”.
Después de que fracasaron los esfuerzos por reanimar a Brian, dijo Shakanowski, fue a la biblioteca médica del hospital inconsciente.
“Es un lugar tranquilo y fui allí, fui a llorar porque estaba devastado”, dijo. “No quería que el personal me viera así”.
Shakanowski dijo que se encontró “mentalmente comprometido” cuando escribió una nota posoperatoria para Brian, identificando erróneamente el órgano extirpado como un bazo. Cuando se le preguntó qué significaba, dijo: “Devastado, decepcionado, llorando, sintiendo que le fallé cuando falleció”.
La demanda de Beverly Bryan acusa a Shakanowski de negligencia médica y dice que “omitió indebidamente cualquier referencia a la extirpación del hígado del Sr. Bryan para ‘encubrir’ su grave negligencia/imprudencia y evitar la vergüenza de una atención tan negligente”.
La muerte de Brian no es la primera acusación de negligencia médica contra Shakanowski. En mayo de 2023, fue acusado de extirpar parte del páncreas de un paciente en lugar de su glándula suprarrenal, según una demanda presentada por la Oficina de Regulación de Seguros de Florida. El paciente sobrevivió y el caso se resolvió extrajudicialmente. Meses después, Shakanowski fue acusada de no reconocer los signos de sepsis después de una cirugía abdominal que provocó la muerte de una mujer en agosto de 2023, según una demanda en curso presentada por su hijo en octubre de 2025.
Shaknowski, doctor en medicina osteopática, tenía licencia para ejercer en varios estados. Brian perdió sus licencias en Florida, Alabama y Nueva York después de su muerte.
Después de ser acusado el mes pasado en relación con la muerte de Brian, Shakanowski fue arrestado en Miramar Beach mientras trabajaba como conductor de Lyft. El video de su arresto con la cámara corporal, obtenido por NBC News, muestra a agentes armados pululando alrededor de Shakanowski, quien tenía dos pasajeros en el asiento trasero cuando fue detenido.
