Des milliers de baigneurs le long de la côte californienne ont été invités à “rester hors de l’eau”, alors que les prévisionnistes mettaient en garde contre “des conditions de baignade et de surf dangereuses” dues aux fortes vagues océaniques.
Le National Weather Service (NWS) a émis un avertissement de risques pour les plages – qui est en vigueur jusqu’à mardi matin – couvrant une grande partie de la côte Pacifique, y compris San Francisco, la côte de North Bay (comme Point Reyes National Seashore), la côte de la péninsule de San Francisco, le nord et le sud de la baie de Monterey et la côte de Big Sur.
Qu’est-ce que l’avertissement de conduite ?
Selon le NWS, l’alerte a été déclenchée par une houle de longue durée du sud-ouest, qui est une série de fortes vagues à grande échelle produites par des tempêtes lointaines du Pacifique. Cette situation augmente le risque de deux dangers principaux :
- Baskets vague
- Le courant de retour est fort
Pourquoi cette condition est-elle considérée comme « dangereuse »
Les vagues de baskets, en particulier, sont connues pour être imprévisibles et peuvent soudainement déferler loin des côtes sans avertissement. Ces vagues peuvent déferler sur les plages, les rochers et les jetées en quelques secondes, renversant des personnes sans méfiance et les entraînant dans l’océan.
Même les nageurs sont vulnérables, surtout lorsqu’ils sont combinés avec de forts courants de retour qui peuvent éloigner les gens du rivage et les plonger dans des eaux plus profondes.
Que devraient faire les gens ?
Le NWS conseille fortement au public de prendre des précautions jusqu’à ce que les conditions s’améliorent :
- Restez à l’écart des jetées, des rochers et des quais
- N’ajoutez pas complètement d’eau
- Ne tourne pas le dos à l’océan
- N’entrez jamais dans l’eau pour tenter de sauver quelqu’un, à moins d’avoir un vêtement de flottaison.
- Surveillez les prévisions locales de surf et de marée pour les mises à jour
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) conseille à quelqu’un d’être pris dans un courant de retour d’essayer de suivre le rivage plutôt que de lutter contre le courant et les vagues pour regagner le rivage.
Risque accru de risques côtiers aux États-Unis
Bien que les incidents varient d’une année à l’autre, les directives fédérales en matière de sécurité indiquent que les dangers sur les plages, notamment les courants de retour et la navigation dangereuse, constituent un risque important à l’échelle nationale.
Les données de l’Association américaine de sauvetage, citées par la NOAA, montrent que plus de 100 personnes aux États-Unis meurent chaque année à cause des courants de retour, et elles représentent plus de 80 pour cent des sauvetages des sauveteurs sur les plages.
En outre, le NWS prévient que les vagues de baskets, bien que moins connues, ont causé de nombreux blessés, car elles peuvent frapper soudainement et sans avertissement. Dans un cas, un surfeur est devenu tétraplégique après qu’une forte vague, venue de nulle part, l’a projeté dans le sable, avertissant plus tard que “cette grosse vague, surgissant soudainement près du rivage, pourrait changer sa vie”.
Rappel avant la haute saison des plages
Les derniers avertissements surviennent alors que le temps plus chaud attire davantage de personnes sur les plages californiennes, augmentant ainsi le risque d’exposition à des vagues dangereuses.
Les autorités affirment que l’option la plus sûre pendant cette période d’alerte est de rester en sécurité à distance du rivage et d’éviter complètement l’eau.
Cet avis étant en vigueur jusqu’à mardi matin, les baigneurs sont invités à prendre l’avertissement au sérieux et à se rappeler que même des vagues inattendues peuvent transformer une journée à la plage en une situation qui change leur vie.
