F Scott Fitzgerald n’a jamais rencontré Lindsey Graham.
Le haut en couleur sénateur de Caroline du Sud, dont la mort subite samedi soir a suscité des thèses conspirationnistes même chez les politiciens normaux, a fait écho à la célèbre phrase de Fitzgerald : « Il n’y a pas d’autre rôle dans la vie des Américains. »
À mon avis, au cours des 25 dernières années de sa vie sur terre, Graham a connu jusqu’à quatre phases différentes de sa vie publique, qui ont toutes attiré l’attention, la reconnaissance et le ridicule.
Ainsi, pendant que j’ai passé la majeure partie de mon dimanche matin à interroger d’éminents hommes politiques, chefs d’entreprise et journalistes (sans parler d’un ou deux proches) sur les circonstances et le moment de la mort de Graham à l’âge de 71 ans, je me suis concentré sur sa vie extraordinaire, que j’ai commencé à couvrir à la fin des années 1990.
Graham est apparu aussi en dehors de l’establishment politique qu’un futur président de la commission judiciaire du Sénat pouvait l’être. Il a grandi dans une petite ville de Caroline du Sud, où ses parents possédaient un restaurant, un bar, une salle de billard et un magasin d’alcool.
Sa mère est décédée alors qu’il n’avait que 21 ans ; son père est décédé à peine 15 mois plus tard. Graham est devenu le tuteur légal de sa sœur Darlene, 13 ans, et est resté l’une des figures centrales de sa vie. Il fut le premier membre de sa famille à fréquenter l’université ; il est ensuite devenu avocat et a servi pendant des décennies dans l’Air Force, l’Air Force Reserve et la South Carolina Air National Guard.
Graham a d’abord attiré une attention nationale soutenue à la Chambre lors de la destitution de Bill Clinton en 1999, avant de succéder à Strom Thurmond au Sénat quatre ans plus tard – un transfert générationnel qui, en termes de Caroline du Sud, équivalait à peu près au remplacement du Washington Monument par un Waffle House.
Le premier grand Graham est apparu comme un partenaire très junior dans les soi-disant Trois Amigos, aux côtés du républicain John McCain et de Joe Lieberman, alors démocrate. Au cours de la première décennie du 21e siècle, le trio a parcouru le monde, apparaissant dans les zones de guerre et les studios de télévision pour promouvoir une vision interventionniste, internationaliste et belliciste de la puissance américaine.
La mort de la sénatrice colorée de Caroline du Sud, Lindsay Graham, a même amené certains types politiques normalement normaux à émettre des théories du complot.
Graham a été le partenaire très junior des soi-disant Trois Amigos, aux côtés du républicain John McCain (au centre) et du démocrate Joe Lieberman (à droite).
Le rôle de Graham était en partie un défenseur des politiques, en partie un lieutenant loyal et en partie un soulagement comique.
McCain était le héros, Lieberman la conscience et Graham l’homme le plus susceptible d’avoir un coup de feu prêt avant que le cortège n’atteigne l’inévitable conférence de presse à l’aéroport.
Puis, à la surprise et à la plaisanterie de beaucoup de ceux qui le connaissaient bien, Graham est devenu candidat à la présidentielle lors du cycle 2016. Sa campagne n’a jamais menacé de prendre feu, mais elle a néanmoins donné lieu à l’une des plus grandes querelles politiques de l’époque.
Après que Graham ait qualifié Donald Trump d’« appât*** » pour avoir attaqué le bilan de guerre de McCain en juillet 2015, Trump a publiquement lu le numéro de téléphone portable privé de Graham. Graham a répondu avec une vidéo comique dans laquelle il a détruit son téléphone avec un couperet, un club de golf, un mixeur, le feu et la gravité. C’était peut-être le moment le plus efficace de sa candidature, même si ce n’est pas traditionnellement quelque chose qui amène un homme au Bureau Ovale.
Graham a qualifié Trump de « fanatique raciste, xénophobe et religieux », lui a dit qu’il « allait en enfer » et a émis une prédiction qui le suivra pour toujours : « Si nous nommons Trump, nous serons détruits… et nous le mériterons.
Graham a terminé sa campagne en décembre 2015 et, lorsque le jour des élections est finalement arrivé en novembre suivant, il a voté pour le conservateur indépendant Evan McMullin.
Puis, juste comme ça, arriva le troisième acte.
Après l’entrée en fonction de Trump, Graham a entamé ce qui était peut-être la phase la plus célèbre et la plus médiatisée de sa carrière : le fidèle fidèle de Trump, partenaire fréquent de golf, conseiller et défenseur du Maven de Mar-a-Lago, à la fois à la télévision et au Sénat.
La transformation était si complète que Washington a passé des années à débattre de sa cause. Graham a-t-il décidé que Trump était nécessaire à la politique conservatrice ? Cherchait-il un impact sur la sécurité nationale ? Avait-il peur d’une contestation primaire pour son siège au Sénat ? Appréciait-il simplement d’être près du soleil, à la recherche d’une sorte de figure paternelle ?
La réponse était probablement une combinaison des quatre.
Graham a aidé Trump à faire passer les candidats à la magistrature au Sénat, l’a défendu lors de deux procès en destitution et est devenu l’un de ses substituts télévisés les plus infatigables.
Même après l’attaque du 6 janvier, lorsque Graham a déclaré : « Comptez sur moi. Assez, c’est assez », il a fini par compter.
Enfin, pour le reste de sa vie, Graham a été le guerrier néoconservateur ultime, faisant pression sur Trump et le Congrès pour qu’ils continuent de soutenir l’Ukraine contre la Russie et Israël contre ses ennemis. Graham s’est montré particulièrement belliciste à l’égard de l’Iran, plaidant vigoureusement en faveur d’une intervention américaine et, à terme, d’un changement de régime à Téhéran.
En Ukraine comme au Moyen-Orient, Graham s’est opposé à l’énergie, à la passion et à la colère d’une partie importante de la base MAGA, et parfois à Trump lui-même.
Peu avant sa mort, Graham est revenu d’une deuxième visite en Ukraine et a annoncé des progrès sur un ensemble de sanctions visant la Russie. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, les dirigeants de l’OTAN et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu faisaient partie de ceux qui l’ont immédiatement salué comme un ami exceptionnellement fidèle.
Après l’entrée en fonction de Trump, Graham s’est lancé dans ce qui fut peut-être la phase la plus célèbre et la plus médiatisée de sa carrière : fidèle fidèle de Trump, partenaire fréquent de golf, conseiller et défenseur du Maven de Mar-a-Lago, à la télévision et au Sénat.
Peu de temps avant sa mort, Graham est revenu d’une deuxième visite en Ukraine et a annoncé des progrès sur un ensemble de sanctions visant la Russie (Sur la photo : Graham avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky le 10 juillet)
Volodymyr Zelensky, les dirigeants de l’OTAN et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu (ci-dessus avec Graham en 2026) faisaient partie de ceux qui l’ont immédiatement salué comme un ami exceptionnellement fidèle.
Mark Halperin est rédacteur en chef et animateur de la plateforme vidéo interactive en direct 2VAI et animateur du podcast vidéo « Next Up » sur le réseau de Megyn Kelly.
À travers chacune des phases de Graham se trouvaient des thèmes et des mèmes aussi persistants que contradictoires.
Presque tous ceux qui le connaissaient personnellement pensaient qu’il était un gars sympa, tandis qu’une grande partie de la gauche le considérait comme un chien de Trump en raison de sa loyauté souvent déroutante envers le président.
Graham était considéré par certains comme extrêmement intelligent, par d’autres comme simple et stupide. Sa vie personnelle (il ne s’est jamais marié) était généralement tenue secrète malgré les spéculations sur sa sexualité, exprimées ouvertement et crûment par ses détracteurs et admirées par certains de ses admirateurs, y compris le président lui-même.
Graham a joué un rôle majeur dans la politique et la culture américaines pendant un quart de siècle, mais il n’est jamais devenu la figure plus grande que nature représentée par ses deux amis (et ennemis communs) John McCain et Donald Trump.
Il n’est pourtant pas surprenant que sa mort lui ait immédiatement valu la reconnaissance des dirigeants américains et mondiaux. D’origine modeste, le génial Graham est devenu une force sur la scène internationale, effectuant et survivant à des pirouettes idéologiques qui auraient fait tomber un politicien de moindre importance.
À travers tout cela, il est resté indéniablement Lindsey.
Alors que le FBI enquête désormais sur la mort de Graham, les théoriciens du complot continueront probablement à travailler longtemps après l’annonce de la cause définitive du décès.
Pendant ce temps, les admirateurs et les détracteurs de Graham présenteront leurs arguments finaux, tandis que ses funérailles seront certainement remplies de larmes, de rires, de discordes politiques et d’au moins une histoire qui ne peut être répétée en toute sécurité en bonne compagnie.
Il y aura du bruit, tout comme l’homme lui-même.
RIP, Lindsay Graham.
Mark Halperin est rédacteur en chef et animateur de la plateforme vidéo interactive en direct 2VAI et animateur du podcast vidéo « Next Up » sur le réseau Megyn Kelly.
