Des centaines de sauveteurs parcourent la nature sauvage de Desolation en Californie à la recherche du randonneur porté disparu Jason Coughran, alors que les recherches entrent dans leur deuxième semaine avec près de 200 personnes déployées dans le cadre de l’un des plus grands efforts de recherche coordonnés de la région.
Cette affaire a suscité une réponse multi-agences importante, avec des équipes de toute la Californie et d’ailleurs travaillant ensemble pour retrouver l’homme de 60 ans disparu, qui a été vu pour la dernière fois dans la zone sauvage de Desolation, près du lac Fallen Leaf, dans la forêt nationale d’Eldorado et dans le bassin du lac Tahoe.
Il a été vu pour la dernière fois en randonnée à Angora Peak à 11 heures du matin, heure locale, le 25 mai, selon un dépliant de personne disparue du bureau du shérif du comté d’El Dorado. Flyer a déclaré qu’il portait probablement un short kaki, mais ses vêtements exacts sont inconnus.
“Soyez conscient que la météo peut être imprévisible en haute montagne”, a prévenu le bureau du shérif, ajoutant : “Veuillez planifier en conséquence lorsque vous vous aventurez dans la nature.”
Semaine d’actualités Contactez le bureau du shérif par e-mail mardi pour plus d’informations.
Des centaines de recherches
Au total, 192 membres du personnel de plusieurs agences ont été affectés à l’opération à son apogée, a indiqué le bureau du shérif.
Lors d’un déploiement majeur, 80 volontaires de recherche et de sauvetage ont été transportés dans le désert par un hélicoptère CH-47 Chinook de la Garde nationale aérienne, tandis que 60 autres sont entrés dans la zone de recherche en véhicule. Des dizaines d’équipages sont restés toute la nuit pour continuer à fouiller les terrains éloignés, Tahoe Quotidien signalé.
Cet effort comprend des équipes au sol, des unités K9, des hélicoptères et des équipes de recherche spécialisées à haute altitude, avec l’aide de plus de deux douzaines d’agences et de partenaires communautaires.
Les chercheurs se sont concentrés sur la zone autour du lac Fallen Leaf, du pic Angora et des lacs alpins voisins, mais les progrès ont été ralentis par le terrain accidenté et la visibilité limitée. Les responsables affirment que la végétation dense et les caractéristiques montagneuses escarpées rendent difficile la localisation des autres, même lors de balayages approfondis.
Les autorités affirment que les recherches restent actives, même si, en plusieurs phases, elles se sont orientées vers des opérations plus ciblées, axées sur des zones spécifiques où Coughran aurait voyagé.
Les autorités continuent d’exhorter toute personne se trouvant dans la région de Desolation Wilderness ou trouvant Coughran à se manifester, car toute petite information peut aider les équipes de recherche.
À mesure que les efforts se poursuivent, les équipages devraient équilibrer les mobilisations à grande échelle et les recherches concentrées dans les zones à forte probabilité, tout en s’adaptant aux conditions météorologiques et aux défis du terrain qui ont déterminé l’opération depuis le début.
Précautions que les randonneurs devraient prendre
La région du lac Tahoe, y compris Desolation Wilderness où Jason Coughran a disparu, n’est pas intrinsèquement dangereuse pour les randonneurs expérimentés, mais elle peut être très dangereuse en raison des conditions environnementales et du terrain, en particulier pour ceux qui ne sont pas préparés.
Les autorités impliquées dans la recherche de Coughran ont souligné certains dangers spécifiques :
- Terrain accidenté : La nature sauvage comprend des canyons escarpés, des sommets élevés et une végétation dense, ce qui peut rendre la navigation difficile et augmenter le risque de chute ou de perte.
- visibilité limitée : Les broussailles épaisses peuvent éclipser les têtes, ce qui signifie que les personnes au sol peuvent être difficiles à trouver, même pour les équipes de recherche.
- Changements météorologiques rapides : Les conditions peuvent changer rapidement à des altitudes plus élevées, notamment les tempêtes, le vent, le brouillard ou la neige, ce qui peut distraire les grimpeurs et compliquer les efforts de sauvetage.
- Localisation distante : Le Desolation Wilderness comprend environ 64 000 acres de terrain alpin et certaines zones sont difficiles d’accès sans hélicoptères ni équipes spéciales.
Malgré ce risque, la région du lac Tahoe est une destination de randonnée très populaire avec des sentiers bien connus, de magnifiques lacs alpins et des itinéraires établis. De nombreux visiteurs effectuent les randonnées en toute sécurité chaque année.
La région du lac Tahoe n’est pas dangereuse par défaut, mais elle nécessite une préparation adéquate. Le plus grand risque vient d’une combinaison d’isolement, de terrain et de conditions météorologiques, des facteurs qui peuvent rapidement transformer une promenade de routine en urgence, comme le montre la recherche en cours de Coughran.
