Avec le recul, Denny Hamlin aurait aimé ne pas avoir laissé Kyle Larson le forcer à quitter le tiers central lors de la dernière course de dimanche au Kansas Speedway. Bien sûr, s’il pouvait tout recommencer, il recommencerait probablement de l’extérieur.
C’était le sentiment général de Hamlin lundi dans le dernier épisode de son podcast “Toxic Action”, dans lequel il avait l’impression que tout allait contre lui dans une course qui semblait sur le point de perdre.
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Il venait de reprendre la tête de Tyler Reddick à quatre tours de la fin et était à un demi-tour de prendre le drapeau blanc lorsque Cody Ware partait en tête-à-queue avec un pneu crevé. Il a ensuite été battu à la reprise, mais avec des facteurs sous et hors de son contrôle.
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Même lorsque le jeu a repris, Hamlin a estimé qu’il aurait eu une chance de gagner si Tyler Reddick n’avait pas poussé Christopher Bell contre le mur.
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“Reddick et Bell n’ont pas pris contact, je n’ai pas conduit jusqu’au tarmac… Kyle (Larsson) avait une très mauvaise voiture dans les deux derniers tours”, a déclaré Hamlin. “C’est ce qui arrive quand vous portez (le droit) et que le gauche est très vieux (équilibre extrêmement serré). C’est pourquoi Taylor ressemble à Superman…
“Je pensais que j’allais passer à trois points alors que (Larsson et Reddick) entraient dans le troisième virage parce que j’étais en tête.”
Quant à Larsson qui l’emmène à trois points dans le virage 1, il veut refaire ça aussi.
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“Je sais, parce que j’y suis déjà allé, (Larson) ne va pas pousser”, a déclaré Hamlin. “Il faisait tout ce qu’il pouvait pour aller à trois côtés, et je le conduisais simplement au tablier. ‘Si vous voulez un trio à trois, vous devez aller au milieu’, et ce n’était qu’un avertissement…
“Si cela se reproduit, il devra aller au milieu. Je ne vais pas le laisser faire ça. La prochaine fois, je vais courir jusqu’au tablier ou le garder sur le tablier. Je ne vais plus être battu sur cette piste.”
La question juste et évidente est donc de savoir pourquoi Hamlin a choisi le bas plutôt que le haut comme pilote de voiture témoin. Les données montrent que les meilleurs redémarrages viennent du bas, mais attendez-vous à ce que Larson ne lâche jamais la poussée derrière lui dans cette situation.
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“Je devrais, je devrais, même si je sais que ma voiture est en tête après un kilomètre et demi de piste, je devrais certainement commencer au sommet quoi qu’il arrive”, a déclaré Hamlin. “Je peux mettre les gaz un peu plus que les autres.”
Alors encore une fois, pourquoi ne le ferait-il pas ?
“Le bas est la ligne préférée”, a déclaré Hamlin. “Le bas gagne en chiffres. Les données parlent en faveur du bas.”
Il s’avère que ce n’est pas le cas lors du redémarrage final.
“Les gens ne se contentent plus de pousser”, a déclaré Hamlin. “Chacun va travailler pour lui-même. C’est là qu’il faut jeter les chiffres.”
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En fin de compte, Hamlin a été particulièrement déçu car il savait que la saison prochaine serait sa dernière, ce qui lui coûterait deux victoires en 2026 – Martinsville et Kansas.
“J’ai adopté une position plus ferme sur la question parce que je voulais juste en profiter”, a déclaré Hamlin. “Il ne me restait que 60 matchs et je voulais juste remporter ces victoires alors que j’étais censé gagner, mais cela ne s’est pas produit.
“C’était la fin de Martinsville et beaucoup de choses qui ne se sont pas bien passées dans la catégorie chance ou la création de votre propre catégorie chance, c’est ce que je pensais.”
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