Une nouvelle analyse des données de température aux États-Unis a identifié cinq villes où la chaleur estivale a augmenté au cours du dernier demi-siècle, une ville de l’ouest étant bien au-dessus des autres.
Reno, dans le Nevada, a vu les températures estivales moyennes augmenter de 11,3 degrés Fahrenheit depuis 1970, selon une étude publiée le 20 mai par Climate Central. Il a été suivi par Boise, Idaho et El Paso, Texas (tous deux +6,3 degrés), Las Vegas, Nevada (+6,2) et Salt Lake City, Utah (+6,0).
Les résultats sont basés sur l’analyse de 243 grandes villes américaines examinant les changements de température moyenne en juin, juillet et août entre 1970 et 2025, Climate Tengah révélant que les étés se sont réchauffés dans 97 % des villes étudiées.
Pourquoi ces villes se réchauffent-elles plus rapidement ?
Les villes les mieux classées sont concentrées dans l’Ouest et le Sud-Ouest, des régions connues pour leurs étés chauds et secs, mais qui connaissent désormais un réchauffement plus marqué. Climate Central a constaté que le réchauffement estival a été le plus fort, en moyenne, dans le Nord, l’Ouest et le Sud.
Reno se démarque clairement comme une valeur aberrante, avec une augmentation presque deux fois supérieure à celle observée dans la deuxième ville la plus élevée.
Vivek Shandas, professeur de géographie à l’Université d’État de Portland, a déclaré que les villes occidentales de l’intérieur comme Reno et Boise sont confrontées à ce qu’il appelle une « double exposition » : un réchauffement climatique plus large dans toute la région combiné à un développement urbain rapide qui augmente la chaleur ressentie localement.
“L’ouest des États-Unis a connu l’un des réchauffements les plus rapides d’Amérique du Nord au cours des dernières décennies”, a déclaré Shandas. Semaine d’actualités. “Ces effets sont souvent amplifiés dans les zones continentales intérieures qui ne subissent pas l’influence modératrice de l’océan Pacifique.”
Il a déclaré que les villes à croissance rapide situées dans les régions arides et semi-arides du pays sont particulièrement vulnérables.
“De nombreuses villes comme Reno et Boise ont connu une croissance rapide depuis les années 1970”, a-t-il déclaré. « L’expansion des routes, des parkings, des zones commerciales et du développement résidentiel a remplacé le paysage naturel et les terres agricoles qui assuraient auparavant un refroidissement grâce à l’ombre et à l’évaporation.
Puisque ces villes, et la plupart des autres villes des États-Unis, ont vu les températures estivales augmenter au cours des dernières décennies, a déclaré Shandas, la raison est claire.
“Les meilleures preuves suggèrent que le changement climatique est responsable de l’essentiel de l’augmentation à long terme des températures estivales moyennes”, a-t-il déclaré.
L’analyse de Climate Central a également tenté d’isoler le rôle du changement climatique d’origine humaine, qui est le principal moteur du réchauffement estival dans 221 des 243 villes analysées, soit environ 91 %.
Comment s’est passé l’été
Alors que les principaux chiffres mettent en évidence les villes où le réchauffement est le plus rapide, l’ensemble de données plus large montre que la plupart des villes américaines ont connu une hausse des températures estivales depuis 1970. Dans les 236 villes où le réchauffement a été observé, la température estivale moyenne a augmenté de 2,6 degrés.
Les grandes zones métropolitaines comme New York se sont également réchauffées, quoique de manière moins drastique – d’environ 1,2 degré au cours de la même période. Climate Central a également constaté que presque toutes les villes étudiées connaissent désormais des journées d’été plus chaudes que la normale par rapport au début des années 1970, soit 22 de plus en moyenne.
Ce que des hausses de 6 à 11 degrés signifient pour les citoyens
Une augmentation de quelques degrés de la température moyenne estivale peut avoir un impact important sur la vie quotidienne, notamment en période de canicule.
Shandas a déclaré qu’une augmentation d’environ 6 à 11 degrés des températures estivales moyennes est « extraordinairement importante » du point de vue de la santé publique, car elle déplace toutes les conditions estivales vers une chaleur plus dangereuse.
Au lieu de ressembler à une légère augmentation uniforme, il a déclaré que cela signifie davantage de jours au-dessus de 90 et 100 degrés, des vagues de chaleur plus longues, des nuits chaudes, une chaleur extrême plus précoce et une plus grande pression sur les maisons et les systèmes électriques.
“Peut-être plus important encore, les températures qui étaient autrefois considérées comme rares deviennent monnaie courante”, a-t-il déclaré. “Une augmentation de 6 à 11 degrés des températures estivales moyennes équivaut à déplacer les climats urbains à des centaines de kilomètres au sud, en direction de l’équateur.”
Cela a de graves implications pour les habitants de ces villes, car les nuits chaudes sont souvent l’un des meilleurs indicateurs de mauvais résultats en matière de santé.
“Une fois que la température dépasse un certain seuil, qui varie en fonction de la sensibilité individuelle, le risque de maladies, d’hospitalisations et de décès liés à la chaleur augmente rapidement”, a déclaré Shandas.
Si la température reste élevée après le coucher du soleil, le corps a peu de chance de se remettre de la chaleur pendant la journée, ce qui augmente le risque de maladies liées à la chaleur, d’hospitalisation, voire de décès. Climate Central note que la chaleur extrême est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis.
La surchauffe intérieure est une autre préoccupation, en particulier dans les régions de l’intérieur ouest et du nord-ouest du Pacifique, où de nombreuses maisons sont construites pour des climats plus froids et peuvent manquer de climatisation ou de ventilation adéquate.
“Cette infrastructure est spécifiquement destinée aux personnes âgées, aux locataires, aux ménages à faible revenu, aux personnes atteintes de maladies chroniques et aux résidents de maisons préfabriquées, de parcs de maisons mobiles et d’appartements multifamiliaux”, a déclaré Shandas.
Au-delà de l’impact sur la santé, les étés plus chauds peuvent augmenter la demande d’électricité et les coûts de climatisation des ménages tout en mettant davantage à rude épreuve les systèmes routiers, ferroviaires, électriques et hydrauliques.
Shandas a également averti que le fardeau n’était pas partagé également. Les quartiers avec moins d’arbres, plus de trottoirs, des logements plus anciens et moins de ressources sont souvent confrontés aux températures les plus élevées et aux plus grands risques pour la santé.
