- Luna Ring ofrece generación continua de energía solar desde la órbita de la Luna
- El ecuador lunar albergará miles de kilómetros de infraestructura solar
- La transmisión de energía se basa en sistemas de microondas y rayos láser.
Una empresa de construcción japonesa propuso una vez envolver el ecuador de la Luna en un cinturón de paneles solares que se extendía unos 11.000 kilómetros.
Shimizu Corporation, un gigante de la ingeniería valorado en mil millones de dólares, imaginó una estructura que iba desde unos pocos kilómetros hasta 400 kilómetros de ancho en su punto más ancho.
Suponiendo una anchura media de 100 km, la superficie terrestre total alcanzaría unos 1,1 millones de kilómetros cuadrados, una superficie aproximadamente comparable a las masas terrestres combinadas de Texas y California.
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El concepto, conocido como Luna Ring, promete generar 24 horas de energía solar continua sin interferencias del clima o las condiciones atmosféricas.
Las células solares en el ecuador lunar convertirán la luz solar en electricidad, que luego viajará a través de cables de transmisión hasta la cara terrestre de la Luna.
En ese lugar, la energía se convertirá en rayos láser o de microondas y se transmitirá directamente a estaciones receptoras en la Tierra.
Según la propuesta de Shimizu, “el enorme poder del sol nos dará un mundo hermoso y un estilo de vida abundante en el futuro”.
El sistema se basará en dos tipos de transmisión inalámbrica: tecnología de microondas y tecnología de rayo láser.
Todos los países del mundo tendrán conjuntos de rectennas (antenas que convierten las microondas directamente en electricidad actual) para recibir y distribuir energía.
Pero construir una infraestructura tan enorme requiere el máximo uso de materiales disponibles en la Luna.
La arena lunar está formada por compuestos de óxido que pueden combinarse con el hidrógeno traído de la Tierra para producir oxígeno y agua.
La misma arena se puede mezclar con cemento, cerámica, vidrio e incluso células solares fabricadas directamente en el sitio.
Grandes robots perforarán el duro interior de la luna y nivelarán la superficie blanda del suelo, realizando la mayor parte del trabajo de ingeniería civil de forma remota desde la Tierra.
Una planta de fabricación de células solares autopropulsada se moverá a lo largo del ecuador lunar, fabricando e instalando paneles a medida que avanza.
Los costos, los plazos y la legalidad siguen siendo un gran debate
Esta discusión a menudo se ha sentido abstracta y ha tenido dificultades para obtener la atención sostenida necesaria para avanzar hacia su implementación en el mundo real.
Cuando el concepto se introdujo por primera vez en 2010, Tetsuji Yoshida, presidente de la filial de consultoría espacial de Shimizu, admitió que recibió poca atención o interés público en ese momento.
El concepto comenzó a ganar una atención renovada después del desastre nuclear de Fukushima en 2011, cuando Japón reevaluó su estrategia energética.
Sin embargo, incluso en 2011, Yoshida admitió que todavía no había una estimación precisa del coste total del proyecto, con gran incertidumbre sobre su viabilidad.
Masanori Komori, del Instituto de Economía Energética, señaló que la energía solar lunar “suena bien en teoría, pero cuesta demasiado” y sugirió que Japón se centrara en la energía geotérmica.
Actualmente, esta propuesta parece más un ejercicio de marketing futurista que una solución energética viable por varias razones.
En primer lugar, construir un cinturón solar más largo que el diámetro de la Tierra a través de un paisaje sin viento presenta formidables desafíos de ingeniería.
En segundo lugar, los robots necesarios para dicha construcción aún no existen en forma viable, y el brillante folleto de Shimizu parece subestimar estos obstáculos tecnológicos.
Queda por ver si los inversores aceptarán este concepto de hace una década sin estimaciones de costos como una verdadera hoja de ruta tecnológica.
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