- El CO₂ supercrítico puede eliminar los requisitos de infraestructura más costosos de los cohetes
- Los lanzamientos en frío evitan exponer las plataformas de lanzamiento a temperaturas de escape destructivas de más de 3.000°C.
- El encendido del motor se produce sólo después de que el cohete ha salido de forma segura de la plataforma de lanzamiento.
La startup aeroespacial china Z-Trac Space está explorando un sistema de lanzamiento inusual que utiliza dióxido de carbono (CO₂), que generalmente se asocia con bebidas gaseosas, en lugar de los gases de escape de los cohetes.
La propuesta se centra en el CO₂ supercrítico, que se consigue cuando el gas supera simultáneamente determinados umbrales de temperatura y presión.
Los desarrolladores creen que el enfoque puede reducir los requisitos de infraestructura y al mismo tiempo respaldar calendarios de lanzamiento más rápidos para el creciente sector espacial comercial de China.
Un sistema de lanzamiento en frío puede reducir la dependencia de costosas instalaciones terrestres
La tecnología expulsa cohetes utilizando gas a alta presión que se expande rápidamente antes de encender los motores una vez que alcanzan una altura predeterminada.
Esta secuencia difiere marcadamente de los lanzamientos en caliente convencionales, donde los motores se encienden directamente en la plataforma de lanzamiento antes de que el vehículo comience su ascenso hacia el cielo.
Debido a que la combustión ocurre más tarde en el vuelo, los gases de escape quemados nunca llegan a la plataforma de lanzamiento ni a la infraestructura de apoyo circundante que se encuentra debajo.
Las instalaciones de lanzamiento tradicionales requieren amplias medidas de seguridad porque las corrientes de escape superiores a 3.000 grados Celsius pueden dañar rápidamente las estructuras durante la operación.
Por lo tanto, la torre de lanzamiento y la profunda trinchera de llamas requieren considerables reparaciones y mantenimiento después de misiones que implican una exposición repetida a temperaturas extremas.
Según la compañía, estos requisitos aumentan los costos y ralentizan la frecuencia de lanzamiento cada vez que los operadores realizan misiones comerciales de Swift Response.
“Los escenarios de lanzamiento espacial comercial requieren alta frecuencia y respuesta rápida, lo que incurre en altos costos financieros y de tiempo, lo que afecta directamente la velocidad de lanzamiento y la velocidad de respuesta”, dijo la compañía.
Z-Trac Space cree que eliminar estas cargas puede acelerar los lanzamientos y reducir la dependencia de la infraestructura de lanzamiento fija con el tiempo.
El sector comercial de China ve la tecnología de lanzamiento en frío como una ventaja potencial
La empresa combina los esfuerzos de Zhiu Aerospace Technology, con sede en Hunan, y Chiang Space Power Technology Company a través de un reciente acuerdo de cooperación.
El fundador de Z-Track Space, Zhang Jihan, que estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad Politécnica de Hong Kong, describió el concepto como potencialmente transformador.
Zhang dijo que el método “cambiaría fundamentalmente el modelo de pequeños vehículos de lanzamiento de combustible líquido” si se implementara con éxito a escala comercial.
La compañía también argumentó que los lanzamientos de CO₂ supercrítico podrían reducir el consumo de combustible durante los segmentos de operaciones de vuelo a baja altitud.
Como el CO₂ supercrítico no es tóxico, los desarrolladores afirman que los lanzamientos evitarán emisiones nocivas localmente cerca de las instalaciones terrestres.
Z-Trak describió el sistema como que ofrece “alta seguridad, bajo costo, desempeño ambiental limpio y bajas emisiones” durante el proceso de lanzamiento.
La industria espacial comercial de China registró 50 lanzamientos el año anterior, lo que representa más de la mitad de las misiones nacionales completadas en general.
Sigue siendo incierto si los lanzamientos de CO₂ serán comercialmente prácticos, aunque la propuesta refleja experimentos que se están llevando a cabo en la rápidamente cambiante industria espacial de China.
A través de SCMP
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