Certaines des collations préférées des Américains pourraient cacher des toxines nocives liées à des lésions organiques et à un risque accru de cancer, suggèrent de nouvelles recherches.
Les collations à base de maïs et de céréales – y compris le pop-corn, les chips de maïs, les céréales et le café – contiennent des niveaux élevés de mycotoxines, des contaminants provenant de moisissures et de champignons.
Les mycotoxines sont un groupe de substances toxiques résistantes qui peuvent survivre dans les aliments à des températures extrêmes. L’exposition à bon nombre de ces toxines a été associée à des lésions hépatiques, au cancer du foie, à une toxicité rénale, à une altération de la fonction immunitaire et à des anomalies du développement.
Les contaminants peuvent être avalés ou absorbés par la peau, et les symptômes d’une intoxication aux mycotoxines comprennent de graves douleurs à l’estomac, une vision floue, un gonflement du cerveau, des nausées et des vomissements.
La nouvelle étude, publiée dans le Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, a suivi le régime alimentaire de 33 femmes enceintes et testé leur urine à trois moments différents de la grossesse.
Les chercheurs de l’Université Rutgers ont détecté au moins une mycotoxine dans chaque échantillon d’urine collecté.
La zéaralénone, une toxine qui imite l’hormone œstrogène, a été trouvée dans la plupart des échantillons à tout moment de la grossesse.
Les collations populaires telles que les chips de maïs et le pop-corn sont associées à des niveaux élevés d’exposition aux mycotoxines (stocks)
Les champignons Fusarium sont illustrés ci-dessus et produisent des mycotoxines dans les céréales qui peuvent affecter les humains et les animaux.
La toxine – classée comme mycoestrogène – perturbe les hormones dans le corps et peut entraîner des complications pendant la grossesse, notamment un faible poids à la naissance.
Les chercheurs ont constaté que les niveaux de mycoestrogènes augmentaient chez les participants qui mangeaient du maïs et d’autres produits céréaliers dans les 24 heures suivant la fourniture d’un échantillon d’urine.
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“Nos résultats confirment que les aliments à base de céréales contribuent de manière significative à l’exposition aux mycoestrogènes chez les femmes enceintes aux États-Unis”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Zorimar Rivera-Núñez.
Les résultats de l’étude ont également montré que l’origine ethnique peut jouer un rôle dans les niveaux de mycoestrogènes.
Les participants latinos ont déclaré manger plus de produits à base de maïs et avoir des niveaux de toxines plus élevés que ceux qui se sont identifiés comme non hispaniques.
“L’identification des groupes les plus exposés est une première étape cruciale pour notre programme de recherche sur les mycoestrogènes”, a déclaré Rivera-Núñez.
“Cela nous aide à comprendre les facteurs qui conduisent à ces expositions et fournit les informations nécessaires pour développer des stratégies qui protègent la santé maternelle et infantile.”
La zéaralénone est incluse dans le programme de conformité des mycotoxines de la FDA, qui surveille ces toxines dans les aliments. Cependant, l’agence n’a pas fixé de limites maximales autorisées pour le contaminant présent dans les produits alimentaires.
À titre de comparaison, la Commission européenne a fixé des limites pour la zéaralénone dans les céréales, les produits de boulangerie et les aliments pour bébés.
Le ministère américain de l’Agriculture estime que les mycotoxines contaminent environ 25 pour cent des cultures dans le monde. Outre le maïs et les céréales, on les retrouve également dans des aliments tels que les pommes, le céleri, les fruits secs, les arachides et le riz.
Les experts affirment que la meilleure façon de réduire l’exposition est de conserver les aliments dans des conditions propres et sèches et d’éviter de manger des aliments ou des boissons qui semblent moisis ou qui ont dépassé leur date de péremption.
