Tanque de almacenamiento de GNL Golden Pass y brazo de transferencia de carga en Port Arthur, Texas, EE.UU. (Foto: Marie D. De Jesus)
Houston Chronicle vía Getty Images
La guerra en Medio Oriente puede haber nublado las perspectivas a corto plazo para el mercado mundial del gas natural licuado, pero algunos pueden poner en duda la trayectoria de la demanda de GNL impulsada por el sector energético.
El aumento previsto en la demanda mundial de energía proveniente de la inteligencia artificial y los centros de datos a hiperescala, que simplemente no pueden ser atendidos únicamente con energía renovable, no es solo para el comercio de GNL sino para todos los partidarios del mercado del gas natural.
Esto es especialmente importante para el único productor y exportador que está en el centro de todo: Estados Unidos. Es el constructor de centros de datos más prolífico del mundo y representa el mayor número de centros de datos a hiperescala del mundo. Silicon Valley de California y Ashburn, Virginia, son centros importantes del estado con casi 5.500 centros de datos y contando.
Estados Unidos también es el mayor exportador de GNL del mundo, tras superar a Qatar en el primer trimestre de 2024, y el mayor productor de gas natural con un volumen de producción de 110 mil millones de pies cúbicos por día. Eso es más de una cuarta parte del suministro mundial.
La industria se encuentra en un clima de rápida comprensión de que es poco probable que la expansión de las soluciones de energía nuclear y renovable siga el ritmo de la expansión de los centros de datos, no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo.
Resulta que las inversiones multimillonarias en centros de datos se están acercando a las inversiones multimillonarias en infraestructura de gas natural y GNL, mientras Estados Unidos se embarca en su mayor desarrollo energético en una generación.
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Ese desarrollo energético podría ascender a 2 billones de dólares durante la próxima década, y la mayor parte probablemente se destinará a inversiones en GNL y gas natural por una buena razón.
El año pasado, Estados Unidos casi triplicó su capacidad a gas en la construcción de poco más de 252 gigavatios en la fase anunciada de proyecto, preconstrucción y construcción. Para 2030, la industria de centros de datos impulsada por IA en rápida expansión podría consumir más del 10% de la electricidad de EE. UU., frente al 4% actual, según Investigación ING.
Estas proyecciones pueden dar una gran confianza a la inversión nacional en gas natural e impulsar la industria del GNL orientada a la exportación, así como su gas de alimentación. Después de todo, desde su creación en 2016, la industria estadounidense del GNL ha absorbido entre el 10% y el 15% de todo el gas natural producido en el país en cualquier año.
Eso equivale a 110,74 millones de toneladas de exportaciones de GNL desde Estados Unidos el año pasado a regiones de alta demanda como Asia Pacífico y Europa, que importaron 168,7 millones de toneladas y 126,2 millones de toneladas respectivamente del mercado global, según el Unión Internacional del GasÚltimo informe mundial sobre GNL.
En general, EE.UU. añadió alrededor de 12,7 bcf/d de capacidad de exportación de GNL entre 2016 y 2024, y sigue en camino de añadir otros 13,3 bcf/d para 2030, según datos de la Administración de Información Energética de EE.UU.
Dependiendo de la capacidad, las inversiones para proyectos de GNL suelen oscilar entre 8.000 y 15.000 millones de dólares, lo que crea muchas oportunidades para ingeniería, construcción, soluciones industriales y comercio automatizado.
“Estados Unidos es uno de los mercados de inversión en infraestructura energética más importantes (y en crecimiento) del mundo hoy en día. Lo que lo hace atractivo son las oportunidades de crecimiento en todos los segmentos energéticos, pero el compromiso y la escala del proyecto de GNL son incuestionables”, afirmó Hany Fouda, vicepresidente senior de automatización de procesos, discreta e híbrida de Schneider Electric.
Este es un acontecimiento bienvenido para los importadores que han tenido que lidiar con la perturbación causada por la guerra en el Medio Oriente en la producción de Qatar, que podría tardar años en volver a los niveles anteriores a la guerra.
Los inversores se alinean en Estados Unidos
Si se analiza la dinámica más amplia del mercado, se puede ver quién es quién en el mundo energético invirtiendo o firmando acuerdos de consumo para unirse al negocio del GNL en Estados Unidos.
Este tema probablemente ocupará una gran parte de la narrativa. gastecLa mayor reunión mundial anual de la industria del gas natural se celebró en Bangkok, Tailandia, en septiembre.
La industria asistirá al evento en el corazón de Asia sabiendo que casi el 80% de la capacidad máxima de exportación de las instalaciones de exportación de GNL de EE. UU. actualmente en operación está financiada o respaldada por inversionistas extranjeros.
Se espera que altos funcionarios estadounidenses de los Departamentos de Energía e Interior asistan al caso de la industria de GNL del país, incluidos el secretario de energía Chris Wright y el secretario del interior Doug Burgum.
Chris Wright, secretario de energía de EE. UU., en Golden Pass LNG en Sabine Pass, Texas, EE. UU., el 15 de mayo de 2026. Con inversiones para capacidad de exportación adicional, las exportaciones de GNL de EE. UU. se duplicarán con respecto a los niveles actuales para principios de la década de 2030, según proyecciones del Departamento de Energía. (Foto: Mark Félix)
© 2026 Bloomberg Finanzas LP
A principios de este año, el secretario Wright dijo: “La Asociación de GNL de EE. UU. genera más empleos, más oportunidades y más inversión. El futuro es muy brillante para las naciones que se unen a los EE. UU. en la búsqueda de políticas energéticas de sentido común que brinden prosperidad y seguridad a sus pueblos”.
Entre los inversores extranjeros existentes se incluyen JERA y JAPEX de Japón, Woodside Energy de Australia, Saudi Aramco, ADNOC, la empresa energética estatal de Abu Dhabi, y su brazo inversor XRG. Todos ellos han dado a conocer su presencia a través de ofertas de suministro plurianuales y compromisos de inversión directa en proyectos.
Uno de los primeros participantes extranjeros fue QatarEnergy en 2019. Tiene una participación mayoritaria del 70% en la terminal de exportación de GNL Golden Pass en Texas en asociación con ExxonMobil. Y la empresa energética estatal tailandesa PTT fue la última en conversaciones con un operador de GNL estadounidense en junio.
Precios fuertes para los fabricantes estadounidenses
A medida que los inversores hacen fila, las perspectivas para los precios internos del gas en Estados Unidos también están mejorando para los productores. Kristy Kramer, jefa de estrategia de GNL y desarrollo de mercado de Wood Mackenzie, cree que la era de precios internos del gas de entre 2 y 4 dólares por mmbtu vinculados a los futuros del Henry Hub del país probablemente sea cosa del pasado.
En el último informe, Kramer sugirió la posibilidad de una apreciación de al menos un dólar que se tendrá en cuenta en los cambios en la situación de la oferta y la demanda hasta 2035.
“El rápido desarrollo, los costos del gas casi nulos y las ganancias de productividad año tras año impulsaron el período anterior de precios baratos y estables. Esos vientos de cola en gran medida han seguido su curso. La demanda del sector energético por sí sola es un llamado a 17 bcf/d adicionales para mediados de la década de 2030, y la superficie cultivada de mayor calidad ha estado en producción”, añadió, la oferta tendrá que aumentar a partir de aquí.
La nueva normalidad de precios Henry Hub de 5 dólares/mmbtu para 2035 podría afectar los márgenes de los exportadores de GNL. Pero dado que el gas se vende a varios múltiplos que en los lucrativos mercados asiáticos y europeos, es poco probable que el repunte de los precios internos sea una preocupación importante.
Los pronósticos actuales indican que Estados Unidos proporcionará más de un tercio del suministro mundial de GNL a principios de la década de 2030, y se espera que la expansión de la demanda continúe hasta la década de 2040.
Como tal, los próximos diez años podrían generar enormes oportunidades de inversión en GNL que aumentarán con el aumento cada año de la demanda de electricidad nacional y extranjera.
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