Karch Kiraly tiene una montaña olímpica más que escalar en LA28

Mientras Los Ángeles se prepara para albergar los Juegos Olímpicos, el mayor campeón del voleibol cree que el equipo de EE. UU. tiene asuntos pendientes.

(Esta es la primera parte de una historia de dos partes basada en una entrevista exclusiva de Forbes con Karch Kiraly el 3 de julio de 2026. Todas las citas están tomadas directamente de la transcripción de la entrevista).

El sur de California es la meca del voleibol

El camino hacia los Juegos Olímpicos de 2028 pasa oficialmente por Los Ángeles. En el caso del voleibol, sin embargo, lleva décadas recorriendo el sur de California. Este deporte está profundamente arraigado en el tejido de la región. Los íconos del voleibol de playa emergen de las arenas de Manhattan Beach. Los atletas de élite bajo techo perfeccionan sus habilidades en gimnasios abarrotados desde el condado de Orange hasta el valle de San Fernando. Miles de potenciales atletas olímpicos pasan el fin de semana compitiendo en el torneo donde docenas de canchas llenan el cavernoso centro de convenciones y las instalaciones deportivas.

Pocos lugares representan mejor ese proceso que el American Sports Center en Anaheim, donde los torneos de clubes atraen regularmente a familias de todo el país. Esto le resulta familiar a Karch Kiraly: el sur de California sigue siendo la Meca para desarrollar y producir la próxima generación de aspirantes olímpicos.

Es apropiado, entonces, que Kiraly hable desde Anaheim mientras continúan los preparativos para otro ciclo olímpico, que podría ser el capítulo definitorio de una carrera extraordinaria.

El mas grande de todos

Durante casi medio siglo, Kiraly ha estado en el centro de la excelencia del voleibol estadounidense.

Como jugadora, ganó medallas de oro olímpicas bajo techo en 1984 y 1988 antes de redefinir el voleibol de playa al ganar otro título olímpico en 1996, convirtiéndose en la primera atleta en ganar el oro olímpico en ambas disciplinas. Como entrenadora, guió al equipo nacional femenino de Estados Unidos a su primera medalla de oro olímpica en Tokio antes de sumar una medalla de plata en París tres años después.

Ahora, cuando faltan menos de dos años para que Los Ángeles dé la bienvenida al mundo, Kiraly ha aceptado quizás el desafío más intrigante de su carrera: llevar al equipo nacional masculino de Estados Unidos al escenario olímpico frente a un público local que esperará más de otra medalla de bronce.

“Tenemos hambre de estar un poco más arriba en el podio”, dijo Kiraly durante la entrevista.

Es una declaración simple, pero que revela la mentalidad que rodea a un programa que cree que está más cerca del oro olímpico que su último recuento de medallas. Estados Unidos ganó medallas de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y París 2024. Para los de afuera, ese final confirmó el lugar de Estados Unidos entre la élite del voleibol mundial. Dentro de la selección nacional, representan oportunidades que se esfumaron por un margen muy estrecho.

“La única derrota masculina de Estados Unidos en París fue en las semifinales”, dijo Kiraly, recordando una derrota por 15-13 en el quinto set ante Polonia. “Eso significa que lo mejor que podemos terminar es tercero, y lo hicimos”.

Para Kiraly, se respeta el bronce.

Simplemente no es el objetivo final.

Esa perspectiva es una de las razones por las que USA Volleyball es la figura más exitosa en este deporte después de la conclusión de su notable mandato con el equipo nacional femenino. Su currículum de victorias y derrotas habla por sí solo, pero lo más importante es la cultura ganadora que ha construido durante dieciséis años dentro del programa femenino.

“Siento que mi trabajo con las mujeres ha terminado”, explicó Kiraly. “Estoy emocionado por un nuevo desafío”.

Voleibol masculino de EE. UU.: un programa en aumento

El desafío no es reconstruir un programa en dificultades. Nada de eso. El ex entrenador en jefe John Speraw ha establecido uno de los programas nacionales masculinos más sólidos del mundo. Los estadounidenses tienen un liderazgo experimentado, talento de clase mundial y un vestuario que compite constantemente con las potencias tradicionales del voleibol, incluidas Polonia, Italia, Brasil y Francia. “No hay nada roto con el programa”, dijo Kiraly. “Es un grupo de muchachos realmente bueno”. En lugar de cambiar sistemas o tácticas dramáticamente, Kiraly pasó gran parte de su primera temporada escuchando.

“2025 es el año del aprendizaje”, afirmó. “Conozca a estos muchachos, aprenda sobre ellos como personas y sus familias, y también aprenda sobre ellos como jugadores”.

Esa respuesta puede ser la más reveladora de todas las conversaciones. Los entrenadores de campeonato suelen hablar de sistemas, rotaciones, análisis o estrategia de partido. Kiraly comenzó en un lugar completamente diferente: con una relación.

El día antes de nuestra entrevista, el equipo nacional celebró lo que Kiraly describió como un día familiar informal dentro del gimnasio. Esposas, prometidas e hijos se unen en los entrenamientos mientras los jugadores se preparan para otra competición internacional.

“Probablemente teníamos seis o siete niños en el gimnasio”, dijo Kiraly. “Es simplemente increíble”.

Coaching más allá de las X y las O

Momentos así rara vez aparecen en la televisión, pero revelan algo importante sobre cómo Kiraly aborda el liderazgo. Para él, la construcción del equipo olímpico comenzó mucho antes del primer servicio. Comienza con comprender a las personas que eventualmente tendrán que confiar unas en otras cuando las semifinales olímpicas estén en juego.

Esa filosofía podría resultar crucial en los próximos dos años a medida que los veteranos y las estrellas emergentes compitan por puestos en la plantilla de un equipo que cree que jugar en casa presenta una oportunidad única en una generación.

El desafío de Kiraly no es simplemente identificar a los doce mejores jugadores de voleibol de Estados Unidos.

Crea el equipo más fuerte.

Esa diferencia podría determinar si Estados Unidos finalmente pasará del bronce al oro cuando la atención olímpica regrese a Los Ángeles.

(La segunda parte de esta historia se publicará el 11 de julio de 2026)