Un homme de l’Arizona a été arrêté après que les autorités ont découvert qu’il vivait dans une forêt nationale depuis près d’une décennie.
Mark Aaron Gatz, 65 ans, risque jusqu’à cinq ans de prison pour avoir prétendument installé un camp permanent alors qu’il vivait dans la forêt nationale de Tonto, au nord-est de Phoenix, depuis environ huit ans.
Lorsque les autorités l’ont arrêté le 25 juin, elles ont trouvé près d’une demi-tonne de déchets éparpillés autour de son camping, selon des documents du tribunal fédéral examinés par The Independent.
“J’ai été étonné par la quantité de débris dans cette zone”, a écrit l’officier dans l’une des nombreuses citations qu’il a données à Gats avant son arrestation.
L’officier a également décrit le cas de Gac comme “probablement l’un des pires cas résidentiels qu’il ait vu”.
Le camp où Gac a été arrêté était situé à proximité d’un sentier de terre populaire pour la randonnée, le VTT et le tout-terrain.
Avant l’arrestation, le Service des parcs nationaux avait reçu plusieurs plaintes concernant « plusieurs grandes structures, plusieurs foyers artificiels, plusieurs années de déchets, des articles ménagers éparpillés sur environ un acre de forêt ».
“Environ un demi (un) hectare de ressource (a été) détruit” en raison des structures illégales et des déchets laissés sur le terrain depuis si longtemps, selon la plainte déposée le 29 juin devant le tribunal fédéral de l’Arizona.
Mark Aaron Gatz, 65 ans, a été arrêté le 25 juin pour avoir vécu environ huit ans dans la forêt nationale de Tonto, en Arizona.
Gac aurait détruit environ un demi-hectare de ressources dans le parc national en laissant une demi-tonne de détritus autour de son camp. Les fleurs et les cactus sont représentés dans la forêt nationale de Tonto
“Les déchets étaient constitués de pneus, de sacs en plastique, de sacs poubelles, de canettes en aluminium et d’autres déchets”, indique le communiqué.
Gac aurait également construit un auvent sous lequel il aurait garé le SUV. D’autres articles dans son camping-car comprenaient un poste de cuisine avec une douzaine de casseroles, cinq fûts de 55 gallons, huit pneus, quatre cadres de vélo, cinq gallons d’huile moteur et du bois.
Le Service national des forêts était au courant de l’existence de Gac depuis environ un an et il faisait l’objet d’au moins six mandats d’arrêt fédéraux en cours contre lui avant d’être placé en détention.
Ces mandats concernaient l’allumage de feux de camp alors que les incendies étaient interdits, la construction sur des terres forestières, dans des conditions insalubres et l’occupation d’une forêt nationale comme résidence, indique le communiqué.
Gac a été arrêté en raison d’un risque potentiel de fuite et accusé d’avoir enfreint un total de neuf lois fédérales.
Ces lois incluent, entre autres, la construction et l’entretien de feux en dehors d’une zone désignée, le fait de laisser les incendies non éteints, le camping plus longtemps que prévu, la construction et l’occupation d’une résidence sur des terres forestières nationales, l’endommagement d’un élément naturel américain et la détritus.
Gac a été accusé d’avoir violé neuf lois fédérales, notamment de détritus dans la forêt nationale. Des ouvriers sont photographiés en train de nettoyer des déchets dans une autre forêt nationale de Californie.
Selon un ordre de détention du 30 juin, Gac a des antécédents criminels et a omis à plusieurs reprises de comparaître devant le tribunal pour violation des restrictions de résidence et incendies pour lesquels il a reçu des avertissements et des citations.
Les arrestations pour avoir vécu sur des terres forestières nationales sont assez rares et n’ont généralement lieu que si le suspect a des antécédents de violation. Les conséquences se traduisent généralement par de lourdes amendes et une interdiction d’entrer dans la zone, et non par une peine de prison.
Les campeurs dans les forêts nationales sont généralement limités à un séjour de 14 jours sur une période de 30 jours. Le reste après cette période, la construction de bâtiments et l’abandon de biens personnels sont considérés comme un usage résidentiel non autorisé.
