La fin de la course était en vue, mais Mike Harper, 26 ans, un coureur expérimenté, s’est effondré à seulement 200 mètres de la ligne d’arrivée du semi-marathon.
Bien qu’il ait reçu une RCR, son décès a ensuite été constaté à l’hôpital.
“Après qu’on nous a annoncé la mort de Mike, ma première question a été : ‘Comment mon garçon a-t-il pu mourir ?'”, a demandé sa mère en deuil Tracy, 59 ans.
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Le médecin a expliqué qu’il pensait que les signaux électriques dans le cœur de Mike avaient cessé de fonctionner, l’empêchant de pomper correctement le sang – ce qu’on appelle un arrêt cardiaque.
“Mais je ne pensais tout simplement pas que cela pouvait arriver à quelqu’un d’aussi jeune et en forme”, déclare Tracey, deux ans jour pour jour après la mort de Mike. “Nous ne savions pas qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas chez lui.”
Mike, un géomètre qui vit à Londres, a déjà participé à plusieurs semi-marathons et était ravi de participer à la Great Run en mai 2024 à Bristol, sa ville natale.
Sa partenaire, Ailsa, était dans la foule pour l’encourager. Le premier signe que tout n’allait pas bien cette semaine-là est venu lors d’un appel de sa mère.
Le père de Mike, Roy, a tondu la pelouse de la maison familiale à Lincoln.
“J’ai reçu un appel vers midi pour me dire que quelque chose était arrivé à Mike pendant la course – et que nous devions nous rendre à Bristol”, explique Roy, 63 ans, qui dirige une entreprise de compétences en affaires avec Tracey. “Nous avons vécu un voyage des plus terrifiants jusqu’à Bristol, sans savoir ce qui se passait pendant les trois heures et demie de route.”
Il y avait peu d’informations de l’hôpital – le couple a appris plus tard que c’était parce que les médecins voulaient annoncer en personne la nouvelle du décès de Mike.
Mike Harper n’avait que 26 ans lorsque, à 200 mètres de la ligne d’arrivée du semi-marathon, il s’est effondré et a subi un arrêt cardiaque.
Au Bristol Royal Infirmary, le couple a appris qu’un policier qui courait aux côtés de Mike, ainsi qu’une infirmière dans la foule et un autre passant, avaient immédiatement administré la RCR à leur fils lorsqu’il s’était effondré.
L’équipe médicale de course est également rapidement intervenue.
“Mike a eu la meilleure chance, mais nous l’avons quand même perdu”, a déclaré Roy. Leur incrédulité était d’autant plus grande que Mike avait semblé normal lorsqu’il avait célébré l’anniversaire de Tracy deux jours plus tôt.
On ne sait toujours pas ce qui a déclenché l’épisode de Mike ni si l’effort de la course a joué un rôle – une autopsie a seulement conclu que la cause du décès était un arrêt cardiaque.
“Aucune anomalie n’a été trouvée dans son cœur”, dit Tracy.
Il y a chaque année plus de 600 morts subites d’origine cardiaque au Royaume-Uni chez les adolescents et les jeunes adultes âgés de 14 à 35 ans, selon l’association caritative Cardiac Risk in the Young (CRI). Et, comme pour Mike, 80 pour cent de ces adolescents et jeunes adultes ne présentent aucun symptôme de problèmes cardiaques qui pourraient conduire à leur mort.
L’association caritative fait depuis longtemps campagne pour que tous les membres de ce groupe d’âge subissent un test de dépistage d’une maladie cardiaque sous-jacente.
CRI propose des dépistages cardiaques gratuits dans des contextes communautaires tels que des écoles et des clubs sportifs – financés par des dons.
Le dépistage comprend un électrocardiogramme (ECG), qui enregistre le rythme cardiaque et l’activité électrique grâce à des électrodes placées sur la poitrine.
Si nécessaire, il peut également inclure un échocardiogramme, qui utilise des ondes sonores pour montrer la structure et le fonctionnement du cœur en temps réel.
Un ECG est un outil de détection efficace chez les personnes de moins de 35 ans, car la plupart des décès cardiaques sont causés par des affections affectant le muscle cardiaque, son apport sanguin ou son activité électrique, qui peuvent toutes affecter le rythme naturel du cœur, explique le professeur Sanjai Sharma, cardiologue consultant au St George’s University Hospitals NHS Foundation Trust à Londres.
Les maladies cardiaques chez les personnes âgées sont plus susceptibles de provenir des artères « ondulées » (dont les parois sont rétrécies par une accumulation de dépôts graisseux tels que le cholestérol) que de signaux électriques. L’efficacité du dépistage pour identifier les maladies cardiaques cachées et sauver de jeunes vies a récemment été soulignée dans une étude majeure. Les chercheurs ont suivi plus de 104 000 jeunes (leur âge moyen était de 23 ans) vus par le CRI sur une période de 10 ans commençant en 2008. Environ 5 700 participants ont été référés pour une évaluation secondaire sur la base de leurs résultats ECG et de leurs antécédents médicaux.
Les parents de Mike, Roy et Tracey, font maintenant campagne pour que le gouvernement finance le dépistage cardiaque, qui comprend un électrocardiogramme pour chaque jeune.
Un ECG est un outil de détection efficace chez les personnes de moins de 35 ans, car la plupart des décès d’origine cardiaque sont causés par des affections affectant le muscle cardiaque, son apport sanguin ou son activité électrique.
L’échocardiographie a ensuite « effacé » 3 801 d’entre eux, et les 2 619 restants ont subi des contrôles supplémentaires. Parmi eux, 280 ont reçu un diagnostic de maladie cardiaque à haut risque – en d’autres termes, il s’agissait de jeunes atteints d’une maladie cardiaque non diagnostiquée auparavant et potentiellement mortelle.
Environ la moitié ont subi des interventions, y compris des traitements potentiellement vitaux pour réduire leur risque, explique le professeur Sharma, qui a participé à la recherche publiée dans le Journal of the American College of Cardiology.
Ces traitements comprenaient l’ablation cardiaque (où la chaleur ou le froid est utilisé pour créer de minuscules cicatrices dans le cœur qui bloquent les signaux électriques défectueux et rétablissent un rythme approprié). Il est utilisé pour traiter le syndrome de Wolff-Parkinson-White, l’affection la plus courante détectée lors du dépistage, qui provoque un battement anormalement rapide du cœur.
“D’autres patients ont eu des défibrillateurs et des stimulateurs cardiaques implantés, tandis que deux patients ont eu une transplantation cardiaque”, explique le professeur Sharma.
Il est important de noter que l’étude n’a également révélé aucune différence significative de risque entre les athlètes et les non-athlètes. C’est pourquoi le CRI, qui a financé la recherche, appelle au dépistage parmi la population générale, et pas seulement parmi ceux qui pratiquent un sport, comme Mike.
“Environ 40 pour cent de tous les décès chez les jeunes surviennent pendant qu’ils dormaient et non pendant qu’ils faisaient de l’exercice”, explique le professeur Sharma.
Et comme un petit nombre de jeunes – un sur 3 000 – reçoivent un diagnostic ultérieur d’anomalie cardiaque (et certains meurent même) dans les six ans suivant un ECG normal, le CRI insiste également sur des dépistages répétés. “Certaines personnes, par exemple, naissent avec une cardiomyopathie (une anomalie du muscle cardiaque) qui peut ne se manifester que plus tard dans la vie, vers 26 ans”, explique le professeur Sharma. “Donc, s’ils sont dépistés à 16 ans et que tout va bien, quelque chose pourrait encore se développer à l’avenir.”
Après le décès de Mike, Roy et Tracey, ainsi que les frères et sœurs de Mike, Phil, 31 ans, et Fiona, 25 ans, ont subi des examens cardiaques. Leurs résultats étaient normaux, tandis que les tests génétiques visant à vérifier si Mike avait hérité de la maladie cardiaque n’ont révélé aucune inquiétude.
Malheureusement, environ 50 à 60 pour cent des familles qui perdent un jeune membre à cause d’une mort subite d’origine cardiaque ne sauront jamais exactement pourquoi, explique le professeur Sharma – “il peut donc être difficile de passer à autre chose”.
La mort de Mike fait l’objet d’une enquête dans le cadre d’une recherche menée par la City St George’s University de Londres – et Tracey espère que la cause sera un jour trouvée.
La famille de Mike est convaincue que le dépistage aurait pu le sauver : « il y a toutes les chances qu’il soit encore en vie avec nous aujourd’hui », dit Tracy. Mais tous les experts ne s’accordent pas sur le fait que ces projections apporteront les réponses qu’espèrent les militants.
Le professeur David Hildick-Smith, cardiologue consultant au Royal Sussex County Hospital de Brighton, estime que les avantages du dépistage des maladies cardiaques non diagnostiquées doivent être mis en balance avec la possibilité de faux positifs.
Il déclare : “Si un jeune est décédé, il est facile de dire ‘si seulement il avait eu un ECG, cela aurait pu être évité’.”
“Mais cela n’explique pas le résultat faussement positif, lorsqu’on dit à quelqu’un qu’il a un problème cardiaque et que ce n’est pas le cas.”
“Les faux positifs peuvent causer beaucoup d’anxiété inutile et ce stress n’est pas anodin – donc ce risque (2,1 pour cent dans la dernière enquête du CRI) doit être mis en balance avec qui obtient un vrai positif quand quelque chose peut être fait pour réduire l’issue fatale.”
En 2019, le Comité national de dépistage du Royaume-Uni, qui conseille le gouvernement, a déclaré que le programme de dépistage ne devrait pas être proposé car les ECG ne sont pas suffisamment fiables et il n’est pas clair si le dépistage réduira la mortalité.
Mais le CRI indique qu’une consultation publique de trois mois s’ouvrira bientôt et que l’association soumettra les détails de cette nouvelle recherche.
Depuis le décès de Mike, la famille demande au gouvernement de financer le dépistage cardiaque pour chaque jeune.
“Lorsque nous nous sentons déprimés, nous pensons à des choses positives”, explique Tracy. “Nous avons eu tellement de chance d’avoir Mike pendant 26 ans. Nous savons maintenant qu’il aurait pu mourir à tout moment.”
testmyheart.org.uk
