C’est traditionnellement un défi pour les lanceurs de relève de collecter plus de valeur que leurs coéquipiers. Ils lancent moins de virages que les partants. Ils ne balancent pas la batte et n’ont pas de nombreuses occasions d’exceller en tant que joueurs défensifs.
Antonio Senzatela fait figure d’exception à la règle. À sa première saison en tant que releveur à 31 ans, après neuf saisons dans la rotation des Rockies du Colorado (2017-25), il a été le meilleur joueur de l’équipe selon la version de Baseball Reference de Wins Above Remplacement (2.0). Selon FanGraphs, Senzatela est deuxième de l’équipe derrière le voltigeur Mickey Moniak.
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La saison 2026 a vu Senzatela passer de titulaire anonyme à releveur dominant – et est en train de devenir l’un des meilleurs candidats commerciaux du baseball avant la date limite du 3 août.
En 15 apparitions en relève, Senzatela a une fiche de 4-0 avec trois arrêts. Le droitier a lancé 32 manches, n’accordant que 17 coups sûrs et huit buts sur balles, tout en en retirant 26 sur des prises.
Dans une ligue où les releveurs sont souvent mesurés par leur total d’arrêts comme indicateur de domination, Senzatela ne mène même pas sa propre équipe dans cette catégorie. Mais sa légère augmentation de la vitesse de balle rapide (96,9 mph, selon Statcast), ainsi que sa dépendance accrue au plomb et au coupeur – en plus de sa capacité à lancer plusieurs tours hors de l’enclos des releveurs – le rendent instantanément attrayant pour toute équipe en lice.
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Cela ne fait pas de Senzatela un lanceur utile dans les Rocheuses, qui ont présenté une fiche de 20-35 jusqu’au 25 mai, le pire bilan de la MLB. leur cote de 0,0 pour cent en séries éliminatoires (selon FanGraphs) est moins une erreur d’arrondi qu’une réflexion sur leur sort en tant qu’équipe en reconstruction dans la division la plus lourde. Les Rocheuses pourraient terminer au dernier rang de la NL West aussi bien sans Senzatela qu’avec lui.
Surtout, Senzatela est sous contrat jusqu’à la fin de cette saison pour 12 millions de dollars, plus une option d’équipe de 14 millions de dollars pour 2027. Il lui manque un an pour accéder à l’agence libre, ainsi qu’un an pour accumuler des droits 10 et 5 (10 ans en MLB, cinq avec une équipe) qui lui permettent de bloquer les échanges.
La date limite des échanges est encore dans deux mois, mais Senzatela est déjà un nom à surveiller.
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