Des millions d’Américains se rendant sur les plages des Grands Lacs sont avertis de rester hors de l’eau, car des vagues dangereuses et de forts courants créent des conditions potentiellement mortelles dans les cinq lacs.
Le National Weather Service (NWS) a émis mercredi un avertissement généralisé de danger pour les plages, s’étendant du Wisconsin et de l’Illinois au Michigan, à l’Ohio et à New York, avertissant les nageurs et les plaisanciers des courants dangereux, des hautes vagues et des pires conditions pendant la saison estivale.
Les prévisionnistes ont averti que les conditions pourraient rapidement éloigner les nageurs du rivage ou entraîner les gens des jetées et des murs vers des eaux plus profondes. Les autorités ont exhorté à plusieurs reprises le public à empêcher l’eau de pénétrer complètement dans certaines zones.
Pourquoi la situation des Grands Lacs peut s’aggraver
Alors que de nombreuses personnes associent les courants de retour à l’océan, les experts affirment que les Grands Lacs peuvent être très dangereux. Des vents forts et des vagues élevées peuvent rapidement créer des courants de retour, des courants littoraux et des courants structurels qui peuvent submerger même les nageurs expérimentés.
Les données du Great Lakes Surf Rescue Project montrent qu’environ 100 personnes se noient chaque année dans les Grands Lacs, et des décès sont enregistrés chaque année dans les cinq lacs.
Les autorités affirment que le danger est souvent négligé car le lac peut paraître plus calme que l’océan, même si des courants dangereux se forment sous la surface.
Où surviennent des conditions dangereuses
Lac Michigan
La situation est particulièrement dangereuse le long du lac Michigan, où plusieurs États ont émis des avertissements concernant les principales plages et communautés riveraines.
Le long de la côte ouest, y compris les comtés de Milwaukee, Racine et Kenosha, des vagues de 2 à 4 pieds combinées à de forts courants ont incité les prévisionnistes à mettre en garde contre des conditions de baignade « potentiellement mortelles » à partir de mercredi après-midi et jusqu’à jeudi.
Le même avertissement s’étend au sud jusqu’à l’Illinois et à l’Indiana, où des vagues de 4 à 6 pieds devraient créer des conditions de surf dangereuses, en particulier pour les nageurs inexpérimentés.
Les autorités des comtés de Lake et de Porter, dans l’Indiana, exhortent les gens à rester hors de l’eau et à éviter les jetées et les murs, où les courants structurels peuvent être plus rapides et entraîner les gens vers des eaux plus profondes.
Dans la région de Chicago, les responsables ont averti que les conditions dangereuses persisteraient probablement jusqu’à jeudi après-midi.
Sur les rives du lac du Michigan, y compris les comtés d’Ottawa, d’Allegan et de Van Buren, des vagues allant jusqu’à 3 à 5 pieds devraient culminer au cours de la soirée alors que les vents augmentent jusqu’à 15 à 25 mph.
Les prévisionnistes ont prévenu que la jetée pourrait devenir surpeuplée, augmentant ainsi le risque que des personnes soient entraînées dans le lac.
Lac Supérieur, lac Érié et lac Ontario
À New York, une déclaration de danger pour les plages couvrant certaines parties du lac Ontario est entrée en vigueur mercredi matin et devrait rester en vigueur jusqu’en soirée.
Le long du lac Érié, les prévisionnistes ont prévenu que les risques de baignade le long de la côte de l’Ohio s’aggraveraient jusqu’à jeudi à mesure que les vagues et les courants augmenteraient.
“Il y aura un risque élevé de baignade sur les plages du lac Érié jeudi en raison des hautes vagues et des courants dangereux”, a déclaré le NWS Cleveland dans un contexte météorologique dangereux.
Le long du lac Supérieur, dans le comté d’Alger, au Michigan, des conditions de baignade dangereuses étaient en place à partir de mercredi matin et le resteront probablement jusqu’en soirée.
Avertissements concernant le lac Huron
Les plaisanciers sont également invités à faire preuve de prudence, en particulier dans les zones où des avis aux petites embarcations sont en vigueur sur les lacs Huron et Érié. Les eaux agitées et les vents forts peuvent rendre la navigation difficile et augmenter le risque de chavirage, en particulier pour les petits navires.
Comment survivre à un Rip Now
Les experts en sécurité disent que la chose la plus importante à faire si vous êtes pris dans un courant est de rester calme et d’éviter de lutter contre l’eau.
Les courants de retour n’entraînent généralement pas les nageurs dans l’eau, mais ils peuvent rapidement emporter ceux qui tentent de nager directement vers le rivage.
Au lieu de cela, les experts recommandent de flotter ou de marcher sur l’eau pour économiser de l’énergie avant d’essayer de nager parallèlement au rivage pour échapper au courant. Une fois libres, les nageurs doivent se diriger vers le rivage.
Si la fuite n’est pas possible, les autorités conseillent de continuer à flotter et de demander de l’aide en faisant signe ou en appelant.
Les autorités appellent à la prudence avant un été chargé
Les responsables ont souligné que de nombreuses plages de la région ne sont pas surveillées ou sont limitées par des sauveteurs, ce qui impose aux gens une plus grande responsabilité de tenir compte des avertissements et de rester hors de l’eau lorsque les conditions sont dangereuses.
Alors que des millions de visiteurs devraient affluer sur les plages des Grands Lacs dans les semaines à venir, les prévisionnistes soulignent que la sensibilisation et la prudence restent les outils les plus efficaces pour prévenir une tragédie.
“Restez hors de l’eau”, ont réitéré plusieurs bureaux du NWS dans leurs avis, avertissant que des conditions capables d’emporter les nageurs ou de les entraîner dans des eaux plus profondes peuvent se développer rapidement et souvent sans signes d’avertissement visuels évidents depuis le rivage.
