La célèbre chaîne de restauration rapide Carl’s Jr. est confrontée à une pression croissante en Californie alors que la hausse des coûts de main-d’œuvre, la baisse des ventes et les craintes croissantes en matière de sécurité se heurtent dans une crise qui s’aggrave pour les exploitants de franchises et les travailleurs.
L’entreprise, qui a fait la une des journaux l’année dernière pour avoir embauché la star de TikTok Alyx Earle comme visage de sa campagne du Super Bowl, a discrètement réduit son empreinte en Californie au cours des deux dernières années, passant de 613 emplacements en 2023 à 588 magasins en 2025, selon les documents de franchise.
Les combats se sont intensifiés le mois dernier lorsque le principal opérateur de Carl’s Jr. Friendly Franchisees Corporation a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11), affectant environ 11 pour cent des opérations de la chaîne en Californie.
La société de franchise a directement blâmé la loi californienne controversée sur le salaire minimum de 20 dollars pour les travailleurs de la restauration rapide, qui devrait entrer en vigueur en 2024 sous la direction de l’État démocrate.
Mais la hausse des coûts de main-d’œuvre ne représente qu’une partie de la pression à laquelle la chaîne est confrontée.
Les travailleurs et les organisateurs syndicaux affirment que les conditions de plus en plus instables et dangereuses dans certains magasins californiens mettent également les employés à rude épreuve.
La semaine dernière, le syndicat californien des travailleurs de la restauration rapide a annoncé des grèves dans les établissements Carl’s Jr.. en raison de ce qu’il a décrit comme des conditions de travail dangereuses, une pénurie de personnel et des problèmes de salaires.
Les salariés déclarent qu’ils sont souvent exposés à des comportements agressifs, des vols et des violences physiques lors du travail posté.
L’entreprise, qui a fait la une des journaux l’année dernière en embauchant la star de TikTok Alix Earle comme visage de sa campagne pour le Super Bowl, a discrètement réduit son empreinte en Californie au cours des deux dernières années.
“Presque chaque jour, nous sommes exposés à des comportements agressifs et violents de la part de clients en colère qui nous crient dessus et nous jettent de la nourriture”, a déclaré le syndicat dans un communiqué.
Les travailleurs ont également déclaré qu’au cours de l’année dernière, il y avait eu “plusieurs attaques violentes et vols” à la suite desquels les employés étaient “blessés et dans une peur constante”.
Parmi les incidents cités par le syndicat, il y en a un au cours duquel un homme aurait menacé de frapper une travailleuse avec une poêle à frire avant de la frapper au visage.
Lors d’un autre incident, une employée se serait fait voler de l’argent directement de sa main.
“Nous vivons dans la peur rien qu’en marchant depuis le parking pour nous rendre au travail”, a déclaré le syndicat.
Un travailleur, dans des commentaires partagés par le syndicat sur Instagram, a affirmé que les employés étaient soumis à un sous-effectif chronique et à de mauvaises conditions depuis des années.
“Je suis en grève chez Carl’s Jr. parce que mes collègues et moi souffrons d’un sous-effectif chronique, d’un manque de produits de cuisine et de nettoyage appropriés et d’un équipement de protection individuelle inadéquat”, a déclaré l’employé.
Le travailleur a également affirmé que le personnel était parfois obligé de travailler en dehors des heures de travail et de manquer les pauses légales.
“Certains d’entre nous travaillent ici depuis des années et n’ont pas réalisé que Carl’s Jr. violait la loi et nos droits jusqu’à ce que nous adhérions au syndicat”, a affirmé l’employé.
La société mère de la chaîne a directement blâmé la loi californienne controversée sur le salaire minimum de 20 dollars pour les travailleurs de la restauration rapide, qui devrait entrer en vigueur en 2024 sous la direction de l’État démocrate.
La tourmente souligne les pressions plus larges auxquelles sont confrontés les opérateurs de restauration rapide à travers la Californie, alors que les restaurants sont aux prises avec des salaires plus élevés, l’inflation, le ralentissement des dépenses de consommation et des problèmes de sécurité croissants.
Le travailleur a décrit les conditions dans l’atelier comme « dégradantes » et a affirmé que les employés étaient obligés de travailler avec du matériel de nettoyage cassé et des désinfectants inadéquats.
“C’est tellement grave ici que le magasin n’a pas de désinfectant approprié, encore moins de produits alimentaires”, a déclaré l’employé.
L’employé a en outre allégué que les travailleurs qui avaient fait part de leurs inquiétudes au sujet des conditions de travail avaient par la suite vu leurs heures réduites « sans avertissement ni explication ».
La société n’a pas publiquement répondu en détail aux dernières allégations.
Quant à la hausse des coûts, le PDG et fondateur Harshad Dharod a déclaré que la hausse des salaires a « considérablement augmenté les coûts d’exploitation » bien que l’entreprise continue de générer des millions de ventes.
Dans les dossiers judiciaires liés à la filiale Sun Gear, Dharod a également cité un affaiblissement des ventes, une concurrence plus rude et ce qu’il a décrit comme un « manque d’innovation au niveau du franchiseur ».
Il a parlé d’une « efficacité marketing réduite » et d’un roulement de personnel au sein du système Carl’s Jr. plus large. a également contribué à des difficultés opérationnelles.
L’opérateur exploite 59 sites Carl’s Jr.. dans toute la Californie – dont 52 en Californie du Sud – et emploie environ 1 000 personnes.
Un travailleur, dans des commentaires partagés par le syndicat sur Instagram, a affirmé que les employés étaient soumis à un sous-effectif chronique et à de mauvaises conditions depuis des années.
Des documents judiciaires montrent que l’entreprise a généré environ 19,9 millions de dollars de ventes nettes au cours des trois premiers mois de l’année, soit une moyenne comprise entre 6 et 7 millions de dollars par mois.
Malgré ces revenus, la société a tout de même enregistré une perte nette d’environ 2 millions de dollars au cours de la même période en raison de ce que les documents ont décrit comme des “dépenses d’exploitation courantes importantes”.
La société a également admis qu’elle était en retard sur le loyer, les redevances et autres paiements liés à plusieurs contrats de franchise, exposant certains sites à un risque de résiliation.
Le dépôt de bilan indique que l’entreprise a besoin d’avoir accès à des garanties en espèces pour continuer à payer les salaires, acheter des produits alimentaires, payer l’assurance et maintenir les magasins ouverts pendant le processus de restructuration.
Troubles familiaux de Carl Jr.. elles surviennent alors que l’expérience californienne en matière de salaires dans la restauration rapide reste l’une des politiques du travail les plus débattues du pays.
L’accord salarial de 20 dollars est né d’un compromis politique entre les groupes syndicaux et les dirigeants de l’industrie de la restauration après que les législateurs ont envisagé un mandat salarial encore plus élevé à l’échelle du secteur.
Les partisans soutiennent que l’augmentation du salaire est nécessaire pour aider les travailleurs à survivre au coût de la vie élevé en Californie.
Les critiques affirment cependant que cette politique accélère les hausses de prix, la réduction des horaires, l’automatisation et les difficultés financières des opérateurs de franchise déjà aux prises avec l’inflation et les consommateurs méfiants.
Pour Carl’s Jr., les défis s’accumulent désormais dans plusieurs directions à la fois : de la diminution des bénéfices et des troubles sociaux à la peur croissante parmi les travailleurs.
Le secteur plus large de la restauration rapide a également été confronté à une baisse du trafic à travers le pays, les Américains réduisant leurs dépenses discrétionnaires.
Selon Circana, les dépenses totales de consommation chez Carl’s Jr. sont en baisse de 4 % en 2025.
La tourmente souligne les pressions plus larges auxquelles sont confrontés les opérateurs de restauration rapide à travers la Californie, alors que les restaurants sont aux prises avec des salaires plus élevés, l’inflation, le ralentissement des dépenses de consommation et des problèmes de sécurité croissants.
Les analystes du secteur affirment que les chaînes qui fonctionnent avec de faibles marges sont particulièrement vulnérables.
Jonathan Turley, professeur de droit à l’Université George Washington, a expliqué la situation dans la famille de Carl Jr. cela reflète des pressions économiques plus larges qui affectent les entreprises à travers le pays.
La guerre menée par la Californie contre l’économie de base continue de faire des ravages, a déclaré Turley.
Pour Carl’s Jr., les défis s’accumulent désormais dans plusieurs directions à la fois – depuis la diminution des bénéfices et les troubles sociaux jusqu’aux craintes croissantes des travailleurs qui affirment que le simple fait de passer un quart de travail est devenu de plus en plus dangereux.
