Ed Gallrein a remporté mardi sa primaire républicaine dans le 4e district du Congrès du Kentucky, battant le président sortant Thomas Massie après avoir reçu l’approbation personnelle du président Donald Trump et dépensé des dizaines de millions.
Gallrein a battu Massie avec 54,4 pour cent des voix contre 45,6 pour cent, selon l’Associated Press, au moment de la publication. Gallrein avait reçu 45 623 voix contre 38 245 voix pour Massie au moment de la publication, avec 75 pour cent des voix rapportées.
La primaire a été la course à la Chambre la plus chère de l’histoire. Les groupes pro-Trump et pro-Israël ont dépensé plus de 32 millions de dollars en publicités, dont 7,9 millions de dollars ciblant Massie.
Le défi de Gallrein envers le président sortant
La victoire de Gallrein démontre la capacité continue de Trump à remodeler la primaire républicaine grâce à son immense pouvoir financier et politique.
Gallrein est entré dans la course en tant que projet personnel de Trump. Trump a cherché pendant plusieurs mois à défier Massie, pour finalement atterrir sur Gallrein, qui n’avait brigué une fonction publique qu’une seule fois auparavant, perdant une course au Sénat en 2024. Lorsque Gallrein a annoncé sa candidature avec la bénédiction de Trump sur la justice sociale, il était largement inconnu dans le district. Trump a expliqué sa recherche en termes directs sur la plateforme : “Je veux juste me donner quelqu’un avec un corps chaud pour battre Massie.”
Les achats qui ont suivi n’ont jamais eu lieu. Plus de 32,6 millions de dollars ont été dépensés en publicité, dont 7,9 millions de dollars ciblant Massie, alors que des groupes pro-Trump et pro-israéliens ont investi de l’argent pour évincer le président sortant. Le 17 mai, les dépenses publicitaires dépassaient les 32 millions de dollars, les groupes d’intérêt pro-israéliens représentant plus de 9 millions de dollars de dépenses contre Massie.
Les dépenses pro-israéliennes ont ciblé Massie en raison de son vote contre l’aide américaine à Israël et de son opposition plus large à l’aide étrangère. Sa position a conduit à des accusations d’antisémitisme, qu’il a niées.
Le disque de Massie en feu
La question centrale de la course touche au cœur de l’identité républicaine : les électeurs peuvent-ils soutenir Trump et Massie ? Gallrein pense qu’ils ne peuvent pas.
La représentante républicaine Lauren Boebert a posté une photo d’elle avec Massie et Trump sur le X, écrivant : “Je soutiens ces deux hommes”. Répondant au message de Boebert, Massie a déclaré : “elle aime à la fois Trump et moi ! Oui, c’est possible !!” Trump a fustigé Boebert sur la vérité sociale, demandant aux républicains de le défier même si la date limite de dépôt du Colorado était dépassée. “Quiconque est stupide mérite un bon combat primaire !” il a écrit.
Massie a fait valoir que son retrait fait suite à une proposition qui viole ce qu’il appelle les principes de l’Amérique d’abord : alourdir la dette nationale et devenir un fardeau militaire comme une guerre avec l’Iran. Massie est devenu l’irritant le plus persistant de Trump dans les rangs républicains de la Chambre. Son refus de faire adopter la loi budgétaire dans le dossier d’Epstein, et il est le seul républicain de la Chambre des représentants à s’opposer à la loi fiscale phare de Trump, le « Big Beautiful Bill », en invoquant des problèmes de dette.
La tension entre Trump et Massie a précédé son deuxième mandat. Au cours du premier mandat de Trump, Massie a bloqué l’adoption rapide d’un projet de loi d’allègement du COVID, incitant le président à exiger l’expulsion du membre du Congrès du Parti républicain. Trump l’avait qualifié à l’époque de « Grandstander de troisième ordre ». La confrontation s’est avérée être une question de survie pour Massie. Cependant, au cours de ce cycle, Trump est allé au-delà de la rhétorique.
La campagne de vengeance de Trump réussit
La victoire de Gallrein s’ajoute à la victoire de Trump sur les républicains qui se sont opposés à son programme.
Le président a mené avec succès l’élimination d’un groupe de républicains de l’État de l’Indiana qui s’opposaient à sa campagne de redécoupage et a contribué à la réélection du sénateur Bill Cassidy, un républicain de Louisiane qui a voté pour destituer Trump lors de sa deuxième destitution. Ces deux mesures montrent que le pouvoir de Trump de remodeler la primaire républicaine a considérablement mûri depuis 2020. Massie est le dernier et le plus franc à s’exprimer sur l’agenda de Trump au sein du Parti Républicain de la Chambre. Sa défaite met fin à la résistance.
La victoire de Gallrein aux primaires a montré que l’emprise de Trump sur les électeurs républicains reste forte, même dans les districts à tendance indépendante, même si cette victoire est intervenue dans un contexte de baisse de la cote de popularité nationale de Trump en raison du mécontentement économique face aux tarifs douaniers et à la guerre en Iran.
D. Stephen Voss, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université du Kentucky, a noté que l’influence de Trump dans le 4e district s’est accrue. Le district est fortement urbanisé en raison de sa proximité avec Louisville et Cincinnati, mais les électeurs en fin de compte « se tournent vers le Midwest plutôt que vers le Sud pour leur saveur politique », a déclaré Voss, que Gallrein a exploité avec succès avec son message America First. “La victoire de Gallrein montre que même dans une circonscription historiquement indépendante, le soutien de Trump, soutenu par de grosses dépenses, peut prévaloir”, a déclaré Voss.
Les sondages de ces derniers jours ont reflété l’âpreté de la course. Un sondage GrayHouse de la mi-mai montrait Gallrein en tête avec 51 pour cent contre 44 pour cent, et un sondage Big Data réalisé au cours de la même période révélait une course compétitive lorsque les électeurs indécis étaient poussés à faire un choix.
La fin de l’indépendance de Massie
La défaite de Massie dans une circonscription remportée par Trump par plus de 35 points montre que même les titulaires de longue date ayant de profondes racines locales ne peuvent pas résister à une campagne coordonnée de Trump soutenue par des dizaines de millions de dollars de dépenses extérieures. Les résultats montrent que la loyauté envers le président est de plus en plus non négociable, même pour les personnalités républicaines établies et leur propre style politique.
La question de savoir si Gallrein pourra occuper le siège en novembre contre un challenger démocrate – et il sera impatient de le faire – et si sa victoire encouragera Trump à cibler des républicains plus modérés déterminera l’orientation du parti jusqu’aux élections de mi-mandat de 2026 et au-delà.
