Les croisières sont commercialisées comme des vacances flottantes, mais elles sont également utiles pour comprendre la santé publique. Les navires de croisière sont des lieux soigneusement conçus où de nombreuses personnes vivent, mangent, se détendent et se déplacent dans les mêmes espaces communs plusieurs jours à la fois.
Ils montrent avec quelle facilité les maladies peuvent se propager lorsque les gens sont entassés dans un environnement interconnecté.
Considérez un bateau de croisière comme une ville temporaire en mer. Il dispose de restaurants, de théâtres, d’ascenseurs, de cabines, de cuisines, de systèmes de plomberie et d’espaces de rassemblement intérieurs.
C’est très pratique, mais cela signifie également qu’une fois qu’une infection s’installe à bord, elle peut se propager à travers le navire d’une manière difficile à arrêter.
L’épidémie de Diamond Princess Covid-19 en est peut-être l’exemple le plus célèbre. En février 2020, 619 passagers et membres d’équipage à bord avaient été testés positifs à la maladie. Les chercheurs ont découvert que les conditions à bord du navire facilitaient la propagation du nouveau coronavirus.
Leur modélisation suggère que des mesures de santé publique telles que l’isolement et la quarantaine auraient évité beaucoup plus de cas, mais ont également montré qu’une réponse plus précoce aurait limité davantage l’épidémie.
Le norovirus (communément appelé virus de l’estomac) est l’infection la plus étroitement associée aux navires de croisière. Dans une revue d’études précédemment publiées, les chercheurs ont trouvé 127 rapports d’épidémies de norovirus sur des navires de croisière, dont beaucoup étaient liées à des aliments contaminés, à des surfaces contaminées et à une propagation de personne à personne.
Un rapport plus récent du Vessel Sanitation Program du CDC a également révélé que le norovirus, qui touche 20 millions d’Américains chaque année, peut se propager très rapidement d’une personne à l’autre sur un bateau de croisière.
Une vue du bateau de croisière MV Hondius amarré près du port de Praia, la capitale du Cap-Vert. Oceanwide Expeditions, la société qui exploite le navire de croisière, a déclaré que trois personnes étaient mortes et huit autres malades à cause d’une épidémie suspectée de virus.
On voit des agents de santé évacuer un patient du navire de croisière de luxe MV Hondius, qui est au centre de l’épidémie d’hantavirus.
La maladie du légionnaire, une maladie pulmonaire grave causée par la bactérie Legionella, présente un autre type de risque.
Touchant 6 000 à 10 000 Américains chaque année, elle ne se transmet généralement pas directement d’une personne à une autre. Au lieu de cela, les gens peuvent être infectés en respirant de minuscules gouttelettes provenant de systèmes d’eau, de spas ou de douches contaminés.
Une épidémie survenue en 1994 parmi 50 passagers de croisière était liée à un spa, et des rapports récents du CDC ont décrit d’autres épidémies de légionellose liées à des croisières liées aux systèmes d’eau à bord tels que les spas extérieurs.
Ces épidémies contribuent à expliquer pourquoi des navires tels que le Celebrity Mercury, l’Explorer of the Seas et le Carnival Triumph sont devenus des noms familiers dans les rapports sur les épidémies.
Ce n’était pas inhabituel d’une manière ou d’une autre ; il s’agissait simplement de lieux où les repas partagés, les contacts étroits et les déplacements fréquents dans des espaces partagés permettaient à l’infection de se propager rapidement.
Aujourd’hui, avec trois passagers à bord du MV Hondius battant pavillon néerlandais morts d’un hantavirus – et au moins huit autres malades – de nombreux experts de la santé craignent qu’une autre épidémie grave ne se profile à l’horizon.
L’hantavirus, qui se transmet principalement par les rongeurs, est rare sur les navires. Cependant, à mesure qu’une épidémie de MV Hondius se développe, les germes présents dans l’environnement immédiat se propagent beaucoup plus facilement.
La restauration joue un rôle important dans le risque associé aux navires de croisière. Les repas sous forme de buffet, les ustensiles partagés et le fait que de nombreuses personnes touchent les mêmes surfaces peuvent faciliter la propagation des punaises d’estomac.
Si une personne est infectée mais ne se sent pas encore malade, elle peut quand même contaminer les aliments ou les surfaces avant de se rendre compte qu’elle est malade.
Des agents de santé en tenue de protection évacuent les patients du navire de croisière MV Hondius vers des ambulances dans le port de Praia, au Cap-Vert.
La conception du navire contribue au problème. Les gens passent du temps ensemble dans les salles à manger, les bars, les ascenseurs, les couloirs, les théâtres et les spas.
Les membres de l’équipage vivent et travaillent également dans le même environnement, souvent dans des logements partagés, de sorte que la maladie peut se propager à travers le navire d’un passager à l’autre ou entre les passagers et l’équipage.
La ventilation joue également un rôle clé. Les navires de croisière ne sont pas des boîtes fermées, mais ils dépendent fortement d’espaces clos où les gens passent de longues périodes ensemble.
Des études sur la qualité de l’air sur les navires de croisière ont montré que les maladies peuvent se propager plus facilement dans des espaces clos et surpeuplés, tels que les cabines, les restaurants et les lieux de divertissement, si le système de ventilation n’est pas à la hauteur.
Des éléments tels qu’une circulation adéquate de l’air frais, des filtres spéciaux et une technologie de purification de l’air jouent un rôle important dans la sécurité des passagers.
L’âge est également important. Les vacances en croisière sont particulièrement populaires auprès des personnes âgées, et de nombreux passagers souffrent de problèmes de santé de longue durée qui aggravent les infections. Un problème d’estomac lors d’une croisière peut entraîner une déshydratation, et une infection respiratoire peut entraîner une pneumonie ou une hospitalisation.
Les navires de croisière disposent d’installations médicales, mais elles sont limitées par rapport aux hôpitaux terrestres. Ils sont conçus pour fournir les premiers secours, les traitements de base et les soins de courte durée, et non pour gérer une épidémie rapide et à grande échelle. C’est pourquoi la santé des croisières dépend autant d’une déclaration précoce, d’un isolement rapide et de pratiques de nettoyage rigoureuses.
Un poste de commandement a été installé dans le port de Granadilla de Abona, sur l’île de Tenerife, lors des préparatifs de l’arrivée du bateau de croisière MV Hondius.
Comment limiter les risques
Pour les passagers, la meilleure protection commence avant l’embarquement.
Il est sage de vérifier que la compagnie de croisière a une politique claire en matière de déclaration de maladie, de nettoyage et d’isolement. Assurez-vous que vos vaccinations de routine sont à jour.
Pour les personnes âgées, les femmes enceintes et toute personne souffrant de problèmes de santé, consultez votre médecin traitant avant de voyager. Assurez-vous également que votre assurance voyage couvre les perturbations liées à la maladie.
Lorsque vous embarquez, se laver les mains avec de l’eau et du savon est l’étape la plus utile pour prévenir les punaises d’estomac comme le norovirus. Le désinfectant pour les mains peut aider, mais il ne remplace pas l’eau et le savon.
Si vous commencez à vous sentir malade, le plus sûr est d’éviter les buffets et les espaces communs bondés et de signaler rapidement vos symptômes au lieu d’essayer de continuer vos activités normalement.
Les compagnies de croisière ont amélioré leurs systèmes d’hygiène et de réponse aux épidémies au fil du temps, et de nombreux voyages se déroulent sans incident, mais la structure de base d’une croisière crée toujours le même défi : de nombreuses personnes partagent les mêmes repas, le même air, les mêmes systèmes d’eau et les mêmes espaces communs.
C’est pourquoi les épidémies continuent de revenir et pourquoi les navires de croisière restent un rappel utile que la santé publique est autant façonnée par la conception que par les germes.
Cet article a été adapté de The Conversation, une organisation de presse à but non lucratif dédiée à l’échange de connaissances d’experts. Il a été rédigé par Vikram Niranjan, professeur adjoint de santé publique à l’Université de Limerick, et édité par Emily Joshu Sterne, rédactrice adjointe en santé du Daily Mail.
