L’ancien directeur exécutif de l’une des plus anciennes synagogues de Los Angeles est désormais accusé d’avoir détourné le célèbre lieu de culte pour alimenter sa prétendue dépendance aux substances et au jeu.
Eric Nicastro a été PDG d’Adat Ari El pendant 11 ans, gagnant 215 000 dollars par an jusqu’à sa démission en 2025.
Lui et sa femme, décoratrice d’intérieur, Jessica Alpert, étaient populaires parmi les quelque 800 membres de la synagogue – une communauté riche de Valley Village qui comptait des noms hollywoodiens, dont Joshua Malina de The West Wing et Maim Bialik de The Big Bang Theory, comme partisans des programmes communautaires d’Adat.
Mais l’année dernière, la vie de Nicastro s’est rapidement dégradée.
Alpert a demandé le divorce en avril et, en juillet, lors d’une intense réunion Zoom, Nicastro, en difficulté, aurait admis à ses collègues qu’il était un toxicomane et un joueur « malade », selon un mandat de police obtenu par le Daily Mail.
Aujourd’hui, Nicastro et son épouse font l’objet d’une enquête pour avoir prétendument soumis de fausses factures pour des services et des dépenses, ainsi que pour avoir empoché de l’argent remboursé par la synagogue, selon le procès.
Nicastro et Alpert n’ont été accusés d’aucun crime.
Dans une poursuite civile de 20 pages, les responsables d’Adat Ari El ont allégué que Nicastro avait rompu le contrat en détournant entre 300 000 et 400 000 dollars d’argent, de biens et d’actifs d’Adat “pour son bénéfice personnel et celui de sa famille”.
Eric Nicastro, ancien directeur exécutif de la synagogue Adat Ari El de Los Angeles, fait l’objet d’une enquête pour fraude
Jessica Alpert, ex-épouse de Nicastro et célèbre architecte d’intérieur de Los Angeles
“En outre, Eric Nicastro a également volé 15 000 dollars en espèces qui étaient conservés dans le coffre-fort d’Adat auquel M. Nicastro avait un accès exclusif”, indique la plainte. “Lorsqu’un autre employé a découvert le vol, Eric Nicastro a déclaré qu’il appellerait la police pour enquêter sur ce vol.”
«Ça n’a jamais été le cas. Adat a été informé et croit et allègue qu’Eric Nicastro a commis d’autres stratagèmes frauduleux contre Adat qui font actuellement l’objet d’une enquête.
Le procès intenté par les responsables d’Adata indique qu’Alpert devrait également être tenue responsable car elle aurait reçu le produit des stratagèmes de détournement de fonds de Nicastro.
“Une partie des bénéfices de ces vols a été déposée sur le compte courant d’Eric Nicastro et Jessica Alpert et ensuite dépensée au profit de la communauté”, indique la plainte.
Alpert, qui est une célèbre décoratrice d’intérieur à Los Angeles, a déposé une plainte incidente contre son ex-mari. Elle a nié toutes les allégations portées contre elle et a déclaré dans son dossier qu’elle n’avait jamais été une employée d’Adat.
Alpert a en outre fait valoir qu’en vertu de leur jugement de divorce, elle est protégée de toute responsabilité légale associée à l’emploi de son ex-mari.
Le Daily Mail a contacté Alpert et ses avocats pour obtenir leurs commentaires.
Selon un rapport de police obtenu par le Daily Mail, des responsables conservateurs de la synagogue ont déclaré aux détectives qu’ils pensaient que Nicastro avait créé de fausses factures pour les dépenses de la synagogue et empoché des centaines de milliers de dollars au cours de son mandat de directeur exécutif de 2017 à 2025.
Selon le rapport, Nicastro gagnait environ 215 000 dollars par an avant de quitter Adat en 2025.
Les responsables qui géraient les finances d’Adat ont déclaré aux détectives qu’ils avaient remarqué que Nicastro « n’honorait systématiquement pas » les factures correctes et avait même été signalé vers novembre 2024, selon le procès.
Lorsque Nicastro a pris un congé de maladie en avril 2025, les cadres supérieurs, ainsi que le rabbin Brian Schuldenfrey et la première vice-présidente Melinda Marcus, ont discuté de la manière de gérer les opérations quotidiennes pendant l’absence de Nicastro.
Le Daily Mail a contacté Schuldenfrey pour obtenir ses commentaires.
Les administrateurs d’Adata ont décidé que les e-mails de Nicastro seraient transmis à divers membres du personnel administratif afin de poursuivre les opérations.
Joshua Malina de West Wing et Mayim Bialik de The Big Bang Theory, tous deux impliqués dans la synagogue
Adat Ari El, qui compte 800 membres de la famille et est la plus ancienne synagogue de Valley Village, en Californie
Au lieu de cela, ce qu’ils ont découvert étaient des années de plan présumé de Nicastro visant à faire perdre à la congrégation plus de 2,5 millions de dollars, selon le procès.
Dans un cas, Nicastro aurait envoyé une facture de 85 000 $ à un fournisseur appelé Zoom Recreation, qui fabrique des équipements de terrains de jeux.
Cependant, selon le personnel d’Adata, Zoom Recreation n’a jamais eu de compte auprès de la synagogue.
Le rapport allègue en outre que d’autres factures prétendument établies par Nicastro montraient des achats d’équipements, de chaises, de matériel de jeux et de services auprès d’autres fournisseurs qui étaient frauduleux.
Entre-temps, Nicastro aurait préparé tous les remboursements, selon le rapport de police.
Selon le mandat de perquisition, lorsque le personnel et les responsables d’Adata ont finalement confronté Nicastro lors d’une réunion Zoom le 20 juillet 2025, Nicastro aurait répondu : « Oh, je ne pensais pas que c’était si grave. Ce n’est pas possible. Je suis une personne malade.
Interrogé plus en détail, l’ancien PDG aurait déclaré : « Juste pour vous arrêter. Je suis une personne malade. J’ai fait des choses dont je ne suis pas fier.
Selon le rapport de police, Nicastro aurait déclaré au personnel d’Adata qu’il souffrait d’une dépendance au jeu, à la drogue et à l’alcool.
Il aurait déclaré aux responsables de l’Adat qu’il souhaitait qu’un règlement précis soit conclu parce qu’il « voulait faire du bien à la communauté ». Nicastro, cependant, n’a jamais appelé par la suite et a démissionné le 25 juillet 2025, selon les détectives.
De nombreux membres de l’assemblée ont salué la nomination de Nicastro au poste de PDG d’Adat, mais son mandat n’a pas été sans défis
Les responsables d’Adata affirment également que Nicastro a transféré la propriété de son domicile conjugal et de celui de son ex-femme à Alpert dans une prétendue tentative de « perturber, retarder ou frauder » ses créanciers, selon le procès.
Ils ont demandé au juge d’ordonner une pause dans le transfert des fonds et autres actifs dans le cadre du divorce du mariage de Nicastro et Alpert pendant que les réclamations d’Adat contre l’ancien couple sont jugées.
Alpert a demandé le divorce et a indiqué la date de leur divorce au 13 septembre 2025, soit près de deux mois après la démission de Nicastro d’Adat.
L’ancien couple, marié depuis 14 ans et père de deux enfants, a rapidement finalisé son divorce le 15 avril, selon des documents judiciaires obtenus par le Daily Mail.
Ils se sont mis d’accord sur la garde légale conjointe des enfants, Alpert conservant la garde physique principale.
Dans le cadre du règlement, Nicastro a reçu l’ordre de ne pas consommer d’alcool, de stupéfiants ou toute autre drogue illégale, sauf sur ordonnance dans les 24 heures précédant son passage avec les enfants.
Il est également tenu de passer un alcootest avant, pendant et après chaque visite, conformément à leur accord de règlement.
Nicastro aurait déclaré qu’il souffrait de dépendance au jeu, à la drogue et à l’alcool, selon le rapport de police.
Au moment où ils ont tous deux accepté le règlement du divorce, Nicastro suivait toujours un traitement pour toxicomanie, selon des documents judiciaires.
Le Daily Mail a contacté Nicastro pour commentaires.
De nombreux membres de l’assemblée ont salué la nomination de Nicastro au poste de PDG d’Adat, mais son mandat n’a pas été sans défis.
En 2018, certains membres de la congrégation conservatrice ont été surpris par l’introduction par Nicastro d’un « modèle de durabilité » pour la structure des membres de la synagogue.
Nicastro a introduit un modèle « donnez ce que vous pouvez », qui a remplacé les 22 niveaux d’adhésion traditionnels basés sur plusieurs facteurs, notamment l’état civil et l’âge.
Le Jewish Journal a rapporté que ce changement est une « mesure radicale » considérée comme une façon pour Nicastro de compenser le déclin constant du nombre de fidèles à la synagogue au cours de la dernière décennie.
“L’une des raisons pour lesquelles j’ai été choisi est que je suis arrivé avec une idée de ce que sont les synagogues à Los Angeles, et dans tout le pays, avec un modèle obsolète de cotisations et inabordable”, a-t-il déclaré à la publication. “Être juif coûte cher. Les finances deviennent un énorme obstacle.”
