TOPSHOT: Esta fotografía aérea muestra automóviles esperando a ser cargados para su exportación en el puerto de Nanjing. Entre las muchas exportaciones de China, el modelo chino de Zonas Económicas Especiales es quizás el más importante.
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El décimo Foro de Política Transcaspio en Washington, DC reunió a un amplio grupo de formuladores de políticas, diplomáticos, inversionistas y líderes empresariales de toda Asia Central, el Cáucaso, Europa y Estados Unidos. El propósito de esta Línea II de Diplomacia no es sólo sincronizar políticas, sino también atraer inversiones y construir un poder débil occidental en áreas que previamente han sido subestimadas en los cálculos estratégicos occidentales. Más importante aún, está tratando de atraer inversiones en una región rentable que los inversores occidentales históricamente han subestimado.
La energía sigue siendo un tema importante, mientras que los corredores de conectividad para las exportaciones también ocupan un lugar destacado. Pero ya no monopolizan las discusiones ni los lanzamientos. Ese enfoque refleja la rapidez con la que está cambiando el panorama económico de la región. Durante la mayor parte del período postsoviético, la inversión extranjera en Asia Central fue en gran medida sinónimo de Kazajstán y sus vastos recursos energéticos. El capital internacional está fluyendo hacia campos petroleros, oleoductos y proyectos minerales. El resto de la región ocupa una posición secundaria en la mayoría de los consejos y comités de inversión.
Esa imagen es cada vez menos precisa. Los gobiernos de toda Eurasia están siguiendo una estrategia económica más amplia para atraer inversiones en finanzas, logística, tecnología, manufactura y turismo. El nuevo sector compite con las industrias extractivas tradicionales. Los nuevos destinos compiten con los mercados establecidos. Un nuevo instrumento político ha surgido como pieza central de ese esfuerzo: la Zona Económica Especial.
Ir a la zona económica especial global
El concepto de ZEE no es nuevo. Las ZEE modernas ganaron prominencia internacional durante la era de reformas de China, cuando a las áreas designadas se les dio flexibilidad regulatoria, trato fiscal preferencial y mayor apertura al capital extranjero. El capitalismo burbuja en China sigue siendo maoísta; el experimento consiste en atraer capital y experiencia extranjeros, lo que ayuda a la transformación de ciudades como Shenzhen de localidades relativamente modestas a importantes centros comerciales. Su éxito alentó a los gobiernos de todo el mundo a adoptar un modelo similar.
El atractivo duradero de las ZEE reside en su simplicidad. Las naciones no necesitan tener economías dominadas por el Estado para explotarlas. Las reformas nacionales a menudo requieren años de implementación y negociación política. Los inversores suelen tener dificultades para determinar si los cambios anunciados se implementarán de manera consistente, si las reformas son genuinas y si tendrán éxito. Las ZEE crean jurisdicciones definidas donde se pueden evaluar más fácilmente reglas, protecciones e incentivos específicos. En efecto, esta área funciona como una burbuja política diseñada deliberadamente para reducir la incertidumbre.
Una ZEE no es garantía de éxito. Muchas jurisdicciones han creado marcos legales atractivos sólo para descubrir que los inversionistas siguen obstaculizados por una infraestructura débil, un acceso limitado al mercado, incertidumbre política o una implementación deficiente. Algunas zonas se convierten en enclaves aislados que generan actividad dentro de sus fronteras y al mismo tiempo producen pocos beneficios para la economía en general. El éxito limitado de la naturaleza, que ocasionalmente invita a una reacción violenta, las ZEE se presentan como una forma de privilegio político. Los ejemplos más exitosos se distinguen por su capacidad para traducir las promesas regulatorias en resultados comerciales predecibles.
Zona Económica Especial En Eurasia
Eurasia ha acogido el concepto con entusiasmo. En una escala limitada, comenzaron en Kazajstán, donde ciertas instituciones financieras y legales importaron marcos regulatorios o técnicos extranjeros para alentar la inversión local. Sin embargo, estas ZEE de facto están limitadas por diseño y surgen en el contexto de la diversificación del capital, lejos de los hidrocarburos, en lugar de la atracción mayoritaria como problema principal.
El primer experimento a gran escala en la región con ZEE, similar al de China, tuvo lugar en Uzbekistán. Las autoridades de Tashkent han promovido un marco de inversión relacionado con las finanzas, la tecnología y el desarrollo industrial. Samarcanda ha implementado iniciativas complementarias enfocadas en turismo, servicios y negocios internacionales. Su propósito se extiende más allá de atraer capital. Este proyecto también muestra la voluntad de experimentar con modelos de gobernanza para mejorar el entorno empresarial en general.
La nueva ZEE emblemática de Kirguistán sigue la misma lógica. El Área Especial de Finanzas e Inversiones de Tamchy representa el esfuerzo más ambicioso para atraer inversión extranjera e integrarse más profundamente al mercado global. El proyecto llega en un momento en que Bishkek está siguiendo una estrategia más amplia para el compromiso internacional a través de una mejor conectividad, una mayor participación en el mercado financiero y una integración más estrecha con las instituciones internacionales en el centro. Irónicamente, la reacción local y geopolítica contra la dependencia de China ha ayudado al proyecto.
Siguiendo los pasos de otros predecesores regionales, Tamchy SFIT planea operar bajo el derecho común inglés para las relaciones comerciales e incluye un Centro de Resolución de Disputas Internacionales independiente destinado a brindar mayor seguridad jurídica a las empresas que operan en la región.
La parte novedosa del plan, que puede generar un gran dividendo o señalar una misión progresiva, es la amplitud del proyecto. Los planificadores imaginan un ecosistema que combine finanzas, tecnología financiera, logística, turismo y servicios comerciales digitales. Esta área está diseñada para apoyar a fondos de inversión, instituciones bancarias, mecanismos de financiación del comercio y sistemas de pago transfronterizos con sus propios reguladores financieros, registradores y plataformas de administración digital. Los generosos incentivos fiscales incluyen exenciones sobre los ingresos corporativos, los dividendos y las ganancias de capital durante un período que abarca casi cinco décadas.
Naturalmente, este tipo de promesas invitan al escrutinio. Las proyecciones asociadas con grandes proyectos de desarrollo a menudo resultan optimistas. Las estimaciones de futuros emprendimientos residenciales, la creación de empleo y el impacto económico deben verse como objetivos y no como resultados garantizados. Los desafíos más amplios que enfrenta cada ZEE siguen siendo los mismos: regulaciones atractivas pueden alentar la inversión, pero el éxito a largo plazo depende en última instancia de la implementación, la gobernanza, la infraestructura y la demanda del mercado.
Tamchy tiene algunas ventajas en ese sentido. Debido al imperativo político de las ZEE en la diversificación de la inversión extranjera más allá de las fuentes chinas, el primer centro de negocios está en funcionamiento y se está construyendo infraestructura cerca del corredor de tránsito emergente del ferrocarril China-Uzbekistán-Kirguistán.
El futuro de las zonas económicas especiales
La importancia más amplia de un proyecto como Tamchy reside en lo que revela sobre la evolución de la economía euroasiática. La promoción de inversiones en la región no se limita a pozos petroleros, minas y oleoductos. Sin embargo, los actores locales son conscientes de que necesitan resolver cuestiones geopolíticas que son una fuente de riesgo político y reducen la inversión extranjera. Los gobiernos compiten cada vez más a través de marcos legales, innovación regulatoria, servicios financieros y diseño institucional. La atracción de capital se ha convertido tanto en un desafío de gobernanza como en una cuestión de recursos.
China ya no dependerá de las ZEE de la misma manera. Su objetivo original ha sido absorbido en gran medida por el sistema económico del país. Pero el concepto ha demostrado ser una de las exportaciones más duraderas de Beijing. En toda Eurasia, los gobiernos continúan adaptando y reinterpretando el modelo para adaptarlo a las condiciones locales. El resultado es una versión claramente regional de la ZEE, diseñada no sólo para facilitar el comercio, sino también para competir por la inversión en un mercado global cada vez más poblado y con bajo riesgo político. Así como el modelo chino de ZEE dio la vuelta al mundo, el modelo euroasiático de ZEE puede seguirlo.
