Une voiture autonome Waymo a réveillé les habitants d’une rue calme de Londres à 4 heures du matin après s’être retrouvés coincés en essayant de négocier une impasse trois fois en une semaine.
Dimanche, un habitant s’est plaint sur les réseaux sociaux qu’un véhicule de la flotte de la société américaine l’avait réveillé à 4h15 du matin après qu’il soit entré dans une rue étroite de la ville et ait tenté de faire marche arrière.
Chris, de Londres, a publié des images de l’incident, qui montrent une voiture blanche de type SUV grimpant sur le trottoir d’une route pavée alors qu’elle tentait prudemment de reculer sur toute la longueur de la rue.
Mais loin de tirer les leçons de mon erreur, mercredi soir, la même chose s’était produite deux fois de plus.
Waymo teste actuellement sa flotte de véhicules Jaguar blancs distinctifs, conçus pour offrir un service de taxi entièrement autonome et sans conduite.
L’entreprise, qui propose déjà un service entièrement sans conducteur dans des villes américaines telles que San Francisco, Miami et Atlanta, a annoncé en janvier que 24 véhicules parcourraient Londres pour des tests et une cartographie des rues.
La flotte est devenue un spectacle familier dans certaines parties de la ville, même si un conducteur de sécurité est toujours au volant de la voiture en cas de besoin d’intervention. La société avait initialement prévu de tester le service avant une utilisation plus large dès septembre, et aurait prévu de le déployer ensuite dans d’autres villes du Royaume-Uni.
Mais les véhicules sont sous surveillance depuis qu’ils sont entrés dans les rues de Londres après que l’un d’entre eux ait percuté une scène de crime filmée à Harlesden, à l’ouest de Londres, le mois dernier. Waymo a ensuite imputé l’incident à une erreur du conducteur.
Dimanche, un habitant s’est plaint sur les réseaux sociaux qu’un véhicule de la flotte de la société américaine l’avait réveillé à 4h15 du matin après qu’il soit entré dans une rue étroite de la ville et ait tenté de faire marche arrière.
Lors d’un autre incident survenu quelques jours plus tard, Waymo s’est retrouvé coincé à nouveau, avant de devoir effectuer un virage à trois points pour quitter la route.
Elder Street, à Shoreditch, est dotée d’un portail métallique qui empêche la circulation de passer, faisant essentiellement d’une extrémité de la rue une impasse.
Cependant, le technicien Waymo n’a pas semblé s’en rendre compte et a plutôt envoyé au moins trois véhicules en route en pleine nuit.
Chris s’est plaint que ces incidents avaient « réveillé tout le monde dans la rue » et a critiqué l’entreprise, qui appartient à Alphabet – la société mère de Google – pour ne pas avoir corrigé l’erreur.
Il a ajouté que les véhicules se sont retrouvés bloqués à l’approche de la barrière, où ils sont restés immobiles pendant plusieurs minutes, apparemment confus.
La vidéo du premier incident de dimanche montre le véhicule, qui a heurté le trottoir à l’approche d’une impasse, atterrir sur les pavés tout en reculant très lentement dans la rue.
On pouvait entendre la voiture biper et bourdonner alors qu’elle reculait, ce qui était clairement capturé sur la vidéo, malgré le fait que Chris filmait à une certaine distance.
Le deuxième incident, survenu mercredi, semble s’être reproduit en pleine nuit.
Cette fois, on pouvait voir le conducteur de sécurité sortir du véhicule et le contourner pour vérifier son autorisation alors qu’il effectuait le virage en trois points dans la rue étroite – rendu difficile par la présence de voitures garées.
Une flotte de voitures Waymo est actuellement testée dans 19 arrondissements de Londres, en vue d’un déploiement d’ici fin 2026.
Cela survient à peine deux semaines après un autre incident survenu dans la capitale, au cours duquel un véhicule Waymo s’est écrasé sur une scène de crime.
Une route a été fermée à Harlesden, au nord-ouest de Londres, à la suite d’un double coup de couteau.
Des séquences vidéo ont capturé le moment où le véhicule a foncé sur la route, apparemment inconscient des voitures de police avec des feux clignotants et des enregistrements de scène de crime.
Waymo a déclaré plus tard que la voiture était conduite manuellement à ce moment-là et que son « analyse initiale » suggérait que le véhicule se serait arrêté s’il avait été en mode autonome.
Les taxis utilisent quatre systèmes de capteurs pour collecter et utiliser les données du monde qui les entoure : vision, radar, microphone et lidar.
Lidar – détection et télémétrie de la lumière – est une méthode de télédétection qui utilise des impulsions laser pour mesurer les distances et créer des modèles 3D précis et haute résolution des objets et du terrain environnant.
Un ordinateur puissant situé dans le coffre du véhicule traite toutes les données et décide des actions de la voiture en temps réel.
Mais même si le service est désormais bien établi dans certaines régions des États-Unis, les choses ne se sont pas toujours déroulées sans heurts.
Plus tôt cette année, certains de ses véhicules ont été aperçus passant illégalement devant des autobus scolaires américains alors qu’ils s’arrêtaient pour laisser monter et descendre des enfants.
Et en octobre, Waymo était responsable du meurtre d’un chat local à San Francisco.
Le véhicule s’est arrêté pour prendre des passagers lorsque, selon l’entreprise, le chat tigré KitKat s’est envolé de dessous alors qu’il s’éloignait.
Un porte-parole de l’entreprise a déclaré : “Nous adressons nos plus sincères condoléances au propriétaire du chat et à la communauté qui l’aimait, et avons fait un don à une organisation locale de défense des droits des animaux.”
Certains voyageurs aux États-Unis ont également déclaré être restés coincés dans leur véhicule, tandis que lors d’une panne de courant à San Francisco en décembre, les voitures se sont simplement arrêtées parce qu’elles ne savaient pas comment réagir aux intersections lorsque les feux de circulation ne fonctionnaient plus.
L’entreprise affirme avoir un solide bilan en matière de sécurité, citant des chiffres montrant que ses voitures sont impliquées dans 91 pour cent d’accidents en moins entraînant des blessures graves.
Un porte-parole de Waymo a déclaré : « Alors que nous nous préparons à des opérations entièrement autonomes à Londres, nous souhaitons valider notre technologie sur les routes de la ville. Cependant, nous avons désormais limité la capacité des véhicules à circuler dans cette rue en réponse à ces commentaires.
