Vendimia
Tierras de Gauda
Durante años, la mayoría de las conversaciones sobre la región de las Rías Baixas en España se han centrado en el albariño. El vino blanco aromático se ha convertido en una de las exportaciones de mayor éxito de España, apreciado por su acidez brillante, sabor cítrico y afinidad por los mariscos.
Pero en Terras Gauda, una de las bodegas más influyentes de la región, el futuro puede ser un vino diferente: Caíño Blanco.
Fundada en 1989 por la familia Fonseca, Terras Gauda está situada en O Rosal, la subzona más meridional de la denominación de origen Rías Baixas en Galicia. Situada a lo largo del río Miño, que forma la frontera entre España y Portugal, y a poca distancia del Océano Atlántico, la bodega ha construido su reputación a partir de vinos blancos de finca elaborados íntegramente con variedades de uva autóctonas.
Hoy en día, la familia Fonseca cultiva cerca de 400 hectáreas en las Rías Baixas, centrándose exclusivamente en uvas autóctonas. Ese compromiso ha ayudado a Terras Gauda a convertirse en líder de categoría entre los sumilleres que buscan vinos españoles de calidad que crucen los mares en la región monovarietal de Albariños. Si bien la mayoría de los vinos de Rías Baixas vendidos internacionalmente provienen de grandes cooperativas y se centran casi exclusivamente en albariño, Terras Gauda lleva décadas defendiendo variedades autóctonas menos conocidas.
Nada es más importante para la identidad de un vino que Caíño Blanco.
Hoy en día, Terras Gauda controla alrededor del 80% de todo el Caíño Blanco plantado en la denominación de origen Rías Baixas, según el enólogo Emilio Rodríguez. Otros materiales de la bodega elevan la cifra aún más, en aproximadamente el 98% de todas las plantaciones de la zona. Al fin y al cabo, la bodega es indiscutiblemente la administradora dominante de un vino que casi desapareció por completo de Galicia.
Originario de Galicia y del vecino norte de Portugal, Caíño Blanco ha desempeñado durante mucho tiempo un papel secundario en la mezcla regional. Los enólogos lo valoran por su alta acidez natural, intensidad aromática y estructura, pero su bajo rendimiento y su largo ciclo de crecimiento históricamente lo han convertido en una propuesta comercial difícil.
Lo que solía parecer una apuesta arriesgada ahora parece más profético.
Salvar el vino de la extinción
Terras Gauda empezó a incorporar Caíño Blanco a sus vinos junto con Albariño y Loureiro hace décadas. En ese momento, la decisión no tenía nada que ver con el cambio climático y sí con la preservación de una pieza única del patrimonio cultural gallego.
“Caíño Blanco es una variedad maravillosa que casi desapareció hace 45 años y la estamos recuperando”, dijo Rodríguez durante una reciente visita a un viñedo.
La decadencia de la uva no es difícil de entender.
Caíño Blanco produce racimos pequeños, rendimientos modestos y requiere una temporada de crecimiento significativamente más larga que muchas variedades competidoras. Para los productores centrados en la productividad, otras vides ofrecen un camino más fácil.
“Todo el mundo conoce la calidad, pero todo cambia (la producción se vuelve) más fácil, más productiva, menos complicada”, afirmó Rodríguez.
Esa carencia es una de las razones por las que Terras Gauda sigue plantando más variedades hoy en día.
“Albariño, puedes encontrar Albariño en la denominación de origen”, dice Rodríguez. “Hay muchas viticulturas que cultivan Albariño, pero no Caíño”.
A medida que la bodega aumentó gradualmente el porcentaje de Caíño Blanco en sus vinos estrella, se encontró con problemas prácticos. Simplemente no hay suficiente vino disponible en otras partes de la denominación.
La solución es sencilla. Replantar Caíño Blanco.
Granja para concentración, no para volumen
Emilio Rodríguez
Tierras de Gauda
Los viñedos de la bodega se extienden por laderas de entre 160 y 500 pies sobre el nivel del mar. A diferencia del tradicional sistema de pérgola utilizado en las Rías Baixas, Terras Gauda conduce su uva mediante un sistema de doble cordón Royat, que de forma natural reduce el rendimiento y aumenta la concentración.
Rodríguez dice que las bodegas adoptaron ese enfoque mucho antes de que se pusiera de moda.
“Somos la primera plantación de vid con este sistema en las Rías Baixas”, afirma. “El primero es menos productivo que el de pérgola, pero es un vino más concentrado, más sabroso, más estructurado”.
Se observa un comportamiento de menor rendimiento en toda la plantación.
“Nosotros producimos unos 7.000 kilos por hectárea, y la DO tiene permiso para producir 12.000 kilos”, afirmó Rodríguez.
Esa filosofía resuena en Caíño Blanco, una variedad que naturalmente privilegia la calidad sobre la cantidad.
El cambio climático del vino
Tractor de cosecha
Tierras de Guada
Si bien la inversión original de Terras Gauda di Caíño Blanco no estuvo motivada por preocupaciones sobre el calentamiento global, las características del vino están demostrando ser más valiosas a medida que aumentan las temperaturas.
“La variedad de uva que realmente resiste mejor los efectos del cambio climático es la Caíño Blanco que la Albariño”, afirma Rodríguez.
La razón es el ciclo de crecimiento inusualmente largo.
Según Rodríguez, Caíño Blanco tiene el ciclo vegetativo más largo de todas las variedades de uva blanca de Galicia. Mientras que el albariño normalmente madura antes, el caíño blanco suele alcanzar la madurez hacia finales de septiembre, cuando el clima es fresco y las horas de luz son cortas.
El tiempo de suspensión más prolongado permite que el vino conserve su acidez incluso en una temporada de crecimiento más calurosa.
“Una de las principales características de nuestro vino es su alta acidez”, afirmó Rodríguez. “Por el calor estamos perdiendo esa acidez típica, pero no con Caíño Blanco, por el ciclo largo, por lo que es muy resistente a los efectos del cambio climático”.
Para una región cuya identidad se acerca a la frescura y la acidez, esa durabilidad se vuelve aún más importante.
Rodríguez se apresura a admitir que las bodegas no están tratando de resolver el cambio climático cuando adoptan el vino por primera vez.
“No lo hacemos. No pensamos en el cambio climático, porque fue hace 35 años”, dijo. “Pero Caíño Blanco es el mejor para resistir los efectos del cambio climático”.
Hoy, sin embargo, la resiliencia del clima se ha convertido en una de las razones por las que la bodega sigue ampliando sus plantaciones.
Todo el viñedo pensó que era una locura.
Tierras de Ladera de Gauda
Tierras de Gauda
Quizás la expresión más pura de la fe de Terras Gauda di Caíño Blanco es La Mar, un vino de un solo viñedo procedente de una espectacular colina plantada casi en su totalidad con esta variedad.
Rodríguez recuerda la reacción cuando propuso el proyecto por primera vez.
“Cuando vi las posibilidades de esta variedad decidí hacer algo 100% Caíño”, afirma. “Todo el mundo me pregunta si estoy loco”.
El escepticismo no era del todo infundado.
El viñedo se encuentra en una pendiente media de alrededor del 25%, con sólo 25 centímetros de capa superficial antes de que las raíces encuentren esquisto sólido. Los suelos ricos en esquistos son característicos de O Rosal y contrastan con los suelos graníticos que se encuentran en otras zonas de las Rías Baixas.
“Solo teníamos 25 centímetros de arena, y después de estos 25 centímetros apareció esquisto”, dijo Rodríguez.
La plantación requirió perforar directamente en la roca.
Este sitio es difícil de cultivar y aún más difícil de cosechar.
Mientras que la normativa permite una producción de hasta 12.000 kilogramos por hectárea, Terras Gauda produce unos 7.000 kilogramos por hectárea en el viñedo de Albariño, unos 6.000 kilogramos en el viñedo de Caíño Blanco y sólo 4.000 kilogramos por hectárea en el viñedo de La Mar.
Las fuertes pendientes hacen imposible la mecanización.
“Tuvimos que escoger a mano”, dijo Rodríguez. Eso significa que la bodega necesita el doble de mano de obra que en otras parcelas.
La economía no siempre es fácil.
“Nuestro personal de finanzas del vino no está contento, porque el coste de producir un kilo aquí es muy caro”, dice Rodríguez entre risas.
De vinos oscuros a influencias regionales
Terraza Bodega Gauda
Tierras de Gauda
Lo que antes se consideraba una variedad difícil y en gran medida olvidada está empezando a ganar terreno en las Rías Baixas.
A medida que más productores prueban los vinos de Terras Gauda y ven cómo se desempeña Caíño Blanco en climas cálidos, el interés ha aumentado.
Terras Gauda incluso ha ayudado a fomentar la adopción proporcionando material de plantación a los agricultores interesados en injertar la variedad en sus viñedos.
Aún así, la bodega sigue siendo la fuerza impulsora detrás de nuestro resurgimiento del vino.
Para una variedad casi desaparecida de Galicia, supuso un giro notable.
Y mientras las regiones vitivinícolas de todo el mundo buscan variedades capaces de mantener la frescura y el equilibrio en condiciones más cálidas, la combinación de Caíño Blanco de alta acidez natural, maduración tardía y resiliencia climática puede resultar más valiosa que nunca.
En la misma región que el albariño, Terras Gauda afirma que el futuro de las Rías Baixas podría estar marcado por esta uva casi extinta.
