Un avión AV-8B Harrier II del Cuerpo de Marines de EE. UU. con el Marine Attack Squadron (VMA) 223, 14.º grupo de aviones marinos, 2.ª ala de avión marino, sobrevuela el noreste, el 15 de mayo de 2026
(Foto del Cuerpo de Marines de EE. UU. por el sargento David Ornelas Baeza)
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos marcó el final de una era en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte, con la 2.ª Ala de Avión de los Marines y el Escuadrón de Ataque Marino 223 (CVW-223) celebrando una “Ceremonia de puesta del sol” oficial del AV-8B Harrier II en la trayectoria de vuelo el miércoles.
“El ‘ocaso’ del AV-8B Harrier II, un avión icónico que ha apoyado las operaciones conjuntas y la Infantería de Marina durante más de 40 años, también representa el amanecer de una nueva era; allana el camino para la transición completa del 2.º MAW al F-35B y C Lightning II”, dijo el USMC.
El USMC lleva varios años preparándose para el inminente retiro del AV-8B Harrier II.
En 2025, uno de los escuadrones de cazas más antiguos concluyó sus operaciones de vuelo con su McDonnell Douglas AV-8B.
Marine Attack Squadron 231 (VMA-231), “Ace of Spades”, que se estableció como División 1, Escuadrón 1, en febrero de 1919, ha operado el AV-8B desde septiembre de 1985 y fue la primera unidad en operar el Harrier II en combate durante la Operación Tormenta del Desierto de 1991. Luego participó en las Operaciones Allied Force, Odyssey Dawn, Inherent Resolve y Prosperity Guardian.
Durante su historia de servicio de combate, el Harrier II suele estar armado con una variedad de sistemas de armas, incluidos misiles aire-aire AMRAAM y Sparrow, misiles aire-tierra AGM-65 Maverick, misiles antibuque Harpoon y Sea Eagle, cañones de 25 mm y varias bombas y cohetes.
Durante este año, el VMA-223, los “Bulldogs”, siguió siendo el operador final del AV-8B. Establecido durante la Segunda Guerra Mundial como Marine Fighter Squadron 223 (VMF-223), ha volado el Harrier II desde octubre de 1987.
Transición del AV-8B al F-35 Lightning II
El icónico “jump jet” ha estado en servicio con el USMC durante más de cuatro décadas, pero el servicio ha realizado una transición constante al F-35 Lightning II de quinta generación.
El USMC ha operado dos versiones del avión furtivo.
Esto incluye el F-35B, una variante de despegue corto y aterrizaje vertical del Joint Strike Fighter, que cumplirá la misma función que el Harrier II, incluida la operación desde buques de asalto anfibio de la Marina de los EE. UU. y bases aéreas remotas sin pistas de aterrizaje tradicionales. Las capacidades STOVL permiten que los aviones despeguen y aterricen en pistas cortas y rotas, caminos de tierra y pequeños puestos de avanzada en islas.
Además, el USMC operará F-35C con base en portaaviones con la Marina de los EE. UU., y el ala aérea montará varios aviones. Nimitz-clase y Gerald Ford-Superportaaviones de propulsión nuclear de clase.
El AV-8B Harrier II no fue el único avión retirado del servicio del USMC. El Cuerpo también está en proceso de retirar su flota heredada de F/A-18 Hornet, y todos los escuadrones operativos restantes están programados para su desactivación completa para 2030. MCAS Beaufort, Carolina del Sur, finalizará las operaciones de F/A-18 Hornet antes del 1 de agosto de 2028; MCAS Miramar, California, seguirá un año después, el 1 de agosto de 2029; y la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth, Texas, finalizarán las operaciones Hornet antes del 1 de agosto de 2030. Algunas unidades con base en el extranjero han reemplazado las unidades F/A-18 Hornet con escuadrones F-35.
