Urgence médicale liée au décès de Lindsey Graham

Le sénateur américain Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud, est décédé samedi soir des suites d’une déchirure de l’artère, selon les conclusions préliminaires du médecin légiste.

La dissection aortique est rare et met la vie en danger dans la plupart des cas, selon les experts. Les événements aigus se produisent rapidement, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque.

Qu’est-ce que la dissection aortique ?

L’aorte est le plus gros vaisseau sanguin du corps et le premier endroit où le sang circule lorsqu’il est pompé du cœur vers d’autres parties du corps.

La dissection aortique se produit lorsqu’il y a une déchirure dans l’aorte, qui perturbe une source critique de flux sanguin.

Le Dr Barbara Hamilton, professeur adjoint de chirurgie cardiaque avec une spécialité en chirurgie aortique à l’Université du Michigan, a déclaré que l’aorte est comme un oignon avec de nombreuses couches. Des déchirures peuvent se produire dans la paroi interne de l’aorte, ce qui créerait un « faux chemin » pour le sang, a-t-il déclaré, lui permettant de voyager entre les couches de vaisseaux sanguins au lieu d’atteindre les organes vitaux.

La dissection peut également déchirer toutes les couches de l’aorte à la fois, ce qui “équivaut essentiellement à une explosion de votre cœur”, explique le Dr John Trahanas, chirurgien cardiaque et codirecteur du Centre aortique de Vanderbilt.

Urgence aiguë

La dissection aortique survient généralement soudainement, souvent sans avertissement.

“Ce n’est pas quelque chose qui progresse lentement avec le temps”, a déclaré Hamilton. “Il n’y a pas de douleur thoracique insidieuse, rampante et intermittente qui persiste. Lorsqu’elle frappe, il s’agit généralement d’une douleur de 10 sur 10.”

Cela ressemble à une crise cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral, disent les experts. Le plus souvent, il existe des douleurs thoraciques qui irradient vers le dos. Cela se manifeste parfois par une douleur ou un engourdissement des jambes, si cette déchirure empêche le sang de circuler plus largement dans tout le corps.

Environ la moitié des personnes ayant subi une dissection aortique mourront avant de pouvoir recevoir des soins d’urgence, car il s’agit d’un événement très soudain et grave.

Mais pour d’autres, se faire soigner rapidement est essentiel.

Une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer l’artère devrait avoir lieu dans les premières heures, a déclaré Trahanas. La plupart des personnes pouvant subir une intervention chirurgicale – environ 80 % – survivront, a-t-il déclaré. Mais le risque de décès augmente d’environ 2 % pour chaque heure de retard dans l’intervention chirurgicale.

L’hypertension artérielle est un facteur de risque majeur

La dissection aortique est rare, mais plus fréquente chez les hommes et le risque peut augmenter avec l’âge. Elle peut également être déclenchée par des situations stressantes, notamment chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle sous-jacente. Selon le médecin légiste, la dissection aortique de Graham était « due à une maladie cardiovasculaire artérioscléreuse ». L’athérosclérose – une maladie dans laquelle la graisse et le cholestérol s’accumulent dans les parois des artères – est également un facteur de risque.

Quelques heures avant sa mort, Graham était revenu de Kiev, l’une de ses nombreuses visites depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

“On peut imaginer que (le sénateur Graham) a eu une réunion stressante en Ukraine”, a déclaré Trahanas, soulignant qu’il ne connaissait pas les détails du cas de Graham. Si la tension artérielle augmente, cela peut provoquer une déchirure, “ce qui est un événement très soudain qui peut malheureusement être mortel”, a expliqué Trahanas.

Parfois, la dissection aortique porte « malheur », a-t-il déclaré, mais certaines personnes sont prédisposées en raison d’antécédents familiaux d’anévrisme ou de troubles du tissu conjonctif.

Prévenir la dissection aortique

Pourtant, de nombreuses mesures préventives peuvent être prises, affirment les experts.

La régulation de la tension artérielle est très importante. Cela peut aider à réduire au minimum le stress sur l’aorte en limitant son étirement.

Les personnes prédisposées à certains facteurs de risque peuvent également se faire dépister et rencontrer régulièrement un spécialiste de l’aorte. Les centres aortiques spécialisés « peuvent fournir des soins multidisciplinaires, des tests génétiques et avoir accès à des essais cliniques qui ne sont pas disponibles dans d’autres centres », a déclaré Trahanas.

La dissection aortique “n’est pas un diagnostic courant”, a déclaré Hamilton : il y a environ trois à cinq cas pour 100 000 personnes chaque année.

“Ce n’est pas quelque chose auquel la personne moyenne devrait prêter beaucoup d’attention”, a-t-il déclaré. “Mais lorsque cela arrive, le taux de mortalité est très élevé.”

Il est important que les gens comprennent leurs antécédents familiaux, sachent s’ils présentent des facteurs de risque modifiables, fassent attention à leur tension artérielle et recherchent un traitement spécial si nécessaire.

“Il s’agit simplement de l’image globale de rester en bonne santé et de comprendre qu’il y a beaucoup de choses qui peuvent vous atteindre”, a-t-il déclaré. “Mais si vous pouvez prendre soin de vous et modifier les facteurs de risque que vous connaissez, cela peut aider.”

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