Un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale qui a survécu aux balles nazies et sauvé 22 soldats alliés des plages de Dunkerque a été démoli lors d’une fête d’anniversaire pour enfants sur le thème des pirates.
Le château d’Athlone, qui a été lancé en 1935 mais est maintenant une propriété privée, a été détruit après une panne de moteur alors qu’il emmenait un groupe d’enfants de huit ans en voyage autour de West Bay dans le Dorset.
Le bateau de 32 pieds, exploité par le Jolly Roger, a ensuite été poussé par des vents violents vers une plage de galets située sous les falaises de grès de West Bay, où il s’est échoué.
Jeremy Gower, le propriétaire et capitaine du navire, a tenté d’amarrer le bateau, mais son ancre a traîné sur le fond marin.
Tous les enfants à bord, dont M. Gower s’est assuré qu’ils portaient des gilets de sauvetage, ont réussi à quitter le navire historique en toute sécurité, qui est resté échoué pendant les 24 heures suivantes et battu par les marées successives.
Le temps qu’une équipe de la capitainerie du port de West Bay ait pu réparer le câble de remorquage et remorquer le bateau hors de la plage, sa coque avait subi de graves dommages.
Les photos montrent le navire au port, où il se trouvait à un niveau alarmant dans l’eau alors qu’il était remorqué vers la cale de halage et ramené à terre.
M. Gower, 51 ans, a prédit que le coût de la réparation du château d’Athlone serait d’environ 250 000 £ – un coût non couvert par son assurance puisque le navire n’a pas coulé.
Le Castle Athlone, un navire de la Seconde Guerre mondiale qui a sauvé les hommes alliés des plages de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale, a fait naufrage lors d’une fête d’anniversaire d’enfants après avoir rencontré une panne de moteur.
Le navire historique a été battu par des marées successives sur une période de 24 heures
Le navire a été poussé par des vents violents vers une plage de galets située sous les falaises de sable de West Bay, où il s’est échoué.
Il a depuis lancé une campagne de financement participatif pour tenter de récolter les premiers 98 000 £ pour réparer le bateau, qu’il possède depuis sept ans et qu’il utilise principalement pour le plaisir.
Parlant de l’incident, M. Gower a déclaré : « L’embouchure du port peut être très étroite s’il y a un vent de sud-ouest et tous les bateaux doivent avancer pour passer.
“J’ai juste essayé de le faire, mais l’eau est entrée dans le moteur. C’était comme une réaction à l’exercice. Les enfants portaient des gilets de sauvetage et étaient en sécurité et confortables.”
« J’ai essayé de redémarrer le moteur et j’ai vite réalisé que ce n’était pas possible, alors j’ai dit que j’allais jeter l’ancre mais elle a juste traîné sur le sable boueux et le vent nous a projetés directement sur la plage.
“Heureusement, l’atterrissage n’a pas été dur et les enfants ont pu être jetés par-dessus bord en toute sécurité.”
M. Gower a déclaré que les vagues ont finalement fait chavirer “la coque entière” du château d’Athlone, de sorte que lorsque le navire a été retiré à la mer, il a pris l’eau “trop rapidement”.
Il a déclaré : « Nous avions des aides à la flottaison à l’intérieur, sans cela, elle n’aurait été qu’une épave coulée.
“Il faut rire parce qu’on ne peut pas pleurer. Mais la voir se faire tirer était très sans cérémonie.
Le coût de la réparation du château d’Athlone est d’environ 250 000 £.
Le navire a sauvé 22 soldats alliés de Dunkerque et, après les avoir mis en sécurité, est retourné dans la zone dangereuse et en a récupéré 26 autres.
“Elle a l’équivalent d’une assurance automobile classique, parce qu’elle n’a pas coulé, je dois payer la facture. Sa reconstruction est probablement de 250 000 £. Je me sens un peu raide sur ce chiffre.”
“Quelques constructeurs de bateaux m’ont contacté pour me proposer de m’aider et je pourrais envisager de faire une sorte de collecte de fonds pour des marchandises. Cela a été un peu un tourbillon. Des centaines de personnes m’ont contacté pour vouloir le revoir à l’eau.”
“C’est l’esprit communautaire le plus étonnant, je n’ai jamais vraiment apprécié à quel point son esprit et son histoire étaient authentiques pour tant de gens.”
Le château d’Athlone a été construit par l’entreprise de construction navale Harland & Wolff et lancé depuis Belfast en 1935 comme bateau de transmission radio pour le paquebot du même nom pour l’Union Castle Shipping Company.
On pense qu’il s’agit du plus ancien bateau en bois jamais construit par Harland & Wolff.
Le navire est connu pour sa participation à l’opération Dynamo, l’évacuation de plus de 338 000 soldats alliés de la Seconde Guerre mondiale des plages de Dunkerque en 1940 par une flottille de petits navires.
Elle a sauvé 22 soldats alliés sur les plages d’une ville côtière française et, après les avoir mis en sécurité, est retournée dans la zone dangereuse et a répété l’exploit en récupérant 26 autres personnes.
Lorsque le navire mère a été mis hors service dans les années 1970, le plus petit bateau radio a été récupéré et a depuis eu plusieurs propriétaires.
Il y a quelques années, le château d’Athlone était le fleuron de la campagne de Fortnum & Mason encourageant les gens à pique-niquer au bord de la mer et est devenu un site bien connu dans les eaux autour de West Bay en raison de son apparence distinctive.
M. Gower a déclaré : “Ce vieux navire a fait beaucoup de choses. Il a effectué deux évacuations à Dunkerque, sauvant 22 puis 26 personnes.”
« Elle a effectué 147 voyages de Southampton à Cape Town et trois rapatriements depuis Cape Town.
“Quand il était bateau radio, il était responsable de millions de télégrammes qui revenaient à terre.”
“Le navire-mère a été mis hors service en 1974 et démoli, mais ce navire a été sauvé. Il a eu trois ou quatre propriétaires depuis les années 70 et nous avons tous essayé de le faire fonctionner.”
