Depuis des décennies, les salons d’aéroport suivent en grande partie la même formule : des fauteuils confortables, des boissons gratuites, des buffets et un endroit calme pour échapper à la foule.
Aujourd’hui, un nombre croissant de salons à travers l’Amérique parient que les voyageurs veulent quelque chose de très différent.
À l’aéroport international de Minneapolis – St. Paul, l’un des nouveaux arrivants, ce n’est pas uniquement une question de cocktails ou de conférences téléphoniques.
Au lieu de cela, les passagers s’installent dans des chaises jouets, attrapent des contrôleurs et s’affrontent dans Mario Kart en attendant leur vol.
Le Portal Lounge, récemment ouvert, fait partie d’un effort plus large visant à transformer les temps d’arrêt des aéroports en temps de divertissement. Bien qu’il propose toujours des produits de base comme de la nourriture, des boissons et des sièges confortables, sa principale attraction reste les jeux vidéo.
Pour David Lee et Cassie Young, navetteurs de Minneapolis, la plus grande surprise n’a pas été le robot barman qui servait des boissons. C’était quelque chose de bien plus pratique.
Leurs deux enfants, âgés de huit et douze ans, étaient tellement absorbés par les consoles de jeux du salon qu’ils ont arrêté de demander à emprunter les téléphones de leurs parents.
“C’est agréable d’avoir le téléphone pour moi seul”, a déclaré Yang au WSJ.
Il y a un effort croissant pour transformer les temps d’arrêt des aéroports en temps de divertissement, et les jeux vidéo en sont la principale attraction.
Portal Lounge est la dernière entreprise des entrepreneurs mari et femme Emma et Jordan Walbridge, qui ont lancé leur premier salon de jeux d’aéroport sous la marque Gameway à l’aéroport international de Dallas Fort Worth en 2018.
Le concept est né de leurs propres frustrations face aux salons conventionnels.
“J’ai toujours eu l’impression d’être dans une bibliothèque”, a déclaré Emma Walbridge à propos des salons d’aéroport traditionnels, où les invités ont souvent des conversations à voix basse.
Le duo a vu une opportunité de créer un environnement plus énergique construit autour du divertissement interactif.
Depuis l’ouverture de son premier site, Gameway s’est étendu à 11 aéroports à travers les États-Unis, et d’autres sites sont prévus. Des salons de jeux peuvent désormais être trouvés dans les aéroports de Dallas-Fort Worth, New York JFK, Los Angeles International, Charlotte Douglas et Houston Hobby.
Le nouveau Portal Lounge à Minneapolis représente le concept le plus ambitieux de l’entreprise à ce jour.
En plus des stations de jeux comprenant Nintendo Switch, Xbox, PlayStation et PC de jeu haut de gamme, les passagers peuvent accéder à un buffet de nourriture, de boissons, de nombreuses prises de recharge et un robot barman capable de préparer des cocktails.
D’une superficie d’environ 3 800 pieds carrés, Portal est plus petit que de nombreux salons de compagnies aériennes haut de gamme, mais son atmosphère est délibérément différente.
Au lieu des salons traditionnels, les passagers s’installent dans des chaises de jeu, prennent des manettes et s’affrontent dans Mario Kart en attendant leur vol.
Le Portal Lounge récemment ouvert à Minneapolis-St. L’aéroport international Paul propose toujours des produits de base comme de la nourriture, des boissons et des sièges confortables, mais sa principale attraction reste les jeux vidéo.
Au lieu d’inciter les passagers à travailler tranquillement, cela leur permet de jouer. Même si les salles d’arcade peuvent ressembler à une attraction familiale, les exploitants affirment que leur public est beaucoup plus large.
Les voyageurs d’affaires, les équipages des compagnies aériennes et les voyageurs seuls s’arrêtent régulièrement. Dans le salon Gameway de l’aéroport Midway de Chicago, Racer Martin, un passager de 19 ans, a d’abord rejeté le concept.
“Au début, cela semble un peu idiot, un peu idiot”, a-t-il admis. Cependant, après avoir essayé, il est devenu fan.
Au lieu de passer ses vacances à parcourir son téléphone, Martin a payé une session de jeu et a passé son temps immergé dans Apex Legends.
“Cela a dépassé ma routine habituelle à l’aéroport”, a-t-il déclaré.
Tout le monde n’est pas convaincu. Les discussions en ligne sur les galeries des aéroports révèlent un mélange d’enthousiasme, de nostalgie et de scepticisme. De nombreux voyageurs voient Gameway et Portal comme une version moderne des espaces de jeu partagés qui existaient autrefois dans les centres commerciaux, les arcades et les salles d’attente.
Un commentateur sur Reddit a comparé le concept aux souvenirs d’enfance de jouer à des jeux Nintendo 64 dans le salon de coiffure local en attendant avec la famille.
D’autres ont fait valoir que les salons de jeux contribuent à un désir plus large de « tiers espaces » – des lieux où les gens peuvent socialiser en dehors de la maison et du travail.
Plusieurs commentateurs ont noté que les jeux d’arcade traditionnels servaient autrefois à cet objectif avant que les systèmes de jeux domestiques ne se généralisent.
“Les gens y allaient plus pour l’ambiance sociale que pour les jeux eux-mêmes”, a écrit un utilisateur de Reddit, rappelant l’apogée de la culture arcade.
Portal Lounge est la dernière entreprise des entrepreneurs mari et femme Emma et Jordan Walbridge, qui ont lancé leur premier salon de jeux d’aéroport sous la marque Gameway à l’aéroport international de Dallas Fort Worth en 2018.
L’essor des salons de jeux reflète également un changement plus large en cours dans les aéroports et les pôles touristiques.
“17,99 $ pour un maximum de 30 minutes, 27,99 $ pour une heure ou 45,99 $ pour une durée illimitée : c’est une somme d’argent insensée, même selon les normes des aéroports”, a écrit un intervenant lors d’une discussion sur les tarifs de Gameway.
D’autres ont suggéré que les salons de jeux dans les aéroports réussissent parce qu’ils offrent plus qu’un simple accès aux jeux. Ils offrent un espace dédié, des équipements haut de gamme et un moyen de rendre les vacances moins fatigantes.
L’essor des salons de jeux reflète également un changement plus large en cours dans les aéroports et les pôles touristiques.
Les opérateurs mettent de plus en plus l’accent sur les expériences, et ne se contentent pas de proposer des places assises.
Cette tendance a déjà donné naissance à des spas dans les aéroports, des lits couchettes, des salles de bien-être, des concepts de restauration haut de gamme et des espaces de divertissement impressionnants.
Les arcades sont peut-être le dernier exemple d’aéroports reconnaissant que les voyageurs recherchent des moyens plus intéressants de passer le temps entre les vols.
Reste à savoir si le concept finira par devenir une fonctionnalité courante.
