De nouvelles recherches apportent un éclairage supplémentaire sur les dangers et les risques liés à la pratique du football professionnel full-contact.
Une nouvelle étude menée par la Concussion & CTE Foundation en collaboration avec Mass General Brigham et l’Université de Boston a révélé que les joueurs de la NFL courent un risque plus élevé de mourir d’une maladie neurogénérative, à un taux quatre fois plus élevé que la population générale.
En tant que terme médical, « maladie neurogénérative » comprend, entre autres, la SLA, la SEP, la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer, la démence et la maladie de Huntington.
L’étude a également révélé que les joueurs qui ont joué dans la NFL pendant cinq saisons ou plus présentaient « presque le double du risque » de décès neurogénératif par rapport à ceux qui ont joué quatre saisons ou moins.
“Il s’agit de la preuve la plus claire que nous ayons jamais eue au niveau de la population que les joueurs de la NFL meurent de maladies neurodégénératives à des taux réels et mesurablement plus élevés”, a déclaré le Dr Daniel Daneshvar, président de médecine physique et de réadaptation au Mass General Brigham et à la Harvard Medical School et directeur du laboratoire HealthSpan.
“Cette étude montre que lorsque l’on examine toutes les causes officielles de décès des athlètes ayant participé à un match de la NFL, dont près de 20 000, le résultat est le même : les joueurs de la NFL meurent de démence et de la maladie de Parkinson trois à quatre fois plus souvent qu’ils ne le devraient.”
Les joueurs de la NFL sont quatre fois plus susceptibles de développer des maladies neurodégénératives telles que la SLA, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer que la population générale, selon une nouvelle étude
Les joueurs qui ont joué au moins cinq saisons présentaient « presque le double » de risque de mort neurologique que ceux qui n’étaient dans la ligue que quatre saisons ou moins.
Bien que les maladies neurogénératives surviennent plus fréquemment chez les joueurs de la NFL, ces athlètes vivent généralement plus longtemps que les joueurs non-NFL.
L’étude indique que “les mêmes caractéristiques génétiques, environnementales, médicales et comportementales qui permettent aux individus de devenir des athlètes professionnels – telles que des performances physiques et cognitives exceptionnelles, la résilience, l’autodiscipline, ainsi que des taux plus faibles de tabagisme et de maladies et blessures précoces graves – contribuent également à une survie globale plus longue”.
Cependant, une maladie bien trop courante chez les joueurs de la NFL – l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) – semble en être la principale cause.
“La multiplication par quatre du taux de démence due à une cause environnementale présumée est énorme – et les études des banques de cerveaux montrent que le CTE est la principale explication”, a déclaré le Dr Jesse Mez, directeur associé du centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’université de Boston et co-directeur de la recherche clinique au centre BU CTE.
“Pour mettre cela en perspective, une forte exposition au plomb, qui a été interdit dans la peinture et l’essence aux États-Unis en raison de ses effets neurologiques et cardiovasculaires, entraîne un taux de démence 2 à 3 fois plus élevé et un taux de décès cardiovasculaire 1,5 fois plus élevé.”
Une étude précédente portant sur plus de 19 000 joueurs ayant participé à au moins un match de la NFL entre 1960 et 2019 a révélé que les joueurs de football professionnels courent un risque de développer la SLA quatre fois plus élevé que la population générale.
Malgré cette sombre réalité, les joueurs de la NFL sont conscients de ces risques car les recherches reliant le football aux problèmes neurogénératifs sont liées depuis des décennies.
En outre, il existe de nombreux autres sports – notamment le hockey, le football et les sports de combat – qui impliquent des coups à la tête.
