Melina Fratolin, neuf ans, a supplié son père de ne pas l’emmener en road trip quelques mois seulement avant qu’elle ne soit retrouvée morte dans le nord de l’État de New York, a déclaré mardi la mère de la jeune fille au cœur brisé.
Kali Galanis a déclaré aux jurés du comté d’Essex, dans le New Jersey, que son ex Luciano Fratolin, 45 ans, voulait emmener Melina dans son Éthiopie natale pendant deux semaines en janvier 2025, mais leur fille a protesté en disant qu’elle “ne voulait pas y aller”, rapporte le New York Post.
Galanis a également déclaré qu’elle s’inquiétait des projets de Fratolino de voyager à l’étranger avec Melina parce que son avocat avait cité des cas d’ex-conjoints emmenant leurs enfants dans d’autres pays et refusant de revenir avec eux.
La mère inquiète a également noté que la jeune fille lui avait dit d’autres « choses inquiétantes et alarmantes », son père affirmant que sa réticence à voyager dans ce pays d’Afrique de l’Est signifiait que Galanis avait finalement décidé de ne pas laisser Melina partir.
“Cela m’a mise mal à l’aise”, a-t-elle expliqué alors que le procès pour le meurtre de Fratolin se poursuivait. «Je n’étais plus d’accord avec ça.»
Mais après avoir informé Fratolin de sa décision, Galanis a déclaré qu’il avait alors suggéré d’emmener Melina en voyage à New York.
Galanis a ensuite cédé et, en juillet 2025, Fratolin de Montréal a emmené Melina dans un road trip à travers le nord-est des États-Unis.
Ils devaient ensuite rentrer chez eux le 19 juillet. Cette nuit-là, les restes d’une jeune fille ont été retrouvés cachés sous une bûche dans un étang isolé de la ville de Ticonderoga.
Luciano Frattolin, 45 ans, fondateur de la marque de café biologique Gambella, fait face à des accusations de meurtre au deuxième degré et de dissimulation d’un cadavre humain
Les procureurs ont déclaré que Frattolin avait emmené sa fille Melina, âgée de 9 ans, lors d’un voyage aux États-Unis dans le but de la tuer afin d’éviter de payer une pension alimentaire pour enfants.
Fratolin, le fondateur de la marque de café biologique Gambella, fait désormais face à des accusations de meurtre au deuxième degré et de dissimulation d’un cadavre humain.
Les procureurs affirment que le voyage n’était qu’un stratagème pour tuer Melina afin qu’il n’ait plus à payer de pension alimentaire pour ses enfants.
Fratolin aurait également cru que Galanis et Melina souffraient de maladie mentale et avaient prévu de mettre fin à ses souffrances depuis début 2025, rapporte CBS 6 Albany.
Le magnat du café a plaidé non coupable des accusations portées contre lui, sa défense affirmant que la jeune fille avait été kidnappée cette nuit-là, tout comme Fratolin l’avait initialement affirmé.
Il a appelé les autorités vers 21h30. le 19 juillet 2025, depuis Lake George, New York, affirmant que Melina avait été forcée de monter dans une camionnette blanche.
Fratolin a également déclaré qu’il avait poursuivi la camionnette pendant 15 à 20 minutes avant de décider de s’arrêter dans le comté de Warren pour passer l’appel.
Ce rapport a déclenché une chasse à l’homme massive contre Melina, alors que des agents arrêtaient des fourgonnettes blanches dans toute la région.
Le corps de Melina a été retrouvé caché sous une bûche dans un lac isolé de la ville de Ticonderoga, New York, le 19 juillet 2025.
Les procureurs ont initialement déclaré que Fratolin avait coopéré avec les enquêteurs en leur permettant de fouiller son véhicule et son téléphone portable, ainsi que celui de Melina.
Mais Fratolin aurait changé sa version des faits à mesure que les enquêteurs découvriraient de nouvelles preuves dans cette affaire.
Selon l’accusation, ce que les agents s’attendaient à être un court trajet en voiture jusqu’au lieu présumé de l’enlèvement a pris des heures, Fratolin redirigeant à plusieurs reprises les agents.
À un moment donné, il aurait même dit aux policiers qu’ils voyageaient trop au nord sur l’Interstate 87 lorsqu’ils approchaient de la sortie 28 – même si son téléphone portable et les enregistrements de son véhicule plaçaient Fratolino dans la zone, où il est resté près d’une heure.
Lorsqu’il a ensuite été interrogé au sujet de l’arrêt, Fratolin aurait déclaré aux enquêteurs que lui et Melina cherchaient un endroit pour faire de la randonnée ou nager.
Les enquêteurs ont également noté que Fratolin leur avait dit qu’il n’avait pas pu accéder à son téléphone portable immédiatement après l’enlèvement car celui-ci était tombé entre les sièges de sa voiture de location.
Pourtant, les procureurs ont déclaré qu’il existait des preuves montrant qu’il avait envoyé un SMS à Galanis pour lui dire que Melina serait à la maison dans 10 minutes.
Mais à ce moment-là, Galanis commençait déjà à s’inquiéter pour sa fille.
Les procureurs ont déclaré que Fratolin avait révisé son récit à plusieurs reprises lorsque les agents lui présentaient de nouvelles preuves.
Son avocat affirme que Fratolin aimait profondément sa fille et qu’il avait minutieusement planifié des vacances d’une semaine dans le nord-est des États-Unis.
Elle a suivi la jeune fille grâce à son téléphone, mais après que Melina et Fratolin se soient arrêtés dans un McDonald’s de Saratoga Springs plus tôt dans la soirée, elle a perdu l’accès.
Les autorités ont découvert plus tard que McDonald’s était le dernier endroit où le téléphone de la fillette de 9 ans montrait une activité.
Des vidéos du restaurant auraient également montré Fratolin portant des vêtements différents de ceux qu’il avait vu porter après avoir signalé la disparition de sa fille.
Les agents ont ensuite retrouvé ses vêtements et ses chaussures mouillés dans un sac poubelle du côté de la I-87.
Lorsque le gourou du café a ensuite été interrogé sur la disparition de Melina, il a admis qu'”il aurait été plus facile” de tuer la jeune fille à l’étranger, soit en Italie, soit en Éthiopie, a témoigné lundi l’enquêteur de la police de New York, Daniel Mauro.
La défense de Fratolino envisage cependant de faire valoir que l’enquête a été entravée par les barrières linguistiques entre la police et Fratolino, qui vivait au Canada mais avait la double nationalité éthiopienne et italienne et possédait un passeport italien.
Brian Pilacke, administrateur délégué du procureur du comté de Warren, a également affirmé dans sa déclaration liminaire la semaine dernière que la police avait attendu trois heures et demie pour émettre une alerte Amber, interrogé Frattolino pendant des heures, lui avait menti sur les preuves, l’avait menacé de violence physique et n’avait pas enquêté sérieusement sur toute possibilité autre que la culpabilité du père.
“Luciano a pleinement coopéré avec les forces de l’ordre”, a-t-il déclaré, décrivant Fratolino comme un père aimant. “Luciano les a suppliés de retrouver sa fille.”
Il a ensuite déclaré aux jurés qu’à moins que l’accusation ne prouve que son client avait tué sa fille au-delà de tout doute raisonnable, Fratolin devait être acquitté.
