La dernière survivante de la polio aux États-Unis vivant dans un poumon d’acier est décédée après que la machine des années 1940 qui la maintenait en vie a commencé à tomber en panne et était trop vieille pour être réparée.
Martha Ann Lillard, 78 ans, est décédée le 26 juin après avoir passé plus de soixante-dix ans à utiliser cet appareil.
On lui a diagnostiqué la polio le jour de son cinquième anniversaire en 1953 et elle se souvient encore du moment où elle est tombée malade jusqu’à sa mort.
“Je me suis réveillé et il faisait beau dehors et j’ai commencé à m’asseoir et mon cou me faisait mal”, a déclaré Lillard, de Shawnee, Oklahoma, à la KFOR le mois dernier. “Je ne pouvais pas lever la tête de l’oreiller.”
Quatre jours plus tard, elle est tombée inconsciente et était incapable de respirer ou de bouger jusqu’à ce qu’un poumon d’acier lui sauve la vie.
“En général, ils n’aimaient pas accueillir des enfants parce qu’ils s’y opposaient, mais pas moi”, a-t-elle déclaré. Les poumons de fer sont des réservoirs métalliques hermétiquement fermés qui créent une pression négative pour forcer les poumons du patient à se dilater et à se contracter s’ils ne peuvent pas le faire naturellement.
Lillard a pu vivre une vie relativement normale jusqu’à récemment, mais tout a changé lorsqu’elle a contracté Covid à deux reprises, ainsi que le zona.
Au même moment, les poumons d’acier de Lillard ont commencé à tomber en panne et sa famille a expliqué que les pièces étaient trop vieilles et difficiles à trouver pour être réparées avant sa mort.
Martha Ann Lillard, 78 ans, la dernière patiente atteinte de polio aux États-Unis à avoir utilisé un poumon d’acier pour survivre, est décédée
Lillard vivait avec seulement 25 pour cent de sa capacité pulmonaire, une scoliose et un bras droit paralysé. Elle a insisté sur le fait qu’elle préférait les poumons d’acier aux respirateurs plus modernes.
Lillard a dû réapprendre à marcher et à respirer par elle-même après avoir appris qu’elle était atteinte de polio. Elle ne pouvait aller à l’école qu’une heure par jour
“Certaines pièces proviennent de livres de cuisine des années 1940 et sont difficiles à localiser”, a déclaré sa sœur Cindy McVie. “Nous avons un moteur de rechange, mais nous n’avons personne à qui le rendre si nous en avons besoin.”
Après avoir reçu un diagnostic de polio, Lillard a passé six mois à l’hôpital pour apprendre à respirer par elle-même.
Elle devait vivre dans un poumon d’acier 23 heures par jour et utilisait le peu de temps libre qui lui restait pour rééduquer ses membres paralysés.
Mais peut-être de manière surprenante, Lillard a expliqué qu’elle appréciait la sensation d’entrer dans un poumon d’acier à cause de son épuisement.
“Quand je me suis lancée, j’étais fatiguée”, a-t-elle déclaré. “J’y allais toujours, c’était une sensation merveilleuse.”
Cependant, la polio a ravagé la petite enfance de Lillard, car elle a dû réapprendre à marcher, et la maladie a gravement perturbé sa jeunesse.
Par exemple, Lillard n’a jamais assisté à l’obtention du diplôme et ne pouvait aller à l’école qu’une heure par jour.
Elle a été obligée de suivre des cours d’études secondaires par téléphone, mais elle n’a pas pu obtenir son diplôme parce que le district n’offrait pas tout ce dont elle avait besoin pour obtenir son diplôme.
Lillard a appris qu’elle avait la polio le jour de son cinquième anniversaire en 1953. Elle a dû apprendre à respirer par elle-même et rééduquer en profondeur ses membres paralysés.
À un moment donné, elle a passé jusqu’à 23 heures à l’intérieur de l’appareil, mais a déclaré que monter dans la machine était toujours un soulagement pour son corps.
Lillard a appris qu’elle avait la polio deux ans avant que le vaccin ne soit largement disponible aux États-Unis en 1955.
À cette époque, la polio avait tué ou gravement paralysé des millions de personnes dans le monde et des milliers aux États-Unis.
Bien que Lillard ait essayé d’autres respirateurs plus modernes, elle est finalement restée fidèle à ses fidèles poumons d’acier.
“Aucun d’entre eux ne pouvait peser jusqu’à 21 livres (par pouce carré), ce dont j’avais besoin pour respirer”, a-t-elle déclaré au magazine. “Donc, ils n’étaient tout simplement pas efficaces.”
Lorsqu’elle était en meilleure santé, Lillard n’utilisait son poumon d’acier que pendant environ neuf heures par nuit pour dormir.
Une collecte de fonds GoFundMe pour honorer l’héritage de Lillard après sa mort a déclaré qu’elle “a vécu sa vie aussi normalement que possible” malgré une capacité pulmonaire de seulement 25 pour cent, une scoliose et un bras droit paralysé.
“Elle était incroyablement créative, peignant, écrivant des chansons et composant de la musique pour le piano gaucher”, a déclaré la collecte de fonds.
“Même si le syndrome post-polio continuait de l’affecter, elle a conservé un merveilleux esprit combatif, tirant le meilleur parti de ce qui lui restait et profitant de la vie autant qu’elle le pouvait”, poursuit le texte.
Dans les mois qui ont précédé sa mort, Lillard a été obligée de porter un poumon de fer toute la journée (Iron Lung Image)
Lillard utilisait généralement un ventilateur portable lorsqu’il n’était pas dans le poumon d’acier. Cependant, sa qualité de vie a changé lorsque la pandémie a frappé.
“Elle n’avait pas vraiment besoin d’une soignante jusqu’à Covid-19”, a déclaré sa sœur McVay. “Elle préparait elle-même les repas et s’occupait de tout elle-même.”
Une nécrologie publique de Lillard a déclaré qu’elle était décédée d’un Covid prolongé.
Peu de temps avant sa mort, Lillard était incapable de respirer par elle-même lorsqu’elle était allongée sur le dos et incapable de s’asseoir seule.
Elle a vécu dans un poumon d’acier 24 heures sur 24 dans les mois qui ont précédé sa mort.
Cependant, les équipements vieillissants ont également commencé à tomber en panne, notamment l’année dernière lorsqu’une tornade a coupé l’alimentation électrique de Lillard.
Son mari, Baha Seleh, a été contraint de faire du bouche-à-bouche à Lillard jusqu’à ce qu’elle reçoive une aide supplémentaire.
