Un grand détaillant a discrètement déployé une nouvelle technologie controversée qui permet à des magasins entiers de modifier les prix en quelques secondes, et certains clients tirent déjà la sonnette d’alarme.
Kroger a introduit des étiquettes de rayon électroniques, ou ESL, dans des centaines de magasins à travers le pays, remplaçant ainsi les étiquettes de prix en papier traditionnelles par des affichages numériques pouvant être mis à jour à distance depuis un ordinateur.
Le géant des supermarchés affirme que la technologie est conçue pour améliorer l’efficacité, réduire le gaspillage de papier et permettre aux employés de consacrer plus de temps à aider les clients.
Mais les critiques craignent que l’affichage numérique puisse éventuellement ouvrir la voie à ce que l’on appelle une « hausse des prix » dans les magasins, permettant aux détaillants de modifier instantanément les prix en fonction de la demande, de la météo ou des périodes de pointe des achats.
La réaction s’accentue en ligne à mesure que de plus en plus d’acheteurs remarquent l’apparition d’étiquettes électroniques dans les magasins.
“N’achetez rien avec un prix numérique”, a écrit un client frustré sur X. “Nous pourrons bientôt arrêter ces absurdités.”
D’autres ont comparé cette technologie aux prix des billets d’avion ou aux applications de covoiturage comme Uber, où les coûts peuvent fluctuer rapidement en fonction de la demande.
Kroger a nié à plusieurs reprises avoir utilisé des étiquettes électroniques pour augmenter les prix.
Kroger a introduit des étiquettes de prix électroniques, ou ESL, dans des centaines de magasins à travers le pays, remplaçant ainsi les étiquettes de prix en papier traditionnelles par des affichages numériques.
L’entreprise a commencé à tester la technologie pour la première fois en 2018 et s’est depuis étendue à environ 500 magasins dans tout le pays.
Le PDG par intérim, Ron Sargent, a récemment confirmé que le détaillant poursuivait le déploiement d’étiquettes dans toute l’entreprise.
“Nous sommes en train de déployer des étiquettes électroniques dans toute l’entreprise”, a déclaré Sargent aux analystes lors d’une conférence téléphonique.
La polémique a même attiré l’attention des législateurs.
Les sénateurs Elizabeth Warren et Bob Casey ont déjà demandé des réponses à Kroger quant aux inquiétudes selon lesquelles la technologie pourrait être utilisée pour mettre en œuvre une tarification dynamique sur les produits de base de tous les jours à un moment où de nombreux Américains sont déjà aux prises avec des factures d’épicerie plus élevées.
“Ces prix numériques pourraient permettre à Kroger et à d’autres chaînes d’épicerie de passer à une tarification dynamique”, ont écrit les sénateurs dans une lettre adressée à l’entreprise, avertissant que les détaillants pourraient ajuster les prix en fonction de facteurs tels que l’heure de la journée, la météo ou la demande des magasins.
Cette inquiétude survient alors que les prix des denrées alimentaires restent nettement plus élevés qu’avant la pandémie et que l’inflation des prix des produits alimentaires continue de mettre la pression sur les budgets des ménages.
Kroger insiste sur le fait que ces craintes sont déplacées. Le détaillant affirme que les étiquettes numériques sont principalement conçues pour réduire l’énorme quantité de travail impliquée par la modification manuelle des prix dans les magasins chaque semaine.
Les critiques craignent que l’affichage numérique puisse éventuellement ouvrir la voie à ce que l’on appelle une « hausse des prix » en magasin, permettant aux détaillants de modifier instantanément les prix en fonction de la demande, de la météo ou des périodes de pointe des achats (image de stock).
Doug Baker, vice-président des relations avec l’industrie à la Grocery Industry Association, a déclaré que les étiquettes électroniques sur les étagères – vues ci-dessus chez Walmart – deviennent un élément de plus en plus important du secteur de l’épicerie moderne.
Les dirigeants de l’entreprise affirment également que la technologie améliore la précision des prix et aide les travailleurs à se concentrer sur le service client au lieu de remplacer des milliers d’étiquettes en papier.
Les groupes industriels ont largement partagé ce point de vue.
Doug Baker, vice-président des relations avec l’industrie pour FMI – l’Association de l’industrie alimentaire – a déclaré que les étiquettes électroniques deviennent un élément de plus en plus important dans le secteur de l’épicerie moderne.
“L’industrie de l’épicerie adopte la technologie”, a déclaré Baker. «Les ESL sont une partie importante de l’avenir.»
Les partisans affirment que les étiquettes aident également les employés à localiser plus rapidement les produits pour les commandes d’épicerie et le réapprovisionnement en ligne, améliorant ainsi l’efficacité alors que les détaillants continuent d’investir dans les services de livraison à domicile et de commerce électronique.
Mais de nombreux clients ne sont pas convaincus. La possibilité que des milliers de prix changent instantanément a fait craindre que les détaillants n’adoptent le type de tarification dynamique déjà courante dans des secteurs tels que le voyage et l’hôtellerie.
Neil Saunders, analyste chez Global Data, estime que les magasins devront être extrêmement prudents s’ils veulent éviter une réaction négative des consommateurs.
“Les détaillants devraient faire très attention à ne pas trop ajuster leurs prix, sinon cela pourrait nuire à leur compétitivité en matière de prix et réduire la confiance des consommateurs à leur égard”, a déclaré Saunders au Daily Mail.
Les fournisseurs affirment que la technologie peut réduire considérablement le fardeau. Walmart a précédemment déclaré que la mise à jour des étiquettes en papier traditionnelles peut prendre aux employés jusqu’à deux jours par semaine, tandis que les systèmes numériques permettent d’effectuer les modifications en quelques minutes.
Pourtant, pour les consommateurs déjà frustrés par l’inflation, les tarifs douaniers et la hausse des prix des produits de première nécessité, l’arrivée de la tarification numérique est difficile à ignorer.
