Alors que certaines communautés s’opposent à l’expansion rapide des centres de données et, dans certains cas, se tournent vers de nouveaux blocs de construction, cela se voit dans les États qui ont offert des centaines de millions de dollars d’incitations fiscales pour attirer de nouveaux projets.
Les plus grands crédits d’impôt et subventions aux sociétés
Washington et le Texas représentent la majorité des incitations fiscales pour les centres de données identifiées dans le Good Jobs First Subsidy Tracker. La base de données montre 251 instances de centres de données qui ont bénéficié de crédits d’impôt, de subventions ou d’autres incitations dans 16 États de 2020 à 2026.
Washington est en tête avec plus de 120 récompenses, suivi du Texas avec environ 86. L’Arizona en a environ 15 et l’Utah moins de 10, tandis que des États comme le Wisconsin, le Nebraska, la Géorgie, le Wyoming, l’Ohio, le Nevada et l’Indiana en ont moins de trois chacun.
Bien que Washington et le Texas soient en tête du nombre de projets de centres de données subventionnés, l’Indiana offre le plus grand programme de subventions connu, avec environ 8,2 milliards de dollars d’incitations liées à Amazon Data Services, selon Good Jobs First.
L’année précédente, en 2023, l’Oregon avait offert 1 milliard de dollars à Amazon. En 2021, la Caroline du Nord s’approche du même objectif, avec environ 891 millions de dollars pour Apple. Meta a reçu les deux plus grandes sommes, environ 687,6 millions de dollars au Texas et 355 millions de dollars en Géorgie.
Alphabet Inc., la société mère de Google, a reçu une subvention de 170 millions de dollars dans l’Indiana. Parmi les autres entreprises bénéficiant de subventions, citons Microsoft, avec des dizaines de subventions plus modestes dans l’État de Washington. À l’exception de la subvention la plus importante accordée par Microsoft, qui est considérée comme des « crédits/remises d’impôts » dans la base de données, les programmes d’incitation les plus importants sont classés comme des « méga-offres » par Good Jobs First, combinant souvent plusieurs subventions étatiques et locales. Il comprend le projet Amazon dans l’Oregon et le projet Meta en Géorgie.
Good Jobs First définit les « méga-offres » comme des programmes de subventions d’une valeur de 100 millions de dollars ou plus.
Où se trouvent la plupart des centres de données ?
À mesure que la demande en puissance de calcul de l’IA augmente, une poignée de pays sont devenus des pôles majeurs pour le développement des centres de données.
- Virginie: Longtemps une plaque tournante pour les sous-traitants gouvernementaux et l’infrastructure cloud, la Virginie, en particulier la « Data Center Alley » de Virginie du Nord, offre une proximité avec les agences fédérales et l’un des réseaux de fibre optique les plus denses au monde. Une infrastructure établie réduit le temps de construction et attire les personnes souhaitant évoluer rapidement.
- Texas: Il combine de vastes terrains bon marché avec un marché de l’énergie déréglementé qui donne aux entreprises la flexibilité nécessaire pour sécuriser d’importantes charges d’électricité. Des villes comme Dallas et Austin apportent également une main-d’œuvre technologique et des politiques favorables aux entreprises qui attirent les principaux investisseurs en IA.
- Californie: Il y a une forte concentration de centres de données, avec environ 300 opérationnels en 2026. La Commission californienne de l’énergie estime que les centres de données représenteront environ 4 500 mégawatts, soit 9 % de la demande de pointe d’ici 2040.
- Ohio: Il s’est positionné comme un centre de données du Midwest, avec de fortes incitations et un accès géographique central au centre de population américain. Ses anciens sites industriels sont souvent reconvertis en centres de données, offrant ainsi l’espace et l’infrastructure existants à des coûts compétitifs.
- Arizona: Le climat sec du pays est favorable à certaines technologies de refroidissement, tandis que ses terres abondantes et ses incitations agressives au développement économique ont attiré de grandes entreprises technologiques. Phoenix, en particulier, est devenue une destination clé pour les nouvelles constructions d’infrastructures d’IA et de cloud.
- Géorgie: Ancré par Atlanta, le pays offre une forte connectivité en tant que plaque tournante d’échange Internet du sud-est. Les allégements fiscaux nationaux et locaux, combinés à l’accès aux talents et aux infrastructures de transport, l’ont rendu de plus en plus attrayant pour les opérations de données à grande échelle.
- Utah: Le pays bénéficie de coûts de logement inférieurs, d’un environnement réglementaire stable et d’un accès aux sources d’énergie renouvelables. Le secteur technologique en expansion, connu sous le nom de « Silicon Slopes », constitue un vivier de talents émergents pour soutenir l’expansion de l’IA.
Selon le World Resources Institute, les 10 principaux États hébergeant des centres de données représentent près de 60 % de tous les centres de données du pays.
Qu’est-ce que le Data Center Tracker d’Erin Brockovich ?
Ces dernières semaines, la militante écologiste Erin Brockovich a fait la une des journaux en tant que critique éminente de l’expansion rapide des centres de données aux États-Unis, en lançant une base de données pour suivre les nouvelles constructions. Sa base de données montre plus de 50 centres de données en construction à travers le pays. Un nombre important d’entre eux se trouvent dans le Sud, sujet à la sécheresse.
Brockovich est surtout connu pour avoir contribué à monter le dossier contre Pacific Gas & Electric (PG&E) concernant la contamination des eaux souterraines à Hinkley, en Californie, dans les années 1990. PG&E a accepté un règlement de 333 millions de dollars en 1996, ce qui en fait le paiement le plus important dans le cadre d’un procès en action directe dans l’histoire des États-Unis.
Le rôle de Brockovich dans cette affaire a acquis une renommée internationale grâce au film de 2000 Erin Brockovitchavec Julia Roberts, lauréate d’un Oscar.
Plus de 6 600 personnes ont contacté Brockovich au sujet des centres de données d’IA dans leurs communautés, contribuant ainsi à un effort croissant de crowdsourcing pour suivre les installations émergentes à travers les États-Unis.
Brockovich a écrit sur Facebook lundi : « 6 615 soumissions ont été envoyées et comptent. C’est le nombre d’entre vous qui nous ont écrit au sujet des centres de données d’IA dans votre région depuis le 31 mai.
La réponse a mis en évidence ce que Brockovich a qualifié de préoccupation publique concernant l’expansion rapide des centres de données, les installations à forte consommation d’énergie alimentant le boom de l’intelligence artificielle. Le tracker Brockovich vise à fournir une plus grande visibilité sur l’ampleur et l’emplacement des installations en cours de développement pour soutenir la croissance de l’IA.
Pourquoi les gens s’opposent-ils aux centres de données ?
Les milliers de soumissions reçues par Brockovich reflètent un débat croissant sur l’empreinte physique de l’intelligence artificielle, alors que les communautés de tout le pays sont aux prises avec la demande d’infrastructures qui alimentent cette technologie.
Un récent sondage Gallup a révélé que sept Américains sur dix s’opposent à la construction de centres de données d’IA dans leurs communautés. Le sondage, mené du 2 au 8 mars, a révélé que 48 % des participants étaient opposés à la construction locale de centres de données d’IA, 23 % étaient légèrement opposés, 20 % étaient légèrement favorables et 7 % étaient favorables.
Selon le site Internet de Brockovich, les habitants ont fait part de leurs inquiétudes :
- Consommation d’énergie accrue et coûts d’électricité potentiellement plus élevés
- Utilisation d’eau pouvant compléter les approvisionnements locaux
- Les déchets électroniques sont générés par des mises à niveau matérielles fréquentes
- Vulnérabilité aux catastrophes naturelles et aux inondations
- Pression sur les infrastructures locales et les ressources publiques
- Bruit du système de refroidissement 24 heures sur 24 et du générateur de secours
De nombreux problèmes découlent de la croissance rapide d’une industrie qui en est encore aux premiers stades de son expansion.
Monterey Park, en Californie, a adopté une interdiction de construction de centres de données, et davantage de villes et de comtés américains semblent prêts à introduire des lois similaires dans un contexte de réaction nationale contre les infrastructures.
Quels sont les problèmes environnementaux des centres de données ?
Les centres de données nécessitent de grandes quantités d’électricité et d’eau pour soutenir les opérations informatiques et les systèmes de refroidissement, remodelant les réseaux énergétiques locaux, les systèmes d’eau et l’utilisation des terres dans diverses communautés.
Un centre de données de taille moyenne peut utiliser jusqu’à 300 000 gallons d’eau pour son refroidissement chaque jour, tandis que les plus grands peuvent atteindre jusqu’à 5 millions de gallons par jour, selon les estimations de l’Institut d’études environnementales et énergétiques. Cinq millions de gallons par jour équivalent à la consommation d’eau d’une ville comptant entre 10 000 et 50 000 habitants.
La consommation excessive d’eau survient alors que de nombreuses communautés sont déjà confrontées à des ressources limitées et à des conditions de sécheresse.
La consommation d’énergie et de carburant constitue une autre préoccupation, car les centres de données nécessitent une alimentation et un contact fiables, ce qui soulève des inquiétudes quant à la demande énergétique et à la pollution.
Une autre préoccupation du public concerne la façon dont les centres accaparent les terres, ce qui entraîne souvent une mauvaise gestion entre les utilisations agricoles et d’autres développements.
