Selon des données fédérales, six grands réservoirs américains sont tombés à leurs niveaux les plus bas depuis au moins trois décennies pour cette période de l’année, mettant en évidence la pression croissante sur les approvisionnements en eau alors que les conditions de sécheresse persistent à travers le pays.
Les barrages ont été signalés par le tableau de bord de stockage des réservoirs du Bureau of Reclamation, qui suit les niveaux d’eau sur plus de 50 sites majeurs et les compare aux données historiques depuis 1990. Fin mai, six réservoirs étaient à leurs niveaux les plus bas enregistrés à cette date au cours des 30 dernières années, a déclaré un expert. Semaine d’actualités niveau connexe.
Réservoir avec faible niveau d’eau
Les six réservoirs s’étendent sur plusieurs États et présentent des conditions inégales. Dans la vallée du fleuve Colorado, les deux plus grands réservoirs de l’État – le lac Mead et le lac Powell – sont tous deux soumis à des pressions considérables. Le lac Mead, qui abrite le barrage Hoover, contenait environ 7,8 millions d’acres-pieds d’eau, soit 49,2 pour cent de son niveau habituel pour cette période de l’année, tandis que le lac Powell était encore plus bas à 5,7 millions d’acres-pieds, soit seulement 38,5 pour cent de la moyenne.
Cette semaine, une exposition à grande échelle de lumières rouges, blanches et bleues installées pour les célébrations du Memorial Day a illuminé le barrage Hoover alors même que le lac Mead atteint des niveaux critiques, soulignant le contraste entre la célébration nationale et la pression croissante sur les infrastructures vitales. Le réservoir, qui fournit de l’eau et de l’électricité au sud-ouest, est non seulement un site de stockage majeur, mais également une plaque tournante de la production d’énergie hydroélectrique, ce qui signifie qu’un déclin continu pourrait affecter la production d’électricité et la disponibilité de l’eau pour les millions de personnes qui dépendent du système du fleuve Colorado.
Ailleurs, les niveaux de stockage varient. Le réservoir d’American Falls dans l’Idaho était à 65,9 pour cent des niveaux habituels, et le réservoir de Green Mountain dans le Colorado s’élevait à 58,9 pour cent. Le lac Havasu, qui se trouve également sur le système du fleuve Colorado, reste proche de la normale à 91,7 pour cent.
Le déficit le plus extrême a été enregistré dans le réservoir Choke Canyon au Texas, où le stockage est tombé à seulement 49 551 acres-pieds, soit 11,9 pour cent de son niveau habituel, illustrant à quel point la situation est devenue grave dans certaines régions, même en dehors du cœur de la zone de sécheresse occidentale.
Chacun des six réservoirs a été enregistré à son niveau le plus bas pour la date correspondante de fin mai en trente ans de données, sur la base d’une référence glissante de 30 ans qui met en évidence des conditions saisonnières inhabituelles, même lorsque les records de tous les temps ne sont pas battus.
Brian Fuchs est climatologue au National Drought Mitigation Center. Il a expliqué que ces niveaux de réservoirs ne sont pas alarmants, mais préoccupants.
“L’Ouest a un manteau neigeux hivernal très faible”, a déclaré Fuchs. Semaine d’actualités. « De nombreuses régions ont un niveau de neige inférieur à la normale, ce qui signifie des chasses d’eau régulières lorsque la fonte des neiges ne se produit pas. De nombreux gestionnaires de l’eau préparent moins d’eau à livrer et certains peuvent avoir des difficultés à répondre à tous leurs besoins.
Ce que cela signifie pendant une sécheresse
Les derniers instantanés s’inscrivent dans un schéma plus large d’intensification de la sécheresse à travers les États-Unis, une grande partie de l’Ouest, des Plaines, du Sud et du Sud-Est connaissant désormais une sécheresse modérée à extrême. Une combinaison de températures constamment chaudes, de chutes de neige réduites et de précipitations inégales limite la quantité d’eau qui s’écoule dans les rivières et les réservoirs, en particulier aux périodes de l’année où le système se remplit normalement. En conséquence, certaines régions abordent l’été avec des réserves déjà épuisées, ce qui augmente le risque de pénurie d’eau, de tensions agricoles et de demande énergétique accrue à mesure que les conditions se détériorent.
“Actuellement, 20,19 pour cent de la zone continentale des États-Unis est en proie à une sécheresse extrême selon le US Drought Monitor, avec une nouvelle mise à jour qui sera publiée demain”, a déclaré Fuchs. “La conservation et l’utilisation intelligente de l’eau sont essentielles, mais certains clients réduiront leurs livraisons, ce qui affectera beaucoup de personnes, y compris dans le secteur agricole.”
La pression est particulièrement forte dans le bassin du fleuve Colorado, où les lacs Mead et Powell constituent l’épine dorsale du stockage de l’eau pour l’Occident. Ensemble, ils fournissent de l’eau à plus de 40 millions de personnes et soutiennent un vaste réseau hydroélectrique, ce qui signifie que le déclin continu peut avoir des conséquences non seulement sur l’accès à l’eau, mais aussi sur la production et les coûts de l’énergie.
Les sécheresses ont causé à plusieurs reprises des dégâts coûteux aux États-Unis, soulignant les enjeux de la baisse des niveaux des réservoirs.
Au cours des quatre dernières décennies, les sécheresses extrêmes ont causé des pertes de plusieurs dizaines de milliards de dollars, allant de mauvaises récoltes généralisées à des réserves d’eau tendues et à la hausse des coûts de l’énergie.
Plus récemment, de graves sécheresses et chaleurs dans le Sud et le Midwest ont causé des milliards de dollars de dégâts rien qu’en 2023, et des centaines de morts.
Bien que les données actuelles représentent des creux saisonniers plutôt que des records historiques, les projections fédérales ont averti que les deux réservoirs pourraient à nouveau approcher ou tomber en dessous de leurs niveaux minimum historiques si les conditions sèches persistent.
Les faibles niveaux des réservoirs peuvent limiter l’approvisionnement en eau potable, réduire l’irrigation pour l’agriculture et réduire la production hydroélectrique si l’eau tombe en dessous du principal seuil d’exploitation. Avec une demande croissante en été, les niveaux actuels offrent un avertissement précoce sur la rapidité avec laquelle la pression peut s’accumuler alors que les conditions sèches persistent.
