C’est une compétence de vie que tout le monde cultive, la capacité de noter rapidement des pensées, des listes de courses ou des idées sur une feuille de papier.
Mais maintenant, une nouvelle étude prévient que l’apparition d’une écriture lente pourrait être un signe avant-coureur de démence.
Des chercheurs portugais ont mesuré la vitesse d’écriture de 58 adultes octogénaires, dont 38 souffrant de troubles cognitifs légers, précurseurs potentiels de la démence.
Ils ont constaté que tous les participants avaient la même vitesse d’écriture lorsqu’on leur demandait de tracer 10 lignes horizontales ou au moins 10 points en 20 secondes. Ils ont obtenu des résultats similaires lorsqu’on leur a demandé de copier des phrases écrites.
Cependant, la différence est apparue lorsqu’il a été demandé aux participants d’écouter une phrase prononcée et de l’écrire. Les personnes atteintes de déficience cognitive écrivaient beaucoup plus lentement que les personnes non atteintes.
Le Dr Ana Rita Matias, professeur adjoint à l’Université d’Évora et qui a dirigé la recherche, a déclaré : « L’écriture n’est pas seulement une activité motrice, c’est une fenêtre sur le cerveau.
“Les tâches de dictée sont plus sensibles car elles nécessitent que le cerveau fasse plusieurs choses à la fois : écouter, traiter le langage, convertir les sons en forme écrite et coordonner les mouvements.”
“Même au sein des tâches de dictée, des différences peuvent apparaître. Une phrase plus longue, moins prévisible ou exigeante sur le plan linguistique exerce une plus grande pression sur les ressources cognitives.”
Les scientifiques ont surveillé la vitesse d’écriture des participants à l’aide d’un stylo et d’un bloc-notes numériques. L’image ci-dessus montre un participant à l’étude participant à un test
L’écriture manuscrite est une tâche complexe qui nécessite à la fois des capacités motrices fines et mentales pour sélectionner, organiser et interpréter des informations.
Les chercheurs ont déclaré qu’il n’y avait aucune différence de vitesse entre les tâches « simples » – comme tracer des lignes horizontales – car elles reposent uniquement sur le contrôle moteur de base.
Mais la transcription des phrases prononcées a produit une différence car la tâche exigeait davantage de mémoire de travail et de fonctionnement exécutif, révélant des différences entre les groupes.
Les chercheurs n’ont pas précisé combien de secondes il fallait aux participants avec et sans déficience cognitive pour accomplir chaque tâche, mais ont déclaré que les résultats suggèrent que les tests d’écriture manuscrite peuvent être utilisés comme un moyen peu coûteux de surveiller le déclin cognitif.
Dans les tâches de dictée, les chercheurs ont découvert que les personnes souffrant de troubles cognitifs commençaient à écrire plus lentement et présentaient un schéma de traits modifié, indiquant une écriture plus fragmentée et moins continue, par rapport à ceux qui n’en souffraient pas.
Après avoir entendu la phrase la plus complexe, les chercheurs ont également constaté des différences dans la taille verticale, ou dans la taille du texte écrit.
Mathias a ajouté : « Le moment et l’organisation de l’AVC sont étroitement liés à la façon dont le cerveau planifie et exécute les actions, qui dépendent de la mémoire de travail et du contrôle exécutif. »
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Des tests d’écriture manuscrits réguliers devraient-ils faire partie du dépistage des personnes âgées afin de détecter un déclin cognitif précoce ?
Les scientifiques ont découvert que les participants souffrant de troubles cognitifs écrivaient plus lentement que ceux qui n’en souffraient pas lorsqu’on leur demandait d’écrire une phrase qu’ils avaient entendue. Ci-dessus, un participant participant à l’étude
“À mesure que ces systèmes cognitifs déclinent, l’écriture devient plus lente, plus fragmentée et moins coordonnée.”
Actuellement, le test de référence pour diagnostiquer les premiers signes de démence est le Montreal Cognitive Assessment (MoCA), un questionnaire de 10 minutes qui demande aux utilisateurs de nommer des animaux, de rédiger des listes et de transcrire ce que quelqu’un leur dit.
Cependant, cette caractéristique d’écriture pourrait être un marqueur facile à surveiller s’ils s’inquiètent pour leurs proches âgés.
Les experts mettent de plus en plus en garde contre le nombre croissant de patients atteints de démence aux États-Unis.
Environ un demi-million de personnes sont diagnostiquées chaque année dans tout le pays, mais les estimations suggèrent que ce nombre pourrait doubler pour atteindre un million de cas par an d’ici 2060.
Les estimations suggèrent également que le nombre d’Américains souffrant de cette maladie pourrait passer de six millions à près de 14 millions au cours de la même période.
Les chercheurs affirment que cette augmentation est due à une population croissante de personnes âgées et à une espérance de vie élevée, ce qui entraîne un nombre croissant de personnes souffrant de cette maladie.
L’étude a été publiée dans la revue Frontiers in Human Neuroscience.
