Selon une étude, un soulagement de la douleur sans médicament pourrait être une possibilité pour des millions de personnes souffrant de migraines débilitantes.
Touchant 12 à 15 pour cent des Américains, soit environ 40 millions de personnes, les migraines sont des maux de tête graves et récurrents, souvent accompagnés de nausées, de vomissements et d’une extrême sensibilité à la lumière et au son.
Malgré leur prévalence, les personnes souffrant de migraine doivent souvent essayer une longue liste de pilules pour trouver un soulagement, dont beaucoup entraînent des effets secondaires à long terme.
Mais des chercheurs brésiliens évoquent une ancienne solution sans médicaments : l’acupuncture.
Enracinée dans la médecine chinoise ancienne, l’acupuncture consiste à insérer de minuscules aiguilles extrêmement fines dans les nerfs sensibles connectés aux méridiens du corps, qui sont des réseaux d’« autoroutes » invisibles qui transportent l’énergie, ou Qi. Les aiguilles peuvent être insérées dans le visage, le cuir chevelu, les membres, le dos, la poitrine, les fessiers et l’abdomen.
L’acupuncture peut être pratiquée sur tout le corps, mais les chercheurs ont examiné un type spécial appelé auriculothérapie, qui se concentre sur les parties externes de l’oreille.
L’équipe a constaté que les patients ayant reçu une auriculothérapie ont constaté une réduction immédiate de la douleur lorsqu’ils souffraient de migraines.
Et 30 jours plus tard, ils continuaient à ressentir moins de douleurs lorsqu’ils souffraient de migraines ultérieures et amélioraient leur qualité de vie au quotidien.
Une nouvelle étude suggère que l’acupuncture dans l’oreille peut aider à réduire immédiatement la douleur migraineuse et que l’amélioration de la qualité de vie peut durer jusqu’à un mois.
La nouvelle étude a été présentée plus tôt ce mois-ci au forum de la Fédération européenne des sociétés de neurosciences (FENS), et les résultats complets n’ont pas encore été publiés.
Dans l’expérience, Bella a recruté 68 femmes souffrant de migraines, dont la moitié a reçu une auriculothérapie, tandis que les autres ont reçu un placebo comprenant également une stimulation des oreilles.
Les participants de chaque groupe ont reçu les traitements respectifs une fois par semaine pendant huit semaines.
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Les chercheurs ont ensuite évalué la douleur migraineuse et d’autres symptômes à trois moments distincts : avant le traitement, après le traitement et 30 jours après la fin du traitement.
L’équipe a constaté que les personnes ayant reçu une auriculothérapie ressentaient moins de douleur immédiatement après le traitement et 30 jours après. Les scores de douleur ont diminué de 50,5 à 44,7 dans le groupe auriculothérapie immédiatement après les séances et à 41 après 30 jours.
Cela représente une réduction de 11 pour cent immédiatement après le traitement et de 18 pour cent un mois plus tard.
De plus, le groupe a constaté une amélioration de sa qualité de vie de huit à dix pour cent.
Cependant, le groupe placebo, qui a reçu une autre forme non spécifique de stimulation auriculaire – l’activation de points spécifiques de l’oreille externe à l’aide d’aiguilles, de pression ou de courant électrique – a également constaté des améliorations similaires de la douleur migraineuse.
Les différences dans le groupe placebo n’étaient pas statistiquement significatives, ce qui suggère que la stimulation de l’oreille externe en général – et non l’auriculothérapie en particulier – pourrait réduire la douleur migraineuse.
Malgré l’absence de conclusion claire, les chercheurs ont noté que se concentrer sur la stimulation de l’oreille en général pourrait ouvrir la voie à des thérapies rapides et ciblées contre la migraine.
“Les deux groupes se sont améliorés avec le temps, ce qui peut suggérer que la stimulation auriculaire, même non spécifique, peut influencer les résultats liés à la douleur”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Fernanda Bella, physiothérapeute au laboratoire de neurosciences expérimentales de l’université de Santa Catarina Sud, au Brésil.
Parallèlement au soulagement de la douleur, les chercheurs ont également constaté une augmentation des niveaux d’oxygène dans le cortex préfrontal des femmes, une zone du cerveau attaquée par les migraines et provoquant une altération du traitement de la douleur. Il a été démontré qu’un manque d’oxygène dans cette zone aggrave les symptômes de la migraine.
“Nous avons identifié des changements dans les niveaux moyens d’oxygénation du cortex préfrontal au cours de l’étude, ainsi que des différences entre les groupes, mais le schéma de changement au fil du temps n’était pas clairement différent entre les deux groupes”, a déclaré Bella.
“Cependant, les résultats sont importants car ils montrent qu’il est possible de surveiller objectivement certains aspects du fonctionnement cérébral chez les femmes souffrant de migraine chronique.”
Bien que la nouvelle étude n’ait trouvé aucune différence entre l’auriculothérapie et d’autres formes de stimulation auriculaire, elle s’ajoute à un nombre croissant de recherches suggérant que se concentrer sur l’oreille peut réduire la douleur migraineuse.
Les experts pensent que l’acupuncture autour de l’oreille peut réguler les neurotransmetteurs, libérer des analgésiques naturels et réduire l’inflammation associée aux migraines.
Une revue de 10 études de 2025 portant sur près de 800 patients migraineux a révélé que l’acupuncture auriculaire était associée à une réduction de la fréquence des migraines et à moins de douleur pendant les crises que ceux ayant reçu des traitements témoins.
De plus, les crises de migraine étaient plus courtes chez les personnes ayant reçu une acupuncture auriculaire.
Une étude récente publiée dans la revue Regional Anesthesia & Pain Medicine a révélé que 59 patients ont constaté une amélioration de leurs migraines après une stimulation transcutanée du nerf vague (tVNS), qui délivre de légères impulsions électriques à la partie du nerf vague qui traverse l’oreille.
Le nerf vague est relié au tronc cérébral, d’où peut provenir la douleur migraineuse.
Et une étude de 2023 dans Frontiers in Neurology a révélé que l’auriculothérapie réduisait la fréquence des patients migraineux utilisant des triptans, des médicaments utilisés pour arrêter les crises de migraine.
Le pavillon de l’oreille est la partie externe visible de l’oreille qui capte les ondes sonores et les dirige vers le conduit auditif. La zone contient des branches du nerf trijumeau, un réseau complexe qui transporte des informations sensorielles telles que la douleur de la tête et du visage vers le cerveau.
Les experts estiment que la stimulation de ces points nerveux peut réguler les neurotransmetteurs, libérer des analgésiques naturels et réduire l’inflammation associée aux migraines.
L’acupuncture entraîne également généralement peu d’effets secondaires, avec des réactions courantes telles que des douleurs, de légers saignements et des ecchymoses autour du site de l’aiguille.
Certains patients peuvent également ressentir de brefs épisodes de vertiges, de fatigue ou de contractions musculaires.
Suite aux résultats de l’étude, Bella a déclaré que son équipe prévoyait d’étudier l’auriculothérapie sur des groupes plus larges de femmes, car les migraines sont trois fois plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, potentiellement en raison d’hormones comme les œstrogènes.
“La migraine est une maladie débilitante qui peut avoir un impact majeur sur la vie des gens, en particulier sur celle des femmes”, a déclaré le professeur Christina Dalla, présidente du Forum FENS, qui n’a pas participé à la recherche.
“J’ai hâte de voir les résultats de l’auriculothérapie chez un plus grand nombre de participants. Il est important de souligner qu’il s’agit d’un traitement potentiel qui complète les thérapies existantes contre la migraine et ne les remplace pas.”
