El español Lamine Yamal (izq.) y el argentino Lionel Messi (der.) se reencuentran antes de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, 19 años después de que se conocieron por primera vez para una sesión de fotos de UNICEF. (Foto de Tom Weller/Image Alliance vía Getty Images)
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Fue en 2007. Lionel Messi, que entonces tenía 20 años, posó con Lamine Yamal, de cinco meses, para una foto del calendario de UNICEF. No está claro por qué el bebé Yamal le dijo a Messi en ese momento: “Te veré en el campo en la final del Mundial dentro de 19 años”.
Messi y Yamal se enfrentarán el domingo en la final del Mundial de Fútbol
Pero eso es básicamente lo que sucederá el domingo en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Argentina y España. Messi ya es el capitán de 39 años La AlbicelesteSi bien Yamal es una estrella de derechas el rojo. España intenta ganar el segundo Mundial, tras ganar el primero en 2010. Mientras tanto, Argentina intenta repetir como campeón del mundo y ganó el cuarto en la general.
Messi y Yamal se conocieron en 2007 con Yamal en la bañera
El 16 de julio, poco después de que quedó claro que Messi y Yamal se enfrentarían después de que Argentina derrotara a Inglaterra 2-1 en las semifinales, UNICEF publicó esto en las redes sociales:
Sí, ese es el entonces joven estrella del Barcelona, Messi, a la izquierda, ayudando a la madre del bebé de Yamal, Sheila Ebana, en el medio, bañando a la actual estrella del Barcelona a la derecha en una pequeña bañera de plástico azul. El mundo de las redes sociales debe haberse empapado de esta foto, ya que rápidamente se volvió viral. Tuvo muchas reacciones, incluido Messi. Lizzy Becherano escribe para ESPN Messi fue citado diciendo: “Esa foto es increíble. Me tomé una foto con él cuando era un bebé… el hecho de que ambos estemos jugando en la Copa del Mundo ahora es una locura”.
Foto de Messi-Yamal para el calendario 2008 de UNICEF
Esta sesión de fotos para el FC Barcelona y UNICEF no se produjo porque el bebé Yamal hubiera aprendido a driblar (en el sentido del fútbol y no en el sentido de la salivación) a esa edad. La familia Yamal había ganado un premio para posar con los jugadores del Barcelona para el calendario UNICEF 2008. Y los jugadores del Barcelona resultaron ser las estrellas en ascenso de Messi. Esa foto de Messi finalmente apareció en la página de enero del calendario de UNICEF de 2008 y el 50 por ciento de las ventas del calendario se destinaron a proyectos de UNICEF que apoyan los derechos de los niños.
Al parecer, Yamal le robó algo a Messi ese día pero no era un balón de fútbol. Un sitio web de UNICEF citó a Laia Ruich de UNICEF Cataluña diciendo: “El fotógrafo Joan Monfort ha dicho que Lamine Yamal le robó el corazón a Messi porque siempre sonríe”. ¿Quién iba a imaginar que la misma sonrisa conquistaría más tarde los corazones de los aficionados al fútbol de todo el mundo?
Tanto Messi como Yamal han sido embajadores de UNICEF
Definitivamente la sesión de fotos no fue lo único que Messi y Yamal hicieron para UNICEF, que significa el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Esta agencia de las Naciones Unidas existe desde 1953 y ha estado brindando asistencia humanitaria y de desarrollo a niños de todo el mundo. Esto incluye ejecutar programas de inmunización y otros programas de prevención de enfermedades, tratar a niños y madres infectados por el VIH, proporcionar alimentos y otros tipos de nutrición a madres y niños, mejorar el saneamiento y ayudar a responder a los desastres.
Messi comenzó a apoyar a UNICEF en 2004 antes de convertirse en Embajador de Buena Voluntad de UNICEF seis años después, en 2010. Hizo sentir su presencia como Embajador de Buena Voluntad poco después, cuando viajó a Haití justo después del devastador terremoto de magnitud 7,0 que sacudió la nación insular. El poder estelar del ocho veces ganador del Balón de Oro ha ayudado a crear conciencia sobre los problemas de salud y bienestar que los niños de todo el mundo siguen enfrentando.
Este año, Yamal, que ahora tiene 19 años, se ha unido a Messi como nuevo Embajador de Buena Voluntad de UNICEF. Entonces, si Yamal, el bebé de cinco meses, dice: “Nos volveremos a encontrar”, tendrá razón muchas veces.
