Un pilar cada vez más inestable del poder estadounidense

Al hablar regularmente con estudiantes, ex funcionarios gubernamentales y líderes empresariales durante los últimos años, a menudo he formulado dos preguntas: ¿cuál es la clave para sostener el poder y la influencia relativa de Estados Unidos en el mundo y por qué todavía, después de una carrera de casi cuatro décadas en seguridad nacional, recomendaría unirme a la fuerza laboral federal?

Normalmente respondo destacando mis puntos de vista sobre los fundamentos históricos del poder estadounidense (uno de los cuales se refiere a la cuestión de la fuerza laboral federal). Mi lista completa incluye diez pilares, entre ellos: los vecinos amistosos de Estados Unidos al norte y al sur; abundantes recursos naturales; aliados poderosos; poder económico sin precedentes; ventaja tecnológica; capacidades militares e inteligencia abrumadora; una función pública y unas instituciones gubernamentales inigualables (reflejadas principalmente en el Estado de derecho); industria de defensa de clase mundial; la capacidad de atraer inmigrantes talentosos; y el poder blando de Estados Unidos.

A medida que nos acercamos al American 250^Th celebración de cumpleaños, permítanme resaltar algunos pilares que creo que merecen una mirada más cercana a la luz de los acontecimientos recientes.

Un aliado poderoso

Durante la mayor parte del siglo pasado, la red de alianzas de Estados Unidos ha respaldado nuestro poder global. Estos incluyen la red interconectada de alianzas formales de defensa, acuerdos informales y coaliciones episódicas de socios formadas para contrarrestar amenazas específicas. Esta red de vínculos de defensa, a su vez, condujo a amplios vínculos económicos, comerciales, diplomáticos y culturales estadounidenses en todo el mundo.

Sin embargo, últimamente se ha vuelto común en Washington poner en la picota a nuestros aliados y acusarlos de explotar a Estados Unidos tanto en defensa como en comercio. Esta narrativa pasa por alto convenientemente las formas importantes en que estos aliados permitieron que el poder y la influencia global de Estados Unidos se extendieran durante el siglo pasado, incluso mediante: la expansión de las capacidades de combate avanzadas de Estados Unidos; compartir información valiosa sobre amenazas críticas; comprar equipo militar estadounidense y así reducir el costo de mantener abiertas las líneas de producción de armas estadounidenses; y compartir innovaciones tecnológicas relacionadas con la seguridad.

Este último punto suele pasarse por alto en el debate de hoy, pero merece consideración. En la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, una guerra que el presidente Trump llamó “la grande”, fueron los matemáticos polacos y británicos quienes fueron clave para descifrar la máquina Enigma de Alemania, permitiendo a los aliados descifrar las comunicaciones militares más sensibles de Alemania. A este logro se le atribuye ampliamente haber ayudado a los aliados a derrotar a la Alemania nazi, como se muestra en la exitosa película de 2014 “The Imitation Game”.

Este tipo de estrecha colaboración científica y de ingeniería entre los aliados ha continuado desde entonces y, en mi opinión, será clave para superar nuevos desafíos tecnológicos en el futuro, incluida la creación de cadenas de suministro resilientes y que se apoyen mutuamente, la lucha contra la proliferación de drones y misiles y el liderazgo en el desarrollo y la integración de la inteligencia artificial.

En el frente comercial, debemos recordar que los dos mayores socios comerciales de Estados Unidos siguen siendo Canadá y México, y junto a ese mismo bloque, la Unión Europea. Entonces, si bien es lógico buscar más cargas para el gasto en defensa y flujos comerciales equilibrados, nuestros líderes deben recordar que tienen el potencial de alterar esta amplia relación con gran riesgo para Estados Unidos.

Excelencia tecnológica

Estados Unidos, que durante mucho tiempo fue un área de preeminencia, ahora enfrenta una enorme competencia en esta área por parte de China y de decisiones de política interna que amenazan con erosionar nuestra superioridad. En el caso de China, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, Beijing superará a Estados Unidos en 2024 (por primera vez) en gasto en investigación y desarrollo. De hecho, el informe señala que desde 2004 el gasto en I+D de China ha aumentado más de un 14 por ciento anual, el doble de la tasa de Estados Unidos durante ese período.

Aunque los resultados de China son mixtos, con un desempeño muy débil en áreas como la fabricación de aviones comerciales y semiconductores, no hay duda de que China está logrando enormes avances en la construcción de nuevo hardware militar, sistemas de inteligencia artificial, fuentes de energía limpia, vehículos electrónicos, fabricación de imanes y, por supuesto, producción de minerales de tierras raras.

Al mismo tiempo, el desafío a la superioridad de nuestra tecnología se ha visto exacerbado en los últimos años por el gasto estadounidense que enfatizaba abrumadoramente la investigación de desarrollo para aplicaciones específicas a expensas de la investigación básica (pensemos en un enfoque impulsado por las empresas en lugar de un gobierno dirigido por modelos destinados a producir conocimiento científico fundamental).

Otros desafíos recientes incluyen los continuos ataques gubernamentales a universidades e instituciones de investigación principalmente por razones ideológicas (una cuestión que es francamente más relevante en los departamentos de ciencias sociales que en áreas relacionadas con STEM) y políticas de inmigración más estrictas que obstaculizan los esfuerzos por atraer y retener a los mejores talentos científicos. Sobre el último punto, vale la pena recordar que en el último cuarto de siglo los inmigrantes ganaron el 40 por ciento de los premios Nobel ganados por los estadounidenses en química, medicina y física, así como fundaron casi el 60 por ciento de las empresas privadas de nueva creación valoradas en mil millones de dólares o más.

Sin embargo, al escuchar hoy el debate interno sobre inmigración en Estados Unidos, una razón puede creer que el acceso a los mejores talentos científicos nacidos en el extranjero es un derecho de nacimiento de nuestro país, no un regalo que cada generación debe cultivar haciendo que este talento se sienta bienvenido, parte de la comunidad más amplia y capaz de realizar investigaciones avanzadas sin interferencia del gobierno.

En resumen, si bien Estados Unidos ha disfrutado de superioridad técnica durante la mayor parte del siglo pasado y ha sido durante mucho tiempo la base de nuestro poder, ahora está siendo desafiada en el extranjero y en casa y los resultados contribuirán en gran medida a determinar la futura influencia global de Estados Unidos.

Servicio civil de clase mundial

El tercer pilar del poder estadounidense desde el siglo XIX.^Th siglo ha sido la creación de una función pública profesional, apolítica y basada en el mérito. La fuerza laboral federal se construyó originalmente en 19^Th siglo más por la lealtad al partido que por el servicio, lo que eventualmente desencadenó un sistema de botín corrupto e ineficaz. Ha habido varios esfuerzos de reforma del servicio civil a lo largo de nuestra historia para abordar esta cuestión, y quizás el más famoso sea la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1881, que exige que la mayoría de los empleados federales compitan según un sistema de méritos en lugar de uno basado en conexiones políticas. Y si bien no es perfecto, es difícil argumentar en contra del hecho de que durante varias décadas esta reforma ha producido un sistema de servicio civil caracterizado por un número relativamente constante de empleados federales con experiencia profunda y objetiva en diversas áreas como investigación de salud, control de enfermedades, monitoreo de la seguridad de los alimentos y el agua, comercio internacional, control del tráfico aéreo e inteligencia. Además, creó una fuerza laboral llena de burócratas apolíticos dedicados no a los partidos políticos sino al interés público.

Sin embargo, esta situación ha empeorado en los últimos años y la fuerza laboral federal ahora es atacada rutinariamente por estar demasiado inflada (a pesar de que la fuerza laboral es del mismo tamaño que en 1969), demasiado vigilante y demasiado llena de activistas del Estado profundo que trabajan en contra de la agenda del presidente.

Estas afirmaciones, junto con el deseo declarado de afirmar un mayor control presidencial del poder ejecutivo, inspiraron a la administración Trump a crear el controvertido y ahora extinto Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), que promulgó una serie de reformas laborales federales y recortes de personal a lo largo de 2025. Según la mayoría de los observadores, estos recortes se llevaron a cabo de una manera sorprendentemente aleatoria (y aleatoria). irónicamente, recontrataciones), ampliar y forzar licencias remuneradas, e incluso cerrar todas las agencias como USAID. En otras palabras, una perturbación masiva y sistémica de la imperfecta pero aún funcional burocracia federal.

Pero para no quedarse atrás, los esfuerzos de DOGE también se han combinado con el nombramiento de varios jefes de departamento y jefes de agencias cuya selección parece basarse más en la lealtad personal a la administración que en cualquier experiencia profesional relevante, lo que, según todas las cuentas públicas, ha tenido un efecto profundamente negativo en la eficacia operativa del gobierno federal y la moral de los empleados. Entonces, en conjunto, yo llamaría a esto (y reconozco a algunos que no están de acuerdo) un daño autoinfligido al país.

Entonces, en respuesta a la pregunta de si todavía recomendaría que los jóvenes se unan al gobierno federal, todavía diría que sí, dada la inmensa alegría de servir al país en una misión crítica y participar en una causa mayor que el interés personal. Pero también agregaré que me uniré solo después de que haya una indicación clara de que la clase política estadounidense tiene la intención de tratar una vez más a la fuerza laboral federal con el respeto que merece, y solo después de la implementación de reformas sistémicas destinadas a exigir un desempeño excepcional y apolítico junto con garantías legales férreas para la protección de la fuerza laboral.

La pregunta para mí en este momento no es si existe un Estado profundo, ineficiente y abultado (lo siento, no), sino si hay líderes electos bipartidistas y un sistema legal comprometido a proteger una administración pública de clase mundial.

Mirando hacia adelante

Hay mucho que decir sobre la salud de algunos de los otros pilares, particularmente la constante erosión del poder blando de Estados Unidos en el exterior y el futuro de la base industrial de defensa del país, pero lo dejaré para otra entrada. Baste decir que cuando celebramos esta semana 250 personas^Th Sigo creyendo en la fuerza y ​​el potencial de Estados Unidos para afrontar todos los desafíos, pero me preocupa que corramos el riesgo de desperdiciar innecesariamente muchos de los logros del siglo pasado que tanto nos costó conseguir.

Disfruta 4^Th y volveré pronto.