Un policier à la retraite a obtenu un règlement de 835 000 $ de la part des autorités du Tennessee qui l’ont emprisonné pendant 37 jours après avoir publié un mème faisant la lumière sur le meurtre de Charlie Kirk.
Larry Bushart, 61 ans, de Lexington, Tennessee, a publié ce message 10 jours après qu’un homme armé a tué Kirk à l’Université d’Utah Valley, selon un procès fédéral qu’il a intenté en décembre contre le comté de Perry.
Le procès désigne également le shérif du comté Nick Weems et Jason Morrow, l’enquêteur qui a obtenu le mandat d’arrêt contre Bushart, comme accusés. Il les a accusés de violer son droit constitutionnel à la liberté d’expression.
“Je suis heureux que mes droits du premier amendement soient respectés”, a déclaré Bouchart dans un communiqué annonçant le règlement mercredi. « La liberté des citoyens de s’engager dans un débat civil est essentielle à une démocratie saine. J’ai hâte de passer à autre chose et de passer du temps avec ma famille.
Carrie Davis, avocate de la Fondation pour les droits individuels et l’expression, qui a aidé à représenter Bushart, a célébré l’acquittement devant le tribunal civil.
“C’est dans les périodes de troubles et de tensions accrues que notre engagement national en faveur de la liberté d’expression est le plus mis à l’épreuve”, a déclaré Davis. “Lorsque les représentants du gouvernement échouent à ce test, la Constitution existe pour les tenir responsables. Nous espérons que le règlement de Larry enverra un message aux forces de l’ordre à travers le pays : respectez le premier amendement aujourd’hui ou soyez prêt à en payer le prix demain.”
Les accusés ont plaidé non coupables dans le cadre d’un règlement conclu avec le bureau du shérif et le gouvernement du comté.
En septembre 2025, Bushart a partagé un mème sous une publication sur Facebook faisant la promotion d’une veillée aux chandelles pour Kirk dans sa région. À l’époque, de nombreux événements de ce type avaient lieu à travers le pays alors que les gens pleuraient le militant conservateur.
Larry Bushart, un policier à la retraite du Tennessee âgé de 61 ans, a été emprisonné pendant 37 jours après une publication sur les réseaux sociaux en septembre se moquant d’une veillée aux chandelles locale pour Charlie Kirk. Il vient de gagner un règlement de 835 000 $ contre les responsables du comté de Perry.
Bushart a publié ce message 10 jours après que Kirk, un militant conservateur, ait été mortellement abattu lors d’un événement à l’Université d’Utah Valley.
Bushart a publié ce message sous le message de Kirk’s Vigil. Il a cité le président Donald Trump, qui a déclaré “nous devons nous en remettre” concernant la fusillade dans l’école secondaire Perry High School à Perry, Iowa. Il a été arrêté parce que les autorités l’ont interprété comme une menace contre un lycée local du comté de Perry.
Le mème partagé par Bushart citait le président Donald Trump, qui a déclaré « nous devons nous en remettre » le lendemain de la fusillade de janvier 2024 à la Perry Middle School à Perry, Iowa, au cours de laquelle un élève de sixième a été tué.
Le mème comprenait le texte “Cela semble pertinent aujourd’hui”. Le procès de Bushart indique qu’il n’a pas créé le mème ni ajouté le texte au-dessus.
Les responsables ont affirmé que certains résidents avaient l’impression que Bushart menaçait de violence contre le lycée local du comté de Perry, une école portant un nom similaire mais distincte de celle de l’Iowa.
Le lendemain de l’envoi du message, le département du shérif du comté de Perry a envoyé un policier de Leckington à son domicile.
Après que Bushart ait refusé de supprimer le poste, il a été arrêté par la police de Lexington plus tard dans la nuit en direction de Weems, selon le procès.
Dans une déclaration au Tennessean l’année dernière, Weems a déclaré que ses enquêteurs pensaient que “Buchart était pleinement conscient de la peur que son annonce provoquerait et a délibérément cherché à créer l’hystérie dans la communauté”.
Bushart a ensuite été accusé d’avoir proféré une menace imprudente de violence de masse sur la propriété de l’école, un crime.
Les images de la caméra corporelle obtenues par The Intercept montrent un officier lisant l’accusation à Bushart menotté alors qu’il était conduit à la prison du comté de Perry.
En prison, Bouchard a affirmé avoir raté l’anniversaire de mariage de sa femme et la naissance de sa petite-fille.
Le shérif du comté de Perry, Nick Weems, qui a été nommé dans le procès de Bouchard, a déclaré dans une interview fin octobre qu’il savait que Bouchard n’avait pas l’intention de menacer une école secondaire locale. Ces aveux ont mené directement à la libération de Bouchard le lendemain
« À l’école ? Bouchard l’a dit au policier, qui a répondu : « Je n’en ai aucune idée. C’est pourquoi ils nous ont appelés, et je n’en ai aucune idée.
Bouchart a ri et a déclaré qu’il n’avait fait que publier sur Facebook, tout en niant avoir menacé qui que ce soit.
Les procureurs ont abandonné les accusations le 29 octobre et Bouchard a été libéré le même jour. Mais il est resté en prison pendant plus d’un mois parce qu’il n’a pas pu payer le montant de la caution, fixée à 2 millions de dollars.
Pendant ce temps, Bushart a déclaré qu’il avait perdu son emploi après sa retraite et qu’il avait également raté son anniversaire de mariage et la naissance de sa petite-fille.
Dans son procès, Bushart a accusé Weems d’avoir des préjugés à son encontre, en particulier parce que Weems avait promu une veillée de Charlie Kirk dont Bushart avait choisi de se moquer.
Weems a également partagé son point de vue condamnant le meurtre de Kirk, déclarant dans un message désormais supprimé : “Le mal pourrait se tenir à côté de vous dans l’épicerie. Il pourrait s’agir d’un membre de votre famille et on ne sait jamais.”
Le procès de Bushart concerne également une interview accordée par Weems à VTVF-TV fin octobre.
Lors de cette audience, Weems a reconnu que les enquêteurs savaient que Bushart ne parlait pas du lycée du comté de Perry dans son message, mais d’une autre école située à environ 700 milles de là, qui avait été le théâtre d’une fusillade mortelle près de deux ans plus tôt.
“Nous le savions”, a déclaré le shérif. “Le public ne le savait pas.”
Conséquence directe de ces aveux, l’accusation a déposé le lendemain une requête Nolle Prosecua, mettant ainsi fin à l’affaire pénale contre Bushart.
