Un chef tribal a appelé au viol d’une enseignante après qu’un universitaire ait remis en question le récit de la découverte de charniers par des peuples autochtones dans les écoles publiques canadiennes.
La chef Charlene Bello, membre de la Première nation Esk’etemc, a lancé un appel choquant à la violence contre Frances Widdowson, ancienne professeure à l’Université Mount Royal, lors d’un débat le 14 avril.
Belleau parlait avec Derek K Thompson, de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), de son travail pour préserver l’histoire autochtone lorsqu’elle s’en est prise à Widdowson, qui ne faisait pas partie du débat.
Son éclat est survenu alors que la conversation tournait vers les dénégations de certains universitaires, dont Widdowson, au sujet des 215 enfants disparus qui ont été retrouvés enterrés dans des tombes anonymes sous un ancien pensionnat en Colombie-Britannique.
Belleau se souvient avoir rencontré Widdowson auparavant et lui avoir dit qu’elle avait « blessé » son peuple en mettant en doute les affirmations selon lesquelles des corps avaient été retrouvés dans une école de Kamloops.
“J’étais vraiment en colère contre elle”, a-t-elle déclaré à Thompson mardi.
“Je lui ai dit : ‘J’aimerais que nos gens puissent t’attraper, te traîner au pensionnat de Kamloops, te mettre au sous-sol, te parler dans notre langue, rien que du Sequepem, te battre, te violer, te blesser et peut-être que tu comprendras ce que notre peuple a vécu'”, a déclaré Bello.
La chef tribale a poursuivi son histoire sans aucune réticence de la part du modérateur du débat, Thompson ou de l’UBC.
La chef Charlene Bello, membre de la Première nation Esk’etemca, semble vouloir violer la professeure Frances Widdowson et a remis en question le récit entourant la découverte de charniers autochtones dans les écoles gouvernementales canadiennes.
Widdowson fait partie d’un groupe d’universitaires qui demandent que les allégations concernant les tombes anonymes soient réexaminées
Les propos de Belleau ont été repris par Dallas Brodie, chef du parti de droite OneBC au Canada.
Brodie a qualifié Belleau de « personne vile » et a critiqué UBC et Thompson pour lui avoir donné « ZÉRO réticence » lorsqu’elle a mentionné qu’elle voulait se venger de Widdowson à travers l’attaque.
“Ce sont les fantasmes fous de vengeance d’un tyran professionnel, pas de quelqu’un qui se soucie de la vérité et de la justice”, a écrit Brody sur X.
Elle a demandé au procureur général de porter plainte contre Belleau et au chef de tribu de s’excuser auprès de Widdowson.
La porte-parole de l’UBC, Mieke Koehoorn, a déclaré au Daily Mail dans un communiqué que l’école “ne tolère aucun discours qui soutient ou promeut le harcèlement ou la violence de quelque nature que ce soit”.
“Inviter un membre de la communauté à participer à un événement ne constitue pas une approbation de ses objections ou de ses opinions particulières”, a déclaré Koehoorn.
Le Daily Mail a contacté Belleau et Widdowson pour commentaires.
Le pensionnat indien de Kamloops a fonctionné de 1890 à 1978, où des enfants de 108 communautés et 38 peuples autochtones ont été envoyés de force.
“Ils ont subi des abus mentaux, physiques, émotionnels, spirituels et sexuels, du travail forcé, de la malnutrition et des taux élevés de maladie”, a déclaré le gouvernement canadien.
“Beaucoup sont morts et ne sont jamais retournés dans leur famille.”
Les deux hommes s’étaient déjà affrontés lors de manifestations à l’Université Thompson Rivers.
Les remarques de Belleau ont été dénoncées par le chef de OneBC, Dallas Brodie, qui lui a demandé de s’excuser.
L’école était dirigée par l’Église catholique et les pensionnats étaient « conçus pour détruire les cultures autochtones », a déclaré le gouvernement.
Le site de Kamloops a été désigné site historique en 2024, et l’histoire des lieux est souvent qualifiée de génocide.
En 2021, des restes d’enfants ont été retrouvés sur le terrain grâce à un géoradar.
Cependant, certains, dont Widdowson, ont mis en doute les corps puisque le gouvernement n’a pas exhumé les restes.
L’universitaire a appelé à ce que ces affirmations fassent l’objet d’une enquête appropriée et soient étayées.
« Les réclamations doivent être fondées sur la raison, les preuves et la logique, et non sur une doctrine prescriptive », a-t-elle déclaré au National Post.
“Si nous ne connaissons pas la vérité, nous ne pourrons pas trouver la meilleure façon d’organiser la société.”
« C’est ce qui est arrivé aux peuples autochtones aujourd’hui : ils sont nourris d’un tas de mensonges qui les empêchent de s’épanouir et de vivre pleinement dans la société moderne. »
Le pensionnat indien de Kamloops a fonctionné de 1890 à 1978. En 2021, des ossements d’enfants ont été retrouvés au sol à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol.
Widdowson a été licenciée de son poste à l’Université Mount Royal en décembre 2021 en raison d’allégations de harcèlement.
Un arbitre a ensuite jugé son licenciement injustifié en 2024.
Elle s’était déjà heurtée à Belleau au sujet de prétendues divergences dans son témoignage sur le suicide de son cousin après avoir été témoin Pensionnat de la mission St Joseph.
Belleau a déclaré que son cousin était le seul enfant à avoir respecté un pacte de suicide qu’il avait conclu avec ses camarades de classe alors qu’il n’avait que neuf ans en raison de prétendus abus à l’école.
Ses restes n’ont jamais été retrouvés et Belleau a fait de leur recherche un élément central de son militantisme.
Cependant, Widdowson a mis en doute son histoire car Belleau a qualifié le parent en question à la fois d’oncle et de grand-père.
