Une guitare géante dominant une ferme californienne est un symbole improbable de l’évolution du paysage du jeu aux États-Unis, alors que les voyageurs frustrés échangent de plus en plus d’escapades coûteuses à Las Vegas contre de nouvelles options plus proches de chez eux.
À seulement 23 miles au sud de Bakersfield, en Californie, le Hard Rock Casino Tejon a explosé en popularité depuis son ouverture fin 2025, attirant des foules immenses de Los Angeles et de la Central Valley alors que Sin City est aux prises avec un fort ralentissement du tourisme.
Le casino de 600 millions de dollars, construit sur les terres de Tejon et exploité par Hard Rock International, est rapidement devenu l’une des plus grandes destinations de jeu du sud de la Californie.
Il compte plus de 2 000 machines à sous, 58 jeux de table, plusieurs restaurants et une activité de divertissement en direct en pleine croissance.
“En réalité, nous avons eu bien plus que ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré le président du casino, Chris Kelly, à SFGate, ajoutant que son effectif est passé de 1 100 employés au lancement à environ 1 400 aujourd’hui, à mesure que la fréquentation a augmenté.
Sur Reddit, les visiteurs donnent un coup de pouce au casino. “Nous l’adorons”, a écrit un commentateur. ‘Superbe mise en page. Une ambiance très Vegas. Nous avons eu beaucoup de chance avec quelques bonnes victoires.
Un autre a ajouté : “Je me suis bien plus amusé que prévu… Nous avons mangé au Hard Rock Café et même si c’était un peu cher, je pense que c’était probablement le meilleur burger que j’ai personnellement mangé et mon mari a adoré les ailes.”
Cependant, certains joueurs se sont plaints de l’odeur de la fumée de cigarette et du fait que la nourriture était trop chère.
Juste à côté de l’Interstate 5, dans les contreforts de Grapevine, le Hard Rock Casino Tejon a explosé en popularité depuis son ouverture à la fin de l’année dernière.
Le boom du jeu en Californie survient à un moment difficile pour Las Vegas, où le tourisme s’est affaibli en raison de la hausse des coûts, de l’inflation et de la frustration croissante concernant les frais.
Selon la Las Vegas Convention and Visitors Authority, la ville connaît une baisse d’environ 7,5 % du nombre de visiteurs en 2025, une baisse d’environ 3,1 millions de voyageurs et la plus forte baisse – en dehors de l’ère pandémique – depuis le début des records dans les années 1970.
Le trafic passagers à l’aéroport international Harry Reid a également chuté d’environ 6 pour cent l’année dernière.
Les grands opérateurs de casino en ressentent déjà l’impact.
MGM Resorts International a signalé une baisse des revenus et des bénéfices de ses propriétés de Las Vegas en 2025, citant la faiblesse des complexes hôteliers axés sur la valeur tels que Louxor et Excalibur.
Dans le même temps, Caesars Entertainment a annoncé une baisse des bénéfices et des revenus dans son segment de Las Vegas, avec un bénéfice annuel en baisse d’environ 20 pour cent sur un chiffre d’affaires en baisse d’environ 5 pour cent.
Les hôtels s’appuient de plus en plus sur des réductions et des incitations depuis fin 2025. Les données du groupe CoStar montrent que les revenus par chambre disponible en milieu de semaine ont chuté d’environ 11 % l’année dernière.
Les experts du secteur affirment que de nombreux voyageurs décident simplement que Vegas ne se sent plus bien.
Le casino de 600 millions de dollars, construit sur le terrain de Tejon près de Bakersfield et exploité par Hard Rock International, est rapidement devenu l’un des plus grands sites de jeux de hasard du sud de la Californie.
Il compte plus de 2 000 machines à sous, 58 jeux de table, plusieurs restaurants et une activité de divertissement en direct en pleine croissance.
“Dix dollars pour une bouteille d’eau”, a déclaré Michael Hillman, guide touristique de Las Vegas, à propos de la hausse des prix sur le Strip. “Les gens ne voient plus l’accord.”
Cette frustration semble contribuer à alimenter la demande d’alternatives régionales comme Hard Rock Tejon, qui se trouve à deux heures de route d’environ 6,5 millions de personnes.
“La surprise pour nous a été le pourcentage de fréquentation de Los Angeles”, a déclaré Kelly. “C’était à une échelle beaucoup plus grande que ce à quoi nous nous attendions.”
À l’intérieur, le casino tentaculaire semble conçu pour imiter le spectacle et l’ampleur de Vegas sans les billets d’avion ni les centres de villégiature.
Il y a des banques de machines à sous lumineuses, des tables de blackjack, des boutiques haut de gamme, de multiples options de restauration et des murs tapissés de souvenirs musicaux, notamment des costumes portés par Sabrina Carpenter et des guitares signées par Sheryl Crow et Bonnie Raitt.
Les clients disent que l’attrait ne réside pas seulement dans le jeu, mais aussi dans l’atmosphère générale.
Domonique Cruz, résidente de Bakersfield, a déclaré qu’elle venait régulièrement pour la nourriture et l’ambiance, faisant l’éloge du bar à nouilles et des offres de tacos du casino.
“C’est sympa”, dit-elle. “Il y a de bonnes commodités.”
Un autre visiteur, John Wilbanks, résident de Tulare, a déclaré que le trajet supplémentaire par rapport aux casinos plus proches en valait la peine.
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Las Vegas perd-elle sa magie ou les prix élevés font-ils fuir les habitués ?
La nouvelle intervient alors que Las Vegas fait face à une pression croissante sur son économie axée sur le tourisme.
Sin City a attiré environ 3,1 millions de visiteurs de moins en 2025, soit une baisse de 7,5 % – sa plus forte baisse non pandémique depuis le début des enregistrements en 1970.
“Beau, joli casino”, dit-il en jouant aux machines à sous. Lorsqu’on lui a demandé si cela se comparait à Vegas, il a répondu : “Oui, oh oui.”
La propriété a également bénéficié du fait qu’elle est restée exceptionnellement propre et polie au cours de ses premiers mois d’exploitation, évitant ainsi une partie de l’usure associée aux casinos plus anciens.
Les employés nettoient constamment les zones de jeu, tandis que l’intérieur manque de la brume de cigarette et des tapis usés que de nombreux voyageurs associent aux casinos établis de longue date.
La popularité du casino est particulièrement remarquable compte tenu des difficultés plus larges dans l’industrie du jeu, où les paris en ligne, l’inflation et le resserrement des budgets des ménages ont mis à mal les destinations traditionnelles.
Les principaux opérateurs de Las Vegas, notamment MGM Resorts International et Caesars Entertainment, ont signalé une baisse des bénéfices de leurs opérations à Vegas, les voyageurs réduisant leurs dépenses.
Les propriétaires de Hard Rock Tejon préparent déjà leur expansion.
La deuxième phase devrait comprendre un hôtel de 400 chambres, un spa et une salle de divertissement de 2 800 places pouvant accueillir des concerts et des événements sportifs – des mesures visant à transformer la propriété d’un lieu de jeu d’une journée en une destination de villégiature à part entière.
“Nous avons une idée précise de l’endroit où les gens viennent visiter cette propriété”, a déclaré Kelly. “Le volume que nous avons constaté avec cette propriété n’a fait que s’accélérer.”
