El buzo australiano Josh Richards estaba a punto de entrar en una cueva inundada de Laos cuando cuatro aldeanos atrapados valientemente salieron solos.
El 20 de mayo, Richards viajó a Laos para ayudar con los esfuerzos de rescate internacionales después de que las lluvias monzónicas inundaran una cueva en la provincia de Zaisombon, atrapando a siete aldeanos bajo tierra.
Mire el vídeo de arriba: Auto-rescate de mineros atrapados en una cueva inundada en Laos
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Después de 10 días bajo tierra, los rescatistas lograron bajar el nivel del agua utilizando bombas de alta potencia y se prepararon para entregar alimentos, medicinas y suministros a los aldeanos atrapados que quedaban.
Pero incluso antes de entrar a la cueva, la situación cambió drásticamente.
“Literalmente simplemente me preparé. Tenía mi equipo puesto… para encontrarme con estos mineros, conseguirles comida, conseguirles medicinas”, dijo Richards.
Los cuatro aldeanos notan que el nivel del agua ha bajado lo suficiente como para permitirles liberarse.
“La bomba extrajo suficiente agua del drenaje que los mineros decidieron que no querían estar allí más. Y pudieron salir del drenaje por el que estábamos sumergidos”, explicó Richards.
Después de atravesar la zona inundada, el grupo se arrastró unos 350 metros a través del sistema de cuevas antes de llegar a la entrada.
La fuga tomó a los defensores completamente desprevenidos.
Debido a los peligros asociados con la operación de bombeo, los equipos de rescate evacuaron temporalmente la cueva y sus alrededores, por lo que nadie esperaba que los aldeanos salieran.
Las imágenes mostraron a los hombres ensangrentados, magullados y cubiertos de barro, pero caminando después de haber estado atrapados bajo tierra durante más de una semana.
“El mayor testimonio de su resiliencia y su capacidad fue estar atrapados allí durante 10 días. Y luego, cuando vieron una oportunidad de sobrevivir, una oportunidad de salir, la aprovecharon”, dijo Richards.
El exitoso rescate se produjo una hora antes de que regresaran las fuertes lluvias a la región, amenazando con elevar los niveles del agua y complicar una vez más los esfuerzos de rescate.
Richards dijo que el resultado fue una recompensa notable para los rescatistas que trabajaron día y noche para salvar al grupo.
Elogió especialmente a los defensores locales, que habían pasado días luchando en condiciones difíciles antes de la llegada del equipo internacional.
El espectacular progreso se produce tras días de incertidumbre en el sistema de cuevas.
Si bien un aldeano fue rescatado anteriormente, los cuatro restantes fueron encontrados con vida el miércoles, atrapados sobre una roca en una cámara subterránea.
Los rescatistas les proporcionaron comida, agua y mantas y les enseñaron a utilizar aparatos respiratorios como preparación para salir de la cueva.
El geólogo y rescatista australiano Arnold Dicks, que inicialmente creía que los aldeanos tenían pocas posibilidades de sobrevivir, dijo que estaba sorprendido por el resultado.
“Bueno, estoy sorprendido en un 90 por ciento. Lo estaba poniendo en un 10 por ciento”, dijo Dix.
“Vimos que la lluvia había cesado. Obviamente han estado bombeando. Estás en un país de las maravillas. Tienes cinco hombres muertos caminando por ahí. Quiero decir, es asombroso”.
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Dix dijo que los aldeanos aprovecharon la oportunidad cuando se dieron cuenta de que había una ruta de escape abierta.
“Si has estado sentado durante una semana pensando que es tu último aliento y el nivel del agua ha bajado y puedes ver un aeródromo para salir del aire, es posible que te arrastres”, dijo.
“El instinto humano de supervivencia es extraordinariamente fuerte”.
El grupo había entrado en la cueva en busca de oro y murciélagos cuando las crecientes aguas los atraparon bajo tierra.
Ahora cinco aldeanos han sido rescatados y la operación continúa.
Con dos personas desaparecidas, los equipos de rescate internacionales están a la espera mientras los expertos tailandeses especializados en rescate en cuevas lideran la búsqueda en curso.
“Todavía tenemos dos muchachos que no están allí”, dijo Dix.
“El desafío es asegurarnos de que ninguno de nosotros, los rescatistas, resulte herido y, si dos están vivos, los rescataremos”.
Los equipos de búsqueda continúan luchando contra la mala visibilidad en lo que Dix describió como el agua color café de la cueva mientras trabajan para localizar a la pareja desaparecida.
