Un ancien employé d’un étang de carpes koï du Maryland qui a avoué avoir tué son patron avant de mettre le feu à son corps a été condamné vendredi à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle, affirmant devant le tribunal qu’il méritait la peine qu’il recevait.
Jonah Michael Poole, 19 ans, a été condamné à la prison à vie par la juge Cathleen Vitale du tribunal de district du comté d’Anne Arundel après avoir plaidé coupable en mars du meurtre au premier degré d’Edward Steven Koza, 67 ans, propriétaire de Tropic Bay Water Gardens à Davidsonville.
Cette sentence clôt un chapitre dans l’une des récentes affaires d’homicide les plus troublantes du Maryland, dans laquelle les procureurs ont déclaré que Coza avait été battu, ligoté, mis dans sa camionnette et brûlé après une violente attaque contre une jardinerie qui lui appartenait.
Le juge Vitale a également ordonné à Poole de confisquer environ 215 000 $ qui, selon les procureurs, ont été volés à Coza après le cambriolage à son domicile, ainsi qu’un camion d’une valeur d’environ 15 000 $ qui, selon les autorités, a été acheté avec l’argent volé.
En raison de l’âge de Poole, le juge a ordonné qu’il soit interné dans le centre pour jeunes de Patukent, un programme de réadaptation à sécurité maximale axé sur le traitement.
Lorsqu’on lui a donné l’occasion de s’adresser au tribunal, Poole s’est excusé.
“Je pense que je mérite tout ce que j’obtiens”, a-t-il déclaré. “Je suis désolé parce qu’il n’était pas nécessaire de mourir et je n’ai aucune excuse pour ce que j’ai fait. J’espère que Dieu pourra me pardonner. Je ne m’attends pas à ce que quelqu’un d’autre me pardonne.”
Il a également déclaré qu’il avait “fait vivre l’enfer aux autres” après la mort de Koza.
Jonah Michael Poole, 19 ans, a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après avoir plaidé coupable de meurtre au premier degré dans le meurtre de son ancien patron.
La camionnette incendiée de Koza a été découverte en feu dans le parking de Tropic Bay Water Gardens le 24 mai 2025. L’image montre l’asphalte brûlé après l’incendie.
Edward Steven Coza, 67 ans, était propriétaire de Tropic Bay Water Gardens à Davidsonville et a été décrit par ses collègues comme un homme d’affaires généreux qui a créé un « lieu magique » pour les clients.
Sa coaccusée et ex-petite amie, Kylie Alyssa Dykes, également âgée de 19 ans, est toujours accusée de meurtre au premier degré. Elle a plaidé non coupable et le procès est prévu pour décembre.
Des images de surveillance d’une station-service BP voisine ont filmé un homme et une femme arrivant dans la camionnette de Koza peu avant que les flammes n’éclatent, ont indiqué les enquêteurs.
Les procureurs se sont également appuyés sur des séquences vidéo récupérées sur le téléphone portable de Poole.
La vidéo montre que Dykes commence à filmer alors que Poole verse de l’essence dans le camion de Koza, vide le conteneur de carburant intérieur, puis utilise un briquet pour mettre le feu aux serviettes en papier suspendues à la fenêtre du côté conducteur.
Après le meurtre, les procureurs ont déclaré que le couple était retourné au domicile de Dykes, où ils avaient échangé des messages Snapchat qui ont ensuite été cités au tribunal.
Le procureur adjoint, Marott Williamson, a déclaré au tribunal que Poole avait écrit que cela “s’était si bien passé”.
Dans un autre message assigné à comparaître par les procureurs, Poole aurait écrit qu’il devrait « quitter la ville » et aurait décrit Dakes comme « quelqu’un pour lequel il valait la peine d’être tué ».
La condamnation de Poole intervient plus d’un an après que les enquêteurs ont découvert le corps de Koza le 24 mai 2025, dans sa camionnette en feu à l’extérieur des jardins aquatiques de Tropic Bay sur West Central Avenue.
Tropic Bay Water Gardens, une jardinerie spécialisée dans les étangs à carpes koï et les plantes aquatiques, a été le théâtre d’une attaque mortelle après la mort d’Edward Stephen Koza au travail.
L’entreprise familiale attirait des amateurs d’étangs de toute la région et était considérée comme une destination pour les carpes koï, les fournitures pour jardins aquatiques et les conseils en aménagement paysager.
Une bande de scène de crime a entouré les jardins aquatiques de Tropic Bay après que les enquêteurs ont trouvé des preuves d’une violente lutte à l’intérieur de l’entreprise et de la camionnette en feu de Koza à l’extérieur.
L’épave de la camionnette d’Edward Steven Koza se trouve dans le parking de Tropic Bay Water Gardens après que les enquêteurs ont déclaré qu’elle avait été intentionnellement incendiée avec le corps de la victime à l’intérieur.
Les autorités ont déclaré que les bras, les mains et la bouche de la victime étaient liés avec du ruban adhésif.
Lorsque les enquêteurs sont entrés dans l’entreprise, ils ont trouvé des preuves d’une lutte violente, notamment des objets cassés, un couteau et ce que les procureurs ont décrit plus tard comme une pierre décorative d’étang à carpes koï tachée de sang.
Williamson a déclaré au tribunal que Koza souffrait d’ecchymoses autour des deux yeux, d’un nez fracturé et de ce qu’elle a décrit comme de « graves blessures thermiques ».
Lors de l’audience de vendredi, la juge Vitale a clairement indiqué qu’elle trouvait le crime extrêmement brutal.
“Jeune homme, moi aussi j’ai eu des nuits agitées à propos de cette affaire”, a-t-elle déclaré à Pulu.
La juge a déclaré qu’elle avait soigneusement examiné toute justification d’une peine plus légère en raison de la jeunesse de l’accusé, mais qu’elle avait finalement conclu qu’il n’y en avait aucune.
Elle a ajouté que s’il n’y avait pas eu d’accord de plaidoyer, elle aurait envisagé de le condamner à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Vitale a également demandé pourquoi les meurtres avaient pris une telle ampleur, affirmant que Poole avait eu plusieurs occasions de partir avant que Coza ne soit tué et que son corps soit incendié, a rapporté Law & Crime.
Après que le juge Vitale ait prononcé la sentence, Poole s’est brièvement tourné vers des proches assis dans la salle d’audience et leur a fait un baiser avant que quelqu’un ne soit entendu répondre : « Nous vous aimons ».
Une bande de scène de crime est vue à l’extérieur du parc aquatique Tropic Bay en juin 2025
Selon un témoignage lors de la détermination de la peine, le propriétaire Edward Steven Coza a créé ce qu’un employé a décrit comme un « lieu magique » où il prenait soin du poisson des clients pendant leur absence.
La juge Cathleen Vitale a déclaré qu’elle avait eu des « nuits agitées » à propos de l’affaire et a indiqué qu’elle aurait envisagé la perpétuité sans libération conditionnelle sans l’accord de plaidoyer conclu au tribunal du comté d’Anne Arundel, en photo.
L’avocat de la défense David Fisher a demandé une peine moindre, citant l’éducation difficile de Poole et ses problèmes de santé mentale, mais a déclaré que le crime était “indéfendable”.
Kylie Alyssa Dykes, 19 ans, qui sortait avec Poole à l’époque, a plaidé non coupable de meurtre au premier degré et attend son procès.
L’avocat de la défense David Fisher a plaidé pour une peine beaucoup plus légère, demandant au tribunal d’imposer une peine à perpétuité avec sursis sauf 30 ans et de recommander le placement dans le programme pour jeunes contrevenants.
Fisher a admis que le meurtre était « indéfendable », mais a exhorté le tribunal à prendre en compte l’éducation difficile de Poole et ses problèmes de santé mentale à long terme comme facteurs atténuants.
Après l’audience, Fisher a déclaré qu’il respectait la décision du juge Vitale.
“Je pense que le prononcé de la peine s’est bien passé pour nous aujourd’hui. Je pense que la juge a pris une décision très difficile et nous respectons sa décision”, a-t-il déclaré.
Lors du témoignage de la victime, Candace Morrison, qui travaillait aux côtés de Koza aux Tropic Bay Water Gardens, l’a décrit comme un homme d’affaires généreux dont la gentillesse s’étendait bien au-delà de ses clients, rapporte le Baltimore Banner.
Elle a déclaré au tribunal que Koza s’occupait souvent du poisson des clients pendant qu’ils voyageaient gratuitement, permettait aux gens de conserver des plantes tropicales dans sa serre pendant l’hiver et s’occupait même des tortues en attente d’adoption dans un refuge pour animaux local.
“Je crois que nous avons été mis sur Terre pour servir les autres”, a déclaré Morrison, décrivant Koza comme quelqu’un qui a créé un “lieu magique” grâce à son travail avec des plantes et des animaux exotiques.
