L’attaque qui a tué l’ayatollah Ali Khamenei le 28 février a commencé avec des secrets américains. Selon CBS News, les renseignements recueillis pendant des mois par la CIA et partagés avec Israël ont permis de localiser les dirigeants iraniens et ont ouvert la voie à la première salve de l’opération Epic Fury. Le président de la commission sénatoriale du renseignement a clairement déclaré que l’opération était motivée par les renseignements recueillis par les États-Unis et Israël. Des milliers de missiles et de drones iraniens ont été lancés dans le Golfe dans les semaines qui ont suivi, et des intercepteurs ont traversé le ciel de Dubaï, Bahreïn et Doha, mettant fin de manière bruyante et visible à un combat qui avait été décidé en silence. La guerre de 2026 est une guerre du renseignement revêtant le costume d’une campagne aérienne, et le renseignement important, c’est l’Amérique.
Pensez à ce qu’il faut pour assassiner un chef d’État. Pour atteindre Khamenei, l’ennemi doit savoir où se trouvera un homme, quand il sera là, qui se tient à côté de lui et comment porter une frappe en quelques minutes, cette connaissance restant bonne. Il s’agit d’un problème de collecte et de ressources humaines, résolu au fil des années plutôt que dans la dernière heure. Les munitions sont une dernière étape triviale. Le renseignement, c’est la guerre. Le 28 février, l’élément le plus important, la réparation du leadership lui-même, est venu des États-Unis. L’ennemi principal de l’Iran l’a dit lui-même : le président Donald Trump a écrit que Khamenei ne pouvait pas échapper à « nos systèmes de renseignement et de suivi avancés ».
C’est la contribution de l’Amérique qui s’appuie sur une décennie de patiente pénétration de la part de ses alliés les plus proches. En 2018, des agents du Mossad ont retiré une demi-tonne d’archives nucléaires iraniennes d’un entrepôt à Téhéran. En 2020, le physicien Mohsen Fakhrizadeh a été tué dans une rue à l’extérieur de la capitale par une arme télécommandée. En juillet 2024, Ismail Haniyeh est décédé dans une maison d’hôtes gouvernementale au cœur de Téhéran. Une semaine plus tard, des milliers de clôtures et de radios transportées par le Hezbollah via sa propre chaîne d’approvisionnement ont explosé en deux jours. Lors de la guerre des 12 jours de juin 2025, Israël a tué le commandant des Gardiens de la révolution et le chef des forces armées pendant les heures ouvertes. Lu ensemble, cela explique la situation ouverte de l’intérieur. La réussite de l’Amérique en 2026 sera d’intégrer sa propre collection dans cette ouverture et de mettre en place un leadership. Comme l’a observé David Petraeus, ancien directeur de la CIA, l’opération était menée par des renseignements précis et l’assassinat en était le produit.
Il existe une maxime dans l’étude du renseignement selon laquelle tout échec est aussi le succès de l’ennemi. Écrivant récemment, le 7 octobre 2023, j’ai soutenu que des acteurs faibles et privés de ressources ont caché leurs intentions à l’un des services les plus compétents au monde par rien de plus exotique que la discipline : une sécurité opérationnelle stricte, la collecte des patients et des ressources humaines placées là où elles comptent. La guerre 2026 est cette proposition renversée. Le 7 octobre, la dissimulation a pris le dessus sur la découverte, et les forts ont été humiliés par les faibles. En 2026, la découverte a vaincu la dissimulation et le régime fermé a été évidé par l’ennemi invisible. Les deux épisodes s’affrontent dans un seul duel, une compétition entre le camp qui cache ses plans et celui qui les traque. La puissance de feu ne règle rien tant que le match n’est pas décidé.
Pourquoi l’Iran est-il si transparent ? La réponse réflexive est que le régime est un vaste État de surveillance, et qu’il est difficile d’espionner cet État. La réponse est de confondre une capacité avec une autre. Un pays peut surveiller son propre peuple avec une grande intensité et rester exposé de manière catastrophique à des services étrangers compétents, car la surveillance et le contre-espionnage sont des métiers différents. Le refoulement pointe vers l’intérieur. Le contre-espionnage pointe vers l’extérieur. L’Iran a construit une formidable machine pour le premier et considère ainsi avoir construit le second.
Cette machine est également divisée contre elle-même. Les renseignements iraniens sont divisés entre le ministère du Renseignement et l’appareil parallèle des Gardiens de la révolution, deux services qui se méfient l’un de l’autre et se disputent la suprématie. Ce type de concurrence met à mal la sécurité du pays. Cela ouvre les coutures, le fossé entre les institutions où la responsabilité s’estompe et où l’ennemi patient s’installe.
Il existe ensuite une vulnérabilité plus profonde : une analyse du renseignement a tendance à passer à côté parce qu’elle relève de l’étude du pouvoir plutôt que de l’artisanat. Les autorités iraniennes sont extrêmement centralisées. La décision finale appartient au plus haut dirigeant et à un cercle restreint autour de lui. Les systèmes construits de cette manière sont efficaces en termes de contrôle et fragiles en termes d’exécution, car une grande partie de leur capacité à le faire est confiée à quelques individus irremplaçables. Points de libération et saisies de réseau. C’est une propriété qui rend les régimes centralisés plus faciles à paralyser que les régimes dispersés. Le Hamas, malgré toutes ses faiblesses, a survécu à l’assassinat de son chef parce que son autorité était dispersée et excessive. La concentration du commandement de l’Iran est à la fois une source de sa force et une forme de sa vulnérabilité. La pénétration et la décapitation sont les combinaisons les plus meurtrières, et l’Iran offre à l’ennemi à la fois une porte ouverte et une seule pièce qui mérite d’être entrée.
Ce qui se passe en Iran confirme désormais le diagnostic. Depuis la guerre, la Garde a arrêté des centaines de personnes soupçonnées d’espionnage au profit d’Israël et des États-Unis, et a exécuté ceux qu’elle a condamnés, dans le cadre d’une campagne que les groupes de défense des droits humains condamnent comme une répression sous un autre nom. L’État appelle cela au démantèlement du réseau de propagation. L’ampleur de la purge elle-même est un aveu : un régime qui ne sait pas à qui faire confiance, bloquant l’extérieur parce qu’il ne peut pas voir l’intérieur. Lorsqu’un service ne parvient plus à distinguer un traître réel d’un traître commode, la chasse cesse de le protéger et commence à le consumer. Chaque aveu est obligé d’augmenter le bruit. Tout officier loyal lavé de tout soupçon est une récompense pour l’ennemi, ce qui signifie une purge à expulser.
Il y a ici une leçon pour les États-Unis, et elle est plus utile qu’un tour de victoire. Après la guerre au cours de laquelle la défense aérienne du Golfe a intercepté l’écrasante majorité de ce qui leur a été tiré dessus, Washington et les pays du Golfe sont tentés de répondre à l’insécurité avec plus d’acier et plus de logiciels : intercepteurs supplémentaires, défense antimissile à plusieurs niveaux, intelligence artificielle intégrée à la chaîne des tueries. Cette capacité est importante. Mais cette guerre se gagne devant les intercepteurs, avec la collecte et les ressources humaines, la monnaie qui ne peut pas être achetée à grande échelle et qui ne peut pas être égalée rapidement. Il s’agit d’un avantage américain qui mérite d’être préservé. Il est également périssable. Un régime pénétré est une reconstruction complètement différente. Il dissoudra son autorité, retirera les décisions les plus sensibles de chaque réseau qu’un adversaire peut toucher, reviendra à des méthodes trop anciennes pour être interceptées et reconstruira son contre-espionnage en partant du principe qu’il a été compromis. La prochaine confrontation avec l’Iran débutera à partir de cette réinitialisation, et elle sera également placée dans l’obscurité, bien avant que quiconque n’atteigne le missile.
Les monuments de guerre de 2026 seront ce que nous pourrons photographier : l’intercepteur du Golfe, le cratère de Téhéran, le cortège funèbre. sa bataille décisive n’a laissé aucune preuve de ce type. Elle a été combattue par quelqu’un dont le nom ne sera jamais divulgué, dans un concours qui n’a produit aucune image, et c’était l’Amérique. Cela s’est terminé avant que le premier incendie n’éclaire le ciel.
Muhanad Seloom est professeur adjoint de renseignement et de sécurité nationale à l’Institut d’études supérieures de Doha et chercheur principal non-résident au Conseil des affaires mondiales du Moyen-Orient. Il publie régulièrement sur X @MuhanadSeloom
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
