Trois mots : Lia Godfrey du San Diego Wave est la « recrue la plus précieuse » de la NWSL

Lorsque la NWSL et la Players Association ont abandonné le repêchage universitaire de 2024 dans le cadre d’une nouvelle convention collective, elles ont par inadvertance éliminé l’attention accordée aux meilleurs joueurs en début de pré-saison. Lorsque les choix n ° 1 au repêchage comme Crystal Dunn (2014), Rose Lavelle (2017) et Sophia Wilson (née Smith) (2020) enfilent leurs chaussures et disputent leurs premiers matchs professionnels, même ceux qui n’ont pas suivi leur carrière universitaire savent réduire leurs attentes et définir des attentes.

Mais désormais, toutes les recrues doivent se faire remarquer de manière organique. Certaines signatures peuvent être plus médiatisées que d’autres, mais la performance d’une professionnelle de première année sur le terrain est désormais le principal facteur déterminant de l’attention qu’elle reçoit. C’est mieux ainsi : lorsqu’un joueur parvient à percer, c’est encore plus excitant.

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C’est pourquoi les trois mots de cette semaine concernent la milieu de terrain du San Diego Wave, Leah Godfrey, qui connaît un début fulgurant avec la première équipe de la NWSL.

recrue la plus précieuse

Godfrey, 24 ans, diplômé de l’Université de Virginie et demi-finaliste du Trophée MAC Hermann 2025, a signé avec le Wave le 30 décembre 2025. Ce fut une annonce discrète au milieu des confettis du Nouvel An et du débat sur les règles des joueurs à fort impact récemment annoncées par la ligue. Mais quatre mois après le début de sa carrière, Godfrey joue plus fort que n’importe quelle recrue de la ligue. Elle a converti cinq tirs au but en quatre buts et a ajouté une passe décisive en six matchs, dont quatre qu’elle a commencé. Deux de ses buts ont été gagnants et elle avait un xG (buts attendus) de 1,45 selon FotMob, ce qui a contribué à propulser la Wave en tête du classement.

Son premier but est survenu le 22 mars contre les Royals de l’Utah. Godfrey est entré dans le match à la 59e minute, alors que les Waves étaient à égalité avec les hôtes, lorsqu’il a reçu un ballon pénétrant dans la surface de réparation de la part de son compatriote milieu de terrain et vétéran Kenza Daly. Tout ce dont elle a besoin, c’est d’une passe amortie et d’un tir. Aucune des deux actions n’a été aussi éclatante que celle de la plupart des coéquipiers de Godfrey, mais les deux ont été efficaces. Elle a une confiance intérieure qui a un effet stabilisateur sur les Waves alors que l’équipe travaille à développer l’art discipliné qu’elle espère maintenir tout au long de la saison.

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Godfrey a fait preuve de la même énergie trois jours plus tard lorsque les Waves ont accueilli les Portland Thorns. Le but est venu de manière tout aussi instinctive, la position bien placée de Godfrey dans la surface (cinq de ses six tirs cadrés) lui permettant de capitaliser sur le ballon récupéré et d’enterrer son essai pour son deuxième but de la saison.

“Dans le milieu de terrain, y compris Kimi (Ascanio), je pense qu’il y a beaucoup de créativité et de polyvalence à ces postes”, a déclaré Godfrey lors d’une conférence de presse après la victoire de l’Utah. “Je pense qu’avoir cette relation entre nous quatre et pouvoir avoir des contacts individuels a beaucoup contribué à notre succès.”

Son troisième but a été le meilleur du groupe, notamment en raison de la façon dont elle a manipulé le ballon sans le toucher. À la 56e minute du match entre San Diego et les Stars de Chicago, Godfrey a reçu une passe nette de l’ailier brésilien Dudinha (qui a également aidé son deuxième but) et a utilisé son corps pour bloquer le ballon de l’adversaire. Ensuite, il y a le rinçage et le tir répété : un toucher doux qui amène la balle à son goût, suivi d’un autre tir calme.

Godfrey en a récupéré un avec une passe effrontée d’Ascanio, 18 ans, lors de la superbe victoire de Tide contre le Denver Summit ce week-end.