Oubliez de rester assis dans un trafic pare-chocs à pare-chocs ou de regarder votre trajet ramper sur l’autoroute.
L’un des plus grands constructeurs automobiles mondiaux parie que l’avenir des transports ne réside pas du tout dans la route, mais dans le ciel.
Toyota double sa vision des taxis volants après avoir annoncé un nouveau partenariat de fabrication majeur avec la société californienne Jobi Aviation, visant à produire en masse des avions électriques capables de transporter des passagers à travers des villes encombrées à près de 200 miles par heure.
Le géant automobile japonais prend une participation majoritaire de 51 pour cent dans la nouvelle entreprise, appelée Jobi Toyota Aero Manufacturing Preparation Company, tandis que Jobi détiendra les 49 pour cent restants.
Cette annonce a fait grimper les actions de Jobbi alors que les investisseurs se réjouissaient de ce qui pourrait devenir l’une des étapes les plus importantes à ce jour dans la course visant à mettre les taxis aériens commerciaux à la disposition des navetteurs quotidiens.
Plutôt que de ressembler à un avion ordinaire, l’engin futuriste de Joby est un mélange entre un hélicoptère et un jet privé élégant.
Le véhicule entièrement électrique utilise six hélices inclinables pour le décollage et l’atterrissage verticaux avant de passer au vol vers l’avant comme un avion.
Il peut transporter un pilote et quatre passagers et est conçu pour atteindre des vitesses de près de 200 miles par heure, tout en produisant beaucoup moins de bruit qu’un hélicoptère traditionnel.
Toyota a annoncé un nouveau partenariat de fabrication majeur avec Jobi Aviation, basé en Californie, visant à produire en série des taxis volants électriques.
Toyota affirme que le partenariat se concentrera sur l’amélioration de la qualité de fabrication, la réduction des coûts de fabrication et, à terme, la production en série de l’avion.
“Il est vraiment significatif pour nous de relever ce défi avec Joby, un partenaire qui partage la même vision”, a déclaré le président de Toyota, Akio Toyoda.
“Nous pensons que cette relation renforcée constitue une étape importante dans la réalisation de la future société de mobilité.”
Le fondateur et PDG de Jobi, JoeBen Bevirt, a déclaré que Toyota jouait un rôle clé dans les coulisses depuis des années.
“Toyota travaille aux côtés de Jobbi depuis près d’une décennie, nous fournissant des conseils et un soutien inestimables alors que nous construisions les bases de la fabrication de nos avions”, a-t-il déclaré.
“Ensemble, nous partageons la vision de faire de la mobilité aérienne une réalité quotidienne, et nous sommes impatients de tenir cette promesse ensemble.”
Les entreprises travaillent ensemble depuis que Toyota a investi pour la première fois près de 400 millions de dollars dans Joba en 2020.
Depuis lors, le constructeur automobile japonais a augmenté son engagement total à environ 900 millions de dollars, ce qui en fait l’un des plus gros bailleurs de fonds de Yobi.
Le fondateur et PDG de Joby, JoeBen Bevirt, a déclaré que Toyota jouait un rôle clé dans les coulisses depuis des années.
L’avion entièrement électrique utilise six hélices inclinables pour le décollage et l’atterrissage verticaux avant de passer au vol avancé comme un avion.
Selon les documents réglementaires, la nouvelle coentreprise donnera à Toyota un contrôle majoritaire, avec trois membres au conseil d’administration contre deux pour Jobbi.
Jobi donnera également à l’entreprise les droits exclusifs pour fabriquer son avion phare S4, tandis que Toyota apportera des décennies d’expertise en fabrication développée dans le cadre de son activité automobile.
Ce partenariat intervient alors que la course au lancement de services commerciaux de taxis volants s’intensifie.
Jobi est en concurrence avec des concurrents, dont Archer Aviation, pour devenir l’une des premières entreprises à recevoir l’approbation complète de la Federal Aviation Administration (FAA) pour transporter des passagers payants dans des avions électriques à décollage et atterrissage vertical, connus sous le nom d’eVTOL.
Plus tôt cette année, Jobi a effectué une semaine de vols de démonstration à New York et prévoit de lancer un service commercial aux Émirats arabes unis avant de s’étendre aux États-Unis une fois la certification FAA obtenue.
La société devrait également participer à un programme pilote d’intégration eVTOL soutenu par la Maison Blanche plus tard cette année, avec des vols de démonstration prévus dans des États tels que le Texas, la Floride, l’Utah, la Caroline du Nord, l’Arizona et New York.
La puissance manufacturière de Toyota pourrait s’avérer cruciale. Jobi a des projets ambitieux pour construire jusqu’à 500 avions par an, avec une production initiale d’environ quatre avions par mois une fois la certification obtenue.
Le partenariat ouvre également la porte à Toyota pour exploiter à terme sa propre flotte de taxis aériens.
Il peut transporter un pilote et quatre passagers et est conçu pour atteindre des vitesses de près de 200 milles à l’heure tout en produisant beaucoup moins de bruit qu’un hélicoptère traditionnel.
Des accords antérieurs entre les sociétés permettent au constructeur automobile d’acheter des avions directement auprès de Jobi pour le transport d’entreprise ou de futures opérations commerciales.
Ils étudient également la formation des pilotes, les opérations de maintenance et le développement de « vertiports » dédiés où les avions décolleraient et atterriraient.
Malgré l’enthousiasme suscité, plusieurs obstacles demeurent avant que les voyageurs puissent troquer les autoroutes contre les voies aériennes.
L’avion nécessite encore une certification complète de la FAA avant de pouvoir commencer à transporter des clients payants, tandis que la nouvelle entreprise de production devra également obtenir l’approbation réglementaire.
Néanmoins, les analystes du secteur estiment que le partenariat confère à Jobi un avantage significatif.
Contrairement à de nombreux nouveaux venus, Jobi bénéficie désormais du soutien de l’un des plus grands constructeurs mondiaux, lui donnant accès à l’expertise de Toyota en matière de production de masse, de contrôle qualité et de gestion de la chaîne d’approvisionnement – des domaines qui se sont historiquement révélés difficiles pour les start-ups de l’aérospatiale.
