L’Australie a livré samedi soir l’une des premières surprises de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en battant la Turquie 2-0 au BC Place de Vancouver. Les Crescent-Stars sont entrés comme grands favoris et se sont retrouvés sans le moindre point, tandis que les Socceroos, une équipe que personne n’a eue dans le tournoi, sont désormais à égalité avec les États-Unis en tête du groupe D.
Après le match, l’entraîneur-chef australien Tony Popovic s’est entretenu avec les journalistes et a immédiatement repoussé ce récit bouleversant.
“Peut-être qu’il y a eu un choc pour beaucoup de gens, mais pas de choc dans le groupe ou dans notre staff principal car nous travaillons tous ensemble tous les jours et nous pouvons voir la qualité de ces jeunes, a déclaré Popovic. “C’est une équipe choisie pour bien faire”.
L’ailier de Watford, 20 ans, Nestory Irankunda, et le milieu de terrain de St. Pauli, Connor Metcalfe, 26 ans, ont été les deux buteurs de l’équipe australienne, tandis que le gardien de Melbourne City, 22 ans, Patrick Beach, a réalisé huit arrêts.
Irankunda est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de l’équipe nationale masculine australienne à marquer un but lors de la Coupe du Monde de la FIFA.
Cependant, même après cette victoire historique, Popovic a rapidement tempéré les attentes. “Les nations que nous avons affrontées lors de cette Coupe du Monde en phase de groupes sont de bonnes équipes. Peut-être que la perception a un peu changé parce que nous avons battu la Turquie, un grand pays. Nous les avons battus 2-0. Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire.
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Les États-Unis ont ouvert le tournoi avec une victoire dominante 4-1 contre le Paraguay jeudi, et l’Australie les affrontera ensuite le 19 juin à Seattle. L’équipe de Popovic tentera d’atteindre son deuxième huitième de finale consécutif après s’être inclinée 2-1 contre l’Argentine en huitièmes de finale au Qatar. L’USMNT, quant à elle, cherche à venger sa propre défaite en huitièmes de finale en 2022, où elle s’est inclinée 3-1 contre les Pays-Bas.
Pour l’instant, Popovic est heureux de laisser ses joueurs et ses fans profiter du moment. “Ce soir est une soirée spéciale pour tous les fans de Socceroo ici, et je suis sûr de rentrer chez moi. C’est assez spécial et unique, et je suis heureux que nous les ayons rendus très heureux ce soir”, a-t-il déclaré. “Ils ont vu une équipe qui se battait tout au long du match, une équipe jeune, manquant d’expérience, mais avec beaucoup de qualité.”
“C’est agréable de savoir que les athlètes d’élite d’autres codes voudront regarder les Socceroos. Et je pense que c’est ce que la Coupe du Monde et les Socceroos peuvent faire pour toute l’Australie”, a-t-il ajouté. “Le pays tout entier revient à ce tournoi avec les Socceroos, et je suis heureux que tout le monde veuille regarder le match.”
Après les États-Unis, l’Australie clôturera sa phase de groupes contre le Paraguay le 25 juin, qui occupe la dernière place du groupe aux côtés de la Turquie avec zéro point. Une victoire ou un nul contre les États-Unis suffira probablement à les envoyer en huitièmes de finale, tandis que la Turquie devra se battre pour avancer.
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