Pendant plus d’un siècle, il a servi des bols de nouilles fumants accompagnés de souvenirs – mais maintenant les portes du plus ancien restaurant chinois d’Amérique se sont fermées pour de bon.
Le légendaire salon de nouilles de Pékin, qui comptait parmi ses fans l’actrice Helen Mirren, a fermé ses portes après 115 ans d’activité.
Un simple panneau « fermé » a été affiché sur la porte la semaine dernière, marquant la fin du lieu bien-aimé qui a ouvert ses portes à Butte, dans le Montana, en 1911.
Le propriétaire Jerry Tam – son arrière-arrière-grand-père a fondé le restaurant – a déclaré que le changement des habitudes alimentaires avait joué un rôle important dans sa décision de fermer, les Américains préférant de plus en plus les plats à emporter aux repas traditionnels servis à table.
“Même si c’est un triste jour pour nous, nous sommes réconfortés par les souvenirs qu’ils partagent entre ces murs et par l’héritage qui restera toujours dans cette communauté”, a-t-il déclaré.
Même si les plats à emporter font depuis longtemps partie du secteur, Tam a déclaré que l’évolution des attitudes à l’égard des restaurants a rendu plus difficile le maintien des opérations.
Tam a déclaré qu’il était désolé de fermer, mais il s’est rendu compte que les clients ne voulaient plus « dîner dehors et profiter de la compagnie de chacun avec du thé chaud et un bol de nouilles chaudes ».
La triste nouvelle survient alors que les chaînes de restaurants américaines annoncent leur intention de fermer des centaines d’établissements en raison de la hausse des coûts de main-d’œuvre, de la hausse de l’inflation et du changement des habitudes.
Pekin Noodle Parlour était le plus ancien restaurant chinois familial aux États-Unis
Helen Mirren, photographiée avec le propriétaire Jerry Tam, a visité le restaurant pendant le tournage à Butte
Les fans de longue date se sont tournés vers les réseaux sociaux pour pleurer la mort de Pékin.
Gail Hyer a écrit un hommage sur Facebook, en écrivant : “Quand j’étais enfant dans les années 50 et 60, nous y allions pour des occasions spéciales. Vous vivrez dans beaucoup de nos souvenirs.”
Ryan Enjau a partagé un autre souvenir du restaurant, déclarant que « l’un des derniers grands moments de la vie de ma mère a été de la regarder prendre un repas à Pékin 2021.
“Les rares fois où nous sommes revenus depuis sa mort, je pouvais presque la voir sur l’une des chaises vides s’amuser à nouveau – un rappel de l’époque où elle était en meilleure santé et beaucoup plus heureuse”, a écrit Enjau.
Joy Storud a partagé des souvenirs touchants, écrivant que son mari l’avait emmenée à Pékin lors de leur premier rendez-vous en 1972.
“Étant originaire de Hamilton, je ne pouvais pas croire à l’atmosphère et à la nourriture délicieuse. Je suis mariée depuis 1973 et ce restaurant va beaucoup me manquer”, a-t-elle écrit.
Au fil des générations, le restaurant a acquis une importance nationale.
En 2011, l’ancien sénateur Max Baucus a inscrit Pékin dans les archives du Congrès, le qualifiant de pièce maîtresse du quartier chinois de Butte et de la communauté au sens large.
Les célèbres cabines orange du restaurant sont les préférées des clients de longue date.
Au fil des décennies, les mineurs, les familles et les visiteurs curieux ont afflué vers le restaurant, et des plats classiques comme le chop suey et les nouilles Iatcamein sont devenus des incontournables.
Gérée par des générations de la famille Tam, les racines de Pékin remontent aux immigrants chinois arrivés dans l’Ouest américain au XIXe siècle.
L’entreprise est restée dans la famille pendant des décennies, plus récemment sous la direction du père de Jerry Tam, Danny Wong, qui l’a dirigé pendant plus de 60 ans avant sa mort en 2020.
En 2023, le salon a reçu un American Classics Award de la James Beard Foundation, un hommage mérité à un restaurant qui a déjà assuré sa place dans l’histoire.
La fondation affirme qu’elle récompense « les restaurants locaux qui ont un attrait intemporel et qui sont appréciés dans la région pour leur nourriture de qualité qui reflète le caractère de sa communauté ».
Mais derrière cet héritage se cache une dure réalité. Tam a déclaré que son père avait réalisé à quel point le secteur de la restauration pouvait être exigeant et avait finalement laissé la décision difficile de fermer entre les mains de son fils.
Aujourd’hui, après 115 ans, l’une des salles à manger les plus anciennes d’Amérique est devenue silencieuse, un autre signe de la rapidité avec laquelle le paysage de la restauration évolue.
