Des fruits et légumes frais au lait, en passant par le poisson, la viande et les produits de base comme les tomates hachées, les haricots et la farine, manger des aliments biologiques n’a jamais été aussi simple.
Les aliments biologiques sont produits selon des normes agricoles strictes qui limitent l’utilisation de produits chimiques et de pesticides nocifs – des substances utilisées pour tuer, repousser ou contrôler les parasites présents sur certains aliments pendant la production.
L’accent est également mis davantage sur le bien-être animal, le bétail étant nourri avec des aliments issus de l’agriculture biologique, bénéficiant d’un meilleur accès au libre parcours plutôt que d’être en cage ou gardé principalement à l’intérieur tout au long de sa vie, et élevé avec des restrictions plus strictes sur l’utilisation d’antibiotiques.
Même si l’agriculture conventionnelle est également soumise à des réglementations strictes, l’agriculture biologique est largement considérée comme meilleure pour l’environnement, le bien-être des animaux et, selon certains, la santé humaine.
C’est peut-être la raison pour laquelle le dernier rapport sur le marché biologique, publié en mars, révèle que 83 pour cent des acheteurs britanniques achètent désormais des produits biologiques, en particulier du lait, des œufs et des carottes.
Mais alors que les aliments biologiques coûtent souvent plus cher à une époque où de nombreux ménages ressentent des difficultés financières, quels aliments valent réellement la peine d’être achetés biologiques – et où votre argent pourrait-il être mieux dépensé ailleurs ?
Nous avons consulté les experts pour le savoir.
Nichola Ludlam-Raine, diététiste spécialisée et auteur de How Not to Eat Ultra-Processed, affirme que les acheteurs devraient donner la priorité à l’achat d’aliments biologiques qui autrement contiendraient des résidus de pesticides chimiques, en particulier ceux consommés avec la peau.
Des fruits et légumes frais au lait, en passant par le poisson, la viande et les produits de base comme les tomates hachées, les haricots et la farine, manger des aliments biologiques n’a jamais été aussi simple.
Pourquoi les pesticides peuvent justifier l’achat de produits biologiques
Des pesticides chimiques sont appliqués sur les cultures pour lutter contre les mauvaises herbes, les insectes et les champignons qui peuvent nuire à la croissance des aliments en attaquant les cultures. Bien que ces substances invisibles et insipides soient importantes pour protéger les aliments – le plus souvent les fruits et légumes – certains pesticides peuvent également présenter un risque pour la santé humaine si les niveaux d’exposition sont trop élevés.
Les recherches montrent qu’un peu moins de la moitié des agriculteurs et travailleurs agricoles traditionnels dans le monde subissent chaque année une intoxication aux pesticides en raison de leur exposition fréquente.
Environ 90 pour cent des agriculteurs biologiques certifiés par la Soil Association – l’organisme de certification biologique du Royaume-Uni – n’utilisent aucun pesticide. D’autres font appel à des agriculteurs âgés de 15 à 30 ans, tandis que les agriculteurs traditionnels en utilisent des centaines.
Il est inquiétant de constater que des études ont montré que certains pesticides peuvent être extrêmement toxiques, ce qui signifie qu’ils peuvent provoquer des effets nocifs, voire potentiellement mortels, dans les 48 heures suivant leur exposition.
Les symptômes d’une intoxication aiguë aux pesticides peuvent inclure des maux de gorge, de la toux, une irritation de la peau et des yeux, des réactions allergiques, des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des maux de tête. Et dans les cas plus graves, l’exposition peut entraîner une faiblesse extrême, une perte de conscience, des convulsions et la mort.
Bonjour, je m’appelle Emma Bardwell, une nutritionniste avec plus de 15 ans d’expérience en aidant les gens à améliorer leur santé et à perdre du poids.
J’étais là. J’étais en surpoids, mécontent de ma peau et coincé dans une ornière. Puis j’ai changé ma façon de manger. Maintenant, vous pouvez faire la même chose avec mon régime alimentaire sain et éprouvé. Et pour les abonnés DailyMail+, c’est entièrement gratuit.
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Pour les consommateurs, l’Organisation mondiale de la santé affirme que l’exposition aux pesticides est « considérablement plus faible », mais des études antérieures ont révélé que 44 % des aliments européens étaient positifs aux pesticides.
Ceci est préoccupant car l’ingestion de niveaux élevés de ce produit chimique a été associée à des maladies telles que le cancer.
Cependant, le niveau de pesticides présents dans les aliments au Royaume-Uni est réglementé par le Health and Safety Executive, et la Food Standards Agency recommande de laver les fruits et légumes avant de les manger pour éliminer les bactéries et la saleté, ainsi que les résidus de pesticides.
Quels aliments pourraient valoir la peine d’être achetés bio
Pesticide Action Network UK, une organisation caritative qui lutte contre l’utilisation de produits chimiques, a analysé les données officielles du gouvernement jusqu’à fin 2025 pour révéler la « Dirty Dozen » – les aliments au Royaume-Uni qui contiennent la plus grande quantité de résidus de pesticides.
En tête de liste se trouve le pamplemousse, ce qui signifie que 99 pour cent des fruits analysés contenaient plus de résidus de pesticides. Derrière, se trouvent les raisins (90 pour cent), les citrons verts (79 pour cent), les bananes (67 pour cent) et les poivrons (49 pour cent).
La « sale douzaine » est complétée par les melons (46 %), les haricots (38 %), les piments forts (38 %), les champignons (31 %), le brocoli (26 %), les aubergines (23 %) et les haricots secs avec 21 %.
Mme Ludlam-Raine déclare : « Si vous faites vos achats avec un budget limité, je vous suggère d’opter pour des options biologiques pour les aliments qui ont tendance à contenir plus de résidus de pesticides lorsqu’ils sont consommés avec la peau, comme les aubergines, les champignons et les poivrons, ou simplement de bien les laver à l’avance. »
Des pesticides chimiques sont appliqués sur les cultures pour lutter contre les mauvaises herbes, les insectes et les champignons qui peuvent nuire à la croissance des aliments en attaquant les cultures.
Quels aliments vous n’êtes pas obligé d’acheter bio
De l’autre côté de la liste de PAN UK se trouve le Clean Fifteen, qui examine les aliments contenant le moins de résidus de pesticides.
Dans le rapport 2019, les betteraves, les épis de maïs, les champignons, les figues, la rhubarbe, le rutabaga et les navets étaient en tête avec 0 % des échantillons analysés contenant des résidus de pesticides.
Ils étaient suivis par les oignons (1 pour cent), les avocats (2 pour cent), le chou-fleur (3 pour cent), les radis (4 pour cent), les patates douces (6 pour cent), ainsi que les haricots, poireaux, citrouilles et courges avec 8 pour cent.
Les experts affirment que cela signifie que les avantages de l’achat d’aliments biologiques pourraient être minimes.
Mme Ludlam-Raine ajoute : “Pour les aliments dotés d’une peau ou d’une peau protectrice épaisse, comme les avocats et les oignons, les avantages de l’achat de produits biologiques seront probablement bien moindres.”
Pourquoi acheter de la viande et des produits laitiers biologiques peut améliorer votre santé
En plus de les protéger contre les résidus de pesticides, les animaux de ferme biologique vivent généralement mieux que ceux élevés dans des fermes industrielles intensives, où ils sont en cage et nourris avec une alimentation plus pauvre.
Certaines études suggèrent même que le lait et la viande biologiques peuvent contenir des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3, car les animaux de ferme biologiques ont une alimentation plus nutritive que ceux vivant dans des fermes standards.
Il a été démontré que les oméga-3 fournissent à l’organisme des acides gras essentiels, qui sont importants pour la santé cardiaque et réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Mme Ludlam Raine ajoute : « Si le budget le permet, certaines personnes pourraient choisir de la viande et des produits laitiers biologiques pour le bien-être des animaux ou pour des raisons environnementales, mais d’un point de vue nutritionnel, je me concentrerais davantage sur le choix de viandes maigres, ainsi que de poissons gras, et sur une alimentation globalement équilibrée – comprenant de l’huile de canola et des noix ainsi que de l’huile de canola. »
Lee Holdstock, responsable des affaires commerciales et réglementaires à la Soil Association, affirme qu’il peut « certainement dire » que les aliments biologiques sont « différents ».
Il poursuit : « Si nous cultivons différemment, nous obtenons des produits de qualité différente. Par exemple, nous savons que pour les fruits et légumes, il existe des niveaux plus élevés de composés polyphénoliques (antioxydants et anti-inflammatoires) dans les fruits et légumes issus de l’agriculture biologique. »
Holdstock affirme que « la recherche montre qu’il existe des niveaux plus élevés » de ces composés bénéfiques dans les fruits et légumes issus de l’agriculture biologique, qu’il a décrit comme un « bonus » d’un régime biologique.
Il a ajouté : “Et lorsque nous regardons des choses comme la viande et le lait, des études répétées ont montré qu’un système d’agriculture biologique produit de meilleurs acides gras et moins d’acides gras nocifs liés aux problèmes de santé.”
M. Holdstock a également recommandé aux acheteurs d’utiliser des ressources telles que la liste Dirty Dozen pour les aider à prioriser les produits biologiques qui valent le plus la peine d’être achetés.
Le pamplemousse arrive en tête du classement « Dirty Dozen » du UK Pesticide Action Network, ce qui signifie que 99 % des fruits analysés contenaient plusieurs résidus de pesticides.
Pourquoi les avantages du bio n’en valent peut-être pas le coût
Tous les experts ne sont pas d’accord sur le fait que le bio est toujours meilleur.
Gunther Kuhnle, professeur de sciences alimentaires et de nutrition à l’Université de Reading, estime que ceux qui peuvent se permettre de manger des aliments biologiques sont probablement naturellement en meilleure santé.
Les études ont toujours montré que des niveaux de richesse plus élevés sont associés à une vie plus saine en Grande-Bretagne.
Le professeur Kuhnle affirme : « Juste pour des raisons de santé, je ne pense pas que les aliments biologiques valent vraiment le coût supplémentaire. »
“Ce que je peux comprendre, c’est que, surtout dans le cas de la viande, vous vouliez avoir de meilleures conditions de travail et de meilleures conditions de vie pour le bétail. Je peux tout à fait comprendre cela.”
“Ou si vous dites, je veux utiliser le bio parce que je n’aime pas l’agriculture intensive. C’est une approche compréhensible. Même si l’agriculture biologique, bien sûr, a besoin de plus d’espace en général, elle utilise donc plus d’espace.”
“Et savoir si c’est une bonne ou une mauvaise chose est, encore une fois, assez compliqué. Mais je ne pense pas qu’il y ait de réponse facile et simple. Ce n’est ni meilleur ni pire.”
Il a ajouté qu’en termes de pesticides, la quantité utilisée était “si petite qu’elle ne causerait aucun danger pour la santé”.
Mais il a admis : « Til y a toujours un risque d’en ajouter trop. jevous ne pouvez pas désactiver cela. Et il y a toujours un rappel lorsqu’une erreur est commise quelque part.
Ludlam-Raine conclut que « pour la plupart des gens, les plus grands avantages pour la santé proviennent de la consommation de plus de fruits et légumes entiers, plutôt que de se soucier de savoir s’ils sont biologiques ».
Elle a poursuivi : “Étant donné que la plupart des adultes au Royaume-Uni ont encore du mal à en manger cinq par jour, je préférerais voir quelqu’un manger des fraises, des pommes et du brocoli cultivés de manière conventionnelle plutôt que de les éviter complètement parce que les options biologiques sont trop chères.”
“L’agriculture biologique n’est pas non plus sans défis. Elle nécessite généralement plus de terres pour produire le même rendement, peut être plus coûteuse pour les consommateurs et ne constitue pas nécessairement la réponse à tous les problèmes environnementaux.”
“Même ainsi, certaines personnes choisissent l’alimentation biologique pour des raisons éthiques, environnementales ou de bien-être animal, ce qui est parfaitement justifié.”
“Dans l’ensemble, les aliments biologiques peuvent être bons à manger, mais ce n’est pas un must nutritionnel. Si choisir des aliments biologiques aide quelqu’un à manger plus de fruits, de légumes et d’aliments peu transformés, c’est formidable.”
“Mais si le prix plus élevé signifie acheter moins de produits dans l’ensemble, je recommanderais toujours de donner la priorité à la quantité, à la variété et au prix abordable plutôt qu’au label biologique, et simplement de les laver et/ou de les éplucher avant de les manger.”
